– На самом деле легче, чем я даже мог предположить, – заверил Юла. Этот его обыденный тон ужасно раздражал. – Ты первая женщина в истории, у которой прижился камень. Он был создан древним колдунов для воинов. Для мужчин. А ты просто какой-то ходячий феномен. – Он обрисовал воздух возле меня рукой. – И Блеф ошибался, что ты не протянешь и суток.
Он говорил и медленно подходил ко мне. Не знаю, почему я не сбежала. Сейчас меня пугало все. И остаться, и уйти. И доверится ему, и продолжать отрицать. В конце концов я просто позволила ему подойти и прикоснуться пальцами к лицу.
Он убедился, что я слушаю и понимаю, когда произнес:
– Теперь ты одна из нас. Мы с тобой связаны этим сердцем.
– Вроде как брат и сестра? – не знаю, почему эта едкая глупость вырвалась из моих губ, но я хотела, чтобы он сам понял, насколько все странно.
– Не-е-е-ет! – протянул Юла враждебно. – Вовсе не в этом смысле. Я все еще собираюсь заниматься с тобой всем, чем мы занимались до твоей смерти. Теперь это будет даже лучше.
Вот этого было слишком. Я не успела остановить команду мозга «Бей», как колено дернулось вверх. А затем сразу появилась вторая: «Беги, дура! Он же в сто раз сильнее тебя».
Ну, возможно, уже не в сто, но я в любом случае побежала.
– Ад, а не Невеста, – расслышала кряхтение, и я ускорилась.
Глава 11
Я бежала на восток, ведь в той стороне находилась Болгария. Долго бежала, пока сердце не начало колоть. Остановилась, потому что не слышала больше звуков преследования, не чувствовала присутствия Юлы. Спряталась за сосной и позволила себе пару минут отдыха.
Наверное, не стоило останавливаться. Пока я двигалась, мой разум был сконцентрирован лишь на направлении. Я чувствовала части света, пространство вокруг себя. У меня будто был мой собственный спутник над головой, который давал подсказки. А теперь я начала все анализировать и взвешивать.
Это какое-то проклятие. Оно началось еще тогда... я была совсем крохой. Мама знала о существовании вампиров и пыталась уберечь меня. Юла называет таких людей посвященными. Выходит, у меня не было выбора или права на нормальную жизнь. Я с самого рождения была втянута в мир высших. Но я выбрала сторону. Даже понимая, что, возможно, погибну молодой, я собиралась бороться с вампирами и другими монстрами. И вот теперь я одна из них. Против своей воли.
Положив руку на бинты, я порвала один слой и начала развязывать повязку. Мне нужно было видеть, чем я теперь стала. Когда окровавленные лоскутки упали на землю, я издала жалобный стон. Рана была рваной, но выглядела хорошо, будто не ночь прошла, а уже недели две. Но больше всего поразило, что сквозь кожу просвечивало что-то красное. Юла не соврал, теперь я своими глазами видела доказательство. Во мне находился камень, который навсегда изменил меня.
Роксаны больше нет. Но кто же я?
Ответ на вопрос подкинула заостренная интуиция, которая прямо сейчас заставила все волоски на теле встать дыбом от чувства подкатывающей опасности. Я услышала шуршание листьев и присела. Быстро завязала на груди огрызки платья, осматриваясь по сторонам. Это был не Юла, я просто знала. Кто-то еще, кто-то злой и плохой.
Взгляд упал на сухую ветку у ног, и я медленно подняла ее. Шорох прекратился, а тишина стала зловещей. Но я все равно знала, откуда ждать беды, и как завороженная смотрела на широкую ель. Кто бы за ней не прятался, а удары моего сердца он точно мог слышать. Эта тварь медленно показалась, сбив мое дыхания от охватившего страха.
– Вампир, – прошептала я. Ну что за чертова ночь?
Уродец казался не таким, как Юла или покойник Вирго. На этом монстре практически отсутствовала одежда, он выглядел грязным, весь испачканным в земле и засохшей крови, его кожа была синюшно-бледная, а лицо изуродовано. Он больше походил на зомби, но торчащие уродливые клыки все же обозначили его как кровопийцу.
Паразит что-то неразборчиво проговорил на незнакомом языке, а затем зашипели и бросился в нападение. Я думала, он просто издевался надо мной, но нет, оказалось, что вампир действительно настолько медлительный и нерасторопный. Я отскочила молниеносно, а он не успел затормозить, врезался в дерево за мной и зарычал. Я недоуменно его рассматривала, не веря, что бывают настолько тупые нелюди.
– Эй! – позвала я и не удержалась от колкости. – Ты как?
Он моей заботы не оценил и, зачем-то еще сильнее стукнувшись лбом о ствол дерева, обернулся ко мне. Вот теперь я испугалась, ведь поняла, что кровожадная тварь вовсе безумная. Вампир с ревом взял разгон и побежал ко мне. А я встала в некий ступор. Вернее, мое сознание продолжало отрицать, что в это превратилась моя жизнь, а вот тело зажило своей новой жизнью. Я не думала о последствиях, когда обхватила ветку покрепче, сломала ее об колено и наставила острый край на бегущего монстра, как копье. Оно врезалось ровно ему в сердце, и чудовище застыло.
Я продолжала стоять истуканом, наблюдая за ним. Провела пальцами перед его уродливой рожей, пощелкала – ничего. Он был жив еще, я знала, но не шевелился. Меня пугала не это все. А то, что я не испытывала ни грамма сочувствия, ни малейших проблесков вины. Я защищалась, да, но… Старая Роксана почувствовала бы хоть что-то, если бы проткнула чье-то сердце. А я – ничего. Хотя нет. Удовлетворение. Его становилось все больше. И оно пугало.
– Теперь ты должна свернуть ему шею, – прозвучало за спиной. Резко обернувшись, я отпрыгнула. Юла стоял вдалеке, подпирая сосну со сложенными на груди руках, и изучал меня с серьезностью, даже строгостью. Как придирчивый учитель ученицу на экзамене.
– И долго ты там стоишь? – спросила я.
– Лучше тебе поторопиться, потому что он придет в себя через пару минут, – продолжил он, кажется, без подколов, проигнорировав мой вопрос.
– Я не пойму, ты хочешь моей смерти или нет?
– Нет, – ответил он устало. И поднял голову в небо. Наступление утра ощущалось в воздухе, и это заставило меня напрячься.
– Вампиры же не сгорают от солнца? – уточнила я, и его губы дрогнули в улыбке.
– Ты совсем зеленая.
– Ну, прости! – огрызнулась я. – Прямо сейчас я пытаюсь понять, почему ты не помог мне с этим чудиком, раз не хочешь моей смерти.
– Потому что он нужен тебе, Рокси.
– Никакой Рокси! – зашипела я и быстро глянула на вампира, проверяя, не отмер ли он, как грозил Юла. Пока еще стоял смирно. – Ее больше нет. Ты ее уничтожил и превратил в это.
Я указала на себя и палку в своей руке.
– Я все еще не понимаю, как справилась с ним. Стой! Ты сказал, он нужен мне? В каком смысле?
Юла оторвался от дерева и язвительно подметил:
– Что, теперь ты готова слушать? Или мне опять ждать удара под дых?
Я поморщилась.
– Ты был напористым. А мне… Наверное, мне просто надо было время побыть одной и все переварить. И не могу сказать, что мне хватило.
