— Они все мне дороги, — заверила я. — Или ты забыла, как я боролась за каждого из них? Я ведьма! Посланница Первозданной! Кто, как не ты, знаешь, что баланс превыше всего? Его я и призвана соблюдать в своем мире.
Я сделала еще шаг и коснулась зависшей в воздухе души. Легкая дрожь пробежалась по телу, и в сердце разлилось приятное тепло. Вот оно, мое могущество. В чувствах к оборотню. В любви.
Я улыбнулась сама себе, принимая мысль, что, наконец, это со мной произошло. По щекам покатились тихие слезы счастья и надежды. И я вновь посмотрела Смерти в глаза.
— Не отдам! Забери две души. Оставь мне четверых.
Гадина с косой покачала головой.
«Этого мало».
— Ты забрала Александра! — завопила я. — А он тоже мне дорог!
«Этого мало», — настаивала Смерть. — «Я вернусь еще. Совсем скоро».
Я знала, что такое решение вовсе не в мою пользу. Откупиться от Смерти можно было только на время. Но с каждой встречей она отнимала больше, чем должна была взять в прошлый раз.
«Отпусти нас, Блэр».
«Мы устали».
«Нам пора начинать новый цикл жизни».
«Отпусти нас добровольно».
— Блэр? — меня позвал Теренс, и когда я посмотрела на него, увидела пятно смерти на его ауре. Дар видеть грядущую гибель мне достался от Бестиала. И теперь я точно знала, за кем придет Смерть в следующий раз. — Что происходит?
Я покачала головой.
— Я все улажу, волчонок, — пообещала я и опустила руки, больше не чувствуя тепла души Колтона. Вновь обратилась к давней знакомой: — Забери четверых духов. Но прошу, оставь мне двоих и больше не являйся за теми, кто мне дорог. До конца моих дней.
Я знала, что чем больше требуешь, тем больше она завышает ставки. Но, черт меня подери, сейчас я была готова на все. На все!
«Очень хорошо», — наконец ответила Смерть. «Я заберу четверых душ в обмен на одну твоего возлюбленного. Но каждый год в этот же день ты будешь приносить мне подношение в виде трех смертей. Ты готова пойти на это, ведьма?».
Я судорожно вздохнула и твердо кивнула.
— Идет.
«Можешь сама выбрать, кого отдать», — прошелестела Смерть и раскинула свои костлявые руки, втягивая в себя скитающихся по лесу душ, словно черная дыра.
Я прикрыла глаза и попыталась представить образ каждого из шестерых моих советчиков. Они служили мне верой и правдой на протяжении многих десятилетий. И я любила каждого по-своему, хоть порой они меня и доводили до бешенства. Но кем бы я была без них?
— Даркнес? — прошептала я. — Ты самый сильный и мудрый. Дай совет.
«Ты хорошо знаешь, что я должен уйти в первую очередь», — ответил он, а я зарыдала.
Я не хотела этого. Но знала, что он был слишком могущественным, чтобы сидеть в моей голове вечно. Когда-то Клод полостью лишил его жизни, и вначале Дарк даже ненавидел меня. Но позже мы спелись, как лучшие друзья, даже как родственные души. И начали ненавидеть Клода вместе. Я знала, что этот день наступит. И сама хотела отпустить их, когда была уверенна, что погибну. Меньше всего мне хотелось, чтобы мои помощники попали в Лимб.
— Хорошо, — только и прошептала я.
А затем выдохнула раз. Второй. И закрыв глаза, с криком упала на землю. Было так больно, когда он вырвался из меня. Но я должна была терпеть. Оставалось еще трое.
— Блэр! — Делия бросилась мне на помощь, но Бес ее остановил. Я не знала, могли ли охотники видеть Смерть, но все они стояли очень тихо, будто чувствовали ее присутствие.
— Мэрилин, — прошептала я.
«Ох, милая. Мне пора?»
— Да. Твоя звезда зажжется вновь. И когда это случится, я узнаю тебя. И найду. Мы станем подружками.
«И будем вместе ходить по магазинам», — грустно прошептала она.
Я закивала и всхлипнула. Она и так была моей лучшей подружкой, лучшая замена любой материальной. Но Мэрилин не была бы собой, если бы не выдала напоследок что-то невпопад.
«Запомни, сладкая, зебра — всегда в тренде!».
Я закричала, когда она вырвалась из меня, и на этот раз считала каждую секунду агонии. Со светлыми всегда было сложнее.
— Кто следующий? — спросила я. Мне не хотелось выгонять кого-то конкретного. Они сами знали, как будет лучше для меня.
«Тебе пригодится дар видения смерти, ведьма. Бестиал должен остаться. Он будет поддерживать твою темную сторону. А я прощаюсь».
С этими словами Хил вырвался из меня, даже не услышав слов благодарности напоследок. Он всегда был таким. Слишком грубым и отчужденным. Но ему я обязана жизнью больше, чем кому-либо.
— Спасибо, — прошептала я, когда прошла очередная волна боли. Остался небольшой выбор среди светлых. Ли — мой молчаливы мудрый друг. И Сэинт.
— Иди, Сэинт.
«Хм… Вообще-то я предпочел бы остаться».
«Верно. А меня ждет моя любимая. Я дал слово, что найду ее в следующей жизни», — начал заливать Ли. Я шмыгнула носом и утерла слезы.
— Серьезно?! Из светлых со мной останется нытик, который вечно желает всех спасать?
«А чем тебе еще заниматься, Блэр? Ой, да ладно! Не такой уж я и противный дух. Ли молчун. Ты с ним заскучаешь. А со мной — никогда!»
«Да уж», — поддержал Бест. И звучал он как-то невесело.
Ли попытался вырваться, но я еще не была готова его отпускать.
— А может быть, все-таки подумаешь? — начала уговаривать я.
«А может быть, все-таки ты уже решишь?» — издевательски протянула Смерть.
Я послала ей угрюмый взгляд и выдохнула четвертого духа.
Он полетел к Смерти, и растворился в его мантии, будто его никогда и не существовало.
Вот и все. Сделка была завершена. Я выполнила свою часть, теперь слово оставалось за скилетиной.
«Три души в год», — напомнила Смерть и испарилась с первыми лучами солнца. Я перевела взгляд на зависшую в воздухе светлую материю. Она цеплялась за тело Колтона, будто не хотела его покидать. Не только я боролась, но и оборотень не сдавался.
— Вернись ко мне, — попросила я, улегшись на его израненную грудь. — Вернись.
Сэинт и Бестиал отдали последние силы, чтобы подтолкнуть душу в ее пристанище. А после этого мы все отправились в живительный сон.
— Рэйн, — только и смогла вымолвить я. У нее было много полезных зелий.
Глава 20
Колтон
Темнота была такой глубокой, словно я бесконечно долго падал на самое дно океана. Нет, я мог дышать, но был оглушен, а тело казалось невесомым. В памяти обрывками всплывали мои действия и мысли зверя. Он так рвался домой, так боялся опоздать, ведь чувствовал страх пары. Блэр…
