«Это квартира. Представь себе, в такой могут жить до пяти человек».
«Вот почему с этим народом шутки плохи!».
«Будь начеку!»
В комнате была лишь одна живая душа. Маленький мальчик, спящий на диване около окна. На первый взгляд можно было предположить, что ему просто не повезло родиться в бедной семье. Но его рука была прикована наручниками к батарее. Да и родился он вовсе не в этих стенах.
«Его похитили».
Входная дверь открылась и раздалась грубая ругань.
«А вот и хозяин безобразия».
Я спряталась в комнате, поджидая мужчину. Духи даже не смогли определить, что он такое.
«Не вампир».
«Не охотник».
«На оборотня не похож».
«Простой человек?»
«Нет. В нем слишком много Тьмы. Колдун?»
Он силен. Я выпрыгнула неожиданно и повалила его на пол, собираясь воткнуть клинок в его сердце, но мужчина каким-то образом выбил его и перекатил меня на спину. Если бы не видела, что жизнь этого существа угасает, ни за что бы не поверила, что мне удастся его одолеть. Он начал душить меня. Молчаливо, но уверенно. Даркнесу пришлось отдать силы, чтобы спасти меня. Мой клинок повис в воздухе, а затем упал на этого безумца, вонзившись в его сердце со спины.
Он погиб не сразу. Словно знал, как можно спастись. Но тогда уж я была сильнее и смогла свернуть ему шею.
Бедный ребенок уже давно проснулся и тихо плакал, наблюдая за битвой. Позже Сэинт позаботится о том, чтобы найти его семью. А сейчас я могла думать только о духе.
«Демон. В его крови течет кровь древнего».
Даркнес расхохотался.
— Чего это ты?
«Теперь у нас полный суповой набор! Блэр! Ты ведь даже не понимаешь, насколько могущественной станешь».
Как только он сказал это, я почувствовала опасность.
— А ты изменилась, — послышался знакомый голос за спиной. Правда, на русском.
«Клодий».
Медленно обернувшись, увидела колдуна. Улыбка мимо воли выползла на моем лице.
— Как Мэри? — спросила я.
— Чахнет со мной, — невесело ответил Клод. — Моя Тьма ее подавляет. Ей лучше, когда я уезжаю.
Их отношения нельзя было назвать простыми. И я надеялась, что однажды…
— Меня бы ты не подавлял.
«Он здесь не для этого, Блэр».
«Уходи. Держись от него подальше».
— Как Даркнес? Смирился? Скольких духов он тебе уже нашел? — Клод прикрыл глаза и принюхался. — Больше четырех. Хорошо. Очень хорошо.
Душа полудемона только-только влилась в меня, и я почувствовала приток сил.
Клод тоже это ощутил. Он улыбнулся и медленно шагнул ко мне.
— Я скучал, малышка. А ты?
Он раскрыл свои объятия, как бы приглашая меня. И хотя духи кричали бежать, я обняла Клодия в ответ. А он вколол в меня иглу.
— Что это? — испуганно прошептала я.
— Немного яда. Поспи, милая. Я отнесу тебя к себе.
Очнулась я уже на пыточном столе.
— Что ты делаешь? — вяло прошептала я, чувствуя иглу в своей вене.
— Еще немного яда. Ты так сильна, моя милая. Такая молодец! — колдун говорил это с гордостью, но в то же время я знала, что он собирался причинить мне боль.
— Зачем, Клод?
— Ничего не бойся, Блэр, — пробормотал он и склонился к моим губам. Я не чувствовала тела, не могла пошевелить конечностями. — Ты особенная. В тебе Свет и Тьма. И сама богиня всего живого сделала тебя своим посланником в этом мире. Милая моя Блэр, ты знаешь то, чего не знает никто. Но я, — он развел руками, указывая на тысячи свитков, пылящихся на стеллажах, — коллекционирую знания. И ты поделишься со мной.
Он направил на меня руки, и я ощутила, как его холодная скользкая Тьма начала подкрадываться к моему сознанию.
— Нет, — зашипела я, а сама мысленно звала духов.
Даркнес! Сделай что-то! Не позволяй ему сломать защиту.
«Держись, Блэр. Я не знаю, как далеко он зайдет».
«Мы не можем тебя освободить. Его яд нас ослабил».
«Но мы будем черпать энергию у Первозданной, чтобы ты выжила».
Острая боль пронзила мою голову, и я закричала. Это длилось, казалось, бесконечно. Клод пролез в каждой уголочек, узнал все мои мысли, все, чем я жила эти годы и даже раньше. Я просила остановиться его, бредила. Время перестало для меня существовать. Мне казалось, что некоторые пытки длились часами, а потом я засыпала на несколько недель. Клод давал мне отдыхать, восстановить силы, и вновь выжигал мой мозг, чтобы я дала ему больше информации. И я давала. Сама не помнила, что говорила, за меня чаще говорили духи. У Клода была возможность пообщаться и с Даркнесом, и с Мэрилин, которая решила его соблазнить, чтобы прекратить мои мучения, и даже имел возможность познакомиться с моим последним духом. Он дал ему имя Хил, потому что демону лучше остальных удавалось меня исцелять. А все потому, что в нем было достаточно Тьмы, которую Клод из меня выжигал.
Я не знаю, сколько времени он продержал меня. Но когда отпустил, я оказалась в Канаде. Я не помнила своего имени, не знала, где мой дом и как зовут моих ближайших родственников. Я даже не понимала, кем являлась, и что при желании могла уничтожить небольшое селение. Все, что имело значение — голоса в моей голове. Они жалели меня, говорили, что делать, куда идти, с кем говорить. Они постоянно прокручивали для меня слова Клода: «Ты должна приходить ко мне каждые пять лет, Блэр. Я буду давать тебе темную материю для восстановления. Я взял слишком много, малышка. Прости меня. И не забывай приходить. Тогда к тебе вернется ясность рассудка».
Впервые после того случая я пришла к колдуну через год. Так потребовали голоса. Я не узнала его, но через несколько дней после странного ритуала вспомнила имена своих сестер и несколько эпизодов из прошлого. Я больше не сомневалась в том, что являюсь потомственной ведьмой, как заверяли духи. В том же шестьдесят седьмом году я нашла Блэков и попросила убежища. У них не было ведьмы, и они согласились. Мне становилось лучше с каждым годом. В семьдесят втором мы с Клодом встретились во второй раз. После чего я смогла мыслить связно, и начала принимать простые решения без помощи духов. Даже начала варить зелья и создавать охранные кулоны для оборотней. В основном, за меня все делали духи, а я училась у них. Когда я нашла Клода в тысяча девятьсот семьдесят седьмом, то вспомнила все, что он со мной сделал. До этого я просто считала его милым мужем моей сестры, но у меня открылись глаза. И хотя я многое понимала, но все еще не была способна на игры, интриги и обман. Я была такой простой. Мне не нравился Клод, и я не пошла к нему через пять лет. Продержалась восемь, когда мое состояние начало ухудшаться. В конце концов, духи настояли, и в восемьдесят пятом я снова ринулась за «дозой» Тьмы, как наркоманка. Клод сказал, что мне намного лучше, встречи можно перенести на десять лет. В девяносто пятом после очередного сеанса я поклялась отомстить ему однажды. А в две тысячи пятом меня посетила странная мысль… Что если он сделал это специально? Не Первозданная ли послала его, чтобы испытать меня? С тех пор прошло почти тринадцать лет. И вот, в последнюю нашу встречу, Клод меня отравил.
