Оказавшись подальше от огня, Гвоздь склонился надо мной, и все, что я видела в его глазах – беспокойство.
– Ты жива? – спросил он.
Я лишь вдыхала, как рыба на суше, не в состоянии поверить в происходящее. Он не должен был! По всем правилам логики не мог!
– Нужно убираться отсюда, – решительно произнес охотник и помог мне встать.
Возможно, он сам не понимал, что натворил. И в чем, наверняка, позже будет винить меня. Но сейчас нами двумя руководил один инстинкт выживания.
Гвоздь выбрал меня.
Я бездумно следовала за ним, пока он тащил меня вглубь леса. Трое вампиров набросились на нас с разных сторон, и Гвоздь оттолкнул меня подальше, чтобы разобраться с врагами. Он бился так отважно и бесстрашно. Но все равно не справлялся. Когда они скопом повалили Гвоздя на землю, явился другой охотник по прозвищу Череп. Он выстрелил из своего арбалета в сердце одному вампиру, и вогнал кол другом. Гвоздь моментально среагировал, и отвинтил тем двоим головы. Вместе они действовали, как один слаженный механизм, точно зная свою работу. А я лишь смотрела на них, делай короткие жадные вдохи, не в силах даже пошевелиться.
– Забирай свою пару, – Череп крикнул Гвоздю. – Я справлюсь.
Мне, верно, послышалось или причудилось. Но Гвоздь даже не стал спорить, а подбежал ко мне, рывком поднял с земли и потянул дальше. Мы бежали со всех ног, не оглядываясь. А когда остановились, оказались за тем самым сараем, где еще недавно я лежала с колом с сердце.
Оно, кстати, было готово выпрыгнуть из груди.
– Я – никчемный вампир, – озвучила свои мысли. – Совершенно беспомощный и беззащитный.
Гвоздь был слегка потрепанным, но выглядел, как божество, словно и не дрался и не бежал со скоростью ветра.
Он осмотрел меня с ног до головы, хмыкнул и прижал к себе. Так обыденно, естественно, будто я была ему самым близким и родным существом. Я, верно, все же погибла и попала в Рай.
– Ты только что убила самого злобного короля вампиров всех времен, – произнес он с долей насмешки. – Ты не никчемная.
Я хотела возразить, сказать, что мне просто повезло, но в горле застрял ком. Осознание того, что тирана больше нет, и мне удалось выжить, обрушилось на меня лавиной облегчения. Я всхлипнула и позволила кровавым слезам скатиться по щекам. На белой футболке Гвоздя остался след, что напомнило мне о его жертве.
– Ты… Ты спас меня, – прошептала я.
Я отстранилась от Гвоздя, хотя он и не хотел разрывать объятия. Его глаза были закрыты, а когда он разомкнул их, я застыла от непонимания. Он едва сдерживал слезы, и они были… кровавыми. Чего уж никак не может быть у охотников.
– Это невозможно, – пробормотала я. Гвоздь криво ухмыльнулся, обнажая белые зубы. Его клыки были слегка заостренными. Я даже не могла пошевелиться, когда он протянул руку и стер мои собственные слезы. Столько нежности было в этом жесте, как и в его взгляде.
– Много лет назад Цвета обратила меня, – тихо произнес он. Это заявление выбило воздух из моих легких.
– Как? – только и смогла спросить. Интуитивно сделала шаг назад, ведь не понимала, как такое возможно. Охотник и вампир в одном теле? От меня не укрылось разочарование во взгляде Гвоздя, и мне вдруг захотелось исправить свою реакцию, прикоснуться к нему вновь. Но я все ждала ответа.
– По моей глупости, – признался он. – Она сама была новообращенной. Пряталась от меня у Данэйла. Но я ее выследил, поймал. Думал, что это все та же Цвета, но она ничего не помнила. Ни меня, ни то, что убила нашу дочь. Ты должна знать об этом.
Если это правда, и охотник на самом деле вампир, тогда он подавно не мог ее убить. Ведь Цвета его Родительница. Мы не можем убить тех, кто нас породил.
Но все же я стою здесь. А Цвета горит в вечном огне. И, скорее всего, уже сгорела дотла.
Сглотнув ком, я медленно кивнула и подошла. Пальцы Гвоздя были холодными, когда он переплел их с моим. А раньше я и не отметила, что его кожа одной температуры с моей. Верно, ведь прежде, мне не доводилось прикасаться к охотникам. Боль и отчаяние в глазах моего суженного я видела и раньше. Но теперь переживала потерю вместе с ним. Как свою собственную. Мое сердце чувствовало и страдало.
– Мне так жаль, – прошептала я.
– Мне тоже, – Он кивнул и посуровел. – Тогда я еще надеялся, что смогу вернуть ее. Как-то. А когда понял, в какого монстра ее превратили, попытался убить. Но не смог. Позволил обратить себя. Я не знаю, что это было. Слабость, желание воссоединиться с женой, перейти на ее сторону? Я питал какие-то глупые иллюзии. Вообще не чувствовал себя живым. И ничего не изменилось, когда Цвета обратила меня. Я стал охотником, страдающим от жажды крови.
Он поднес мою руку к своим губам и снова закрыл глаза.
– Но все изменилось, когда в моей жизни появилась ты. Всего три дня. Три дня, Яна, и я как будто переродился. Умер в третий раз, понимаешь? Я не узнал тебя той ночью, потому что все цеплялся за прошлое. – Гвоздь распахнул глаза и снова притянул меня, на этот раз мучительно близко. – И, лишь когда ты исчезла, я осознал самое главное. Мое прошлое не имеет больше никакой ценности. Есть лишь будущее. Ты – моя девочка. Ты мое будущее.
Я почувствовала новый приток слез, но Гвоздь не дал им пролиться. Мой любимый охотник подарил мне самый нежный и ласковый поцелуй. Уверенный, красноречивый, дарящий обещание чего-то вечного, настоящего.
– Ты моя, – твердо произнес он. – И, черт возьми, я не собираюсь совершать ошибку Беса.
– Какую? – неуверенно спросила я.
Он хмыкнул.
– Это уже совсем другая история. – Охотник поднял меня, заставив обвить ногами его талию. – Никому тебя не отдам.
Он прижал меня спиной к стенке сарая, но я чувствовала лишь жар, поднимающийся от низа живота к груди. Нежный поцелуй перерос в жидкое пламя, не оставляя больше никаких сомнений на счет правдивости его слов. Это и есть реальность. Он здесь, со мной.
Я не представляла, каким будет наше будущее, но в какой-то момент это и вовсе перестало меня волновать. Я нашла своего мужчину – единственного во всем мире. Самого лучшего. Пускай пройдут месяцы, годы, столетия, но однажды я исцелю его раны своей любовью. Ведь ее силы безграничны.
– Мне нужно вернуться, но ты останешься здесь, – заявил Гвоздь безапелляционным тоном.
Я вцепилась в его шею, приложив все усилия.
– Ну уж нет, – нервно выпалила я. – Только получила тебя, и отпускать в смертельную схватку? Не поступай так со мной. Прошу.
Гвоздь шумно выдохнул через нос и посмотрел на меня исподлобья.
– Блэр сказала, что ты владеешь даром убеждения, потому что невинна. Итак, ты уже не девственница, милая, но я все равно не могу тебе отказать. Скажи мне, где подвох?
