– И думаю, парням об этом знать вовсе не обязательно. Особенно Блефу. – Ти хотела сказать что-то еще, но смутилась и пошла к холодильнику в поисках добавки.
– Как ты сбежала? – спросила я. – Это я точно хочу знать.
Она наигранно беззаботно охнула.
– Вот тут затык. Я сама толком не знаю. Эта часть жизни как в тумане. У меня есть лишь теория. И то, мне ее подкинул Вирго.
Она поморщилась, вспомнив вампира, и я вместе с ней.
– Валяй!
– Есть такое место между миром живых и мертвых, – начала ведьма, доставая банку мороженного. Я подумала, что меня от него не стошнит, потому взяла нам две столовые ложки. Подсела на соседний стул, и Ашанти начала делиться своей теорией. – Там зависают духи, когда еще не совсем погибли, но готовы перейти в новую жизнь. Ты тоже там была, когда твое сердце… И Лоу там был. В общем, я туда попала после очередных экспериментов. Там ничего нет. Ни света, ни времени, ни температуры. Ты просто находишься наедине с собой, в своем мыльном пузыре. Но опытные ведьмы и колдуны умеют прорывать эти пузыри. И самое интересное, что они и в твое сознание могут проникнуть таким образом. Думаю, это произошло со мной. Потому что я помню огонь, затем темноту и чей-то успокаивающий голос. Он называл себя Даркнес и убеждал, что поможет. И знаешь что? Я просто очнулась посреди леса. Вся в крови, с царапинами, порезами и синяками, но совсем одна. Свободная.
– Это пипец как жутко! – прокомментировала я.
– Не передать, что я тогда испытала! – заверила Ашанти. – Но вот еще прикол! Я оказалась в Болгарии. Не знаю, почему именно там. Но все равно решила не оставаться, а бежать. Так добралась до Черногории, встретила Вирго. И он сказал мне, что знал вампира по имени Даркнес, но тот уже давным-давно прах. – Она помахала ложкой. – Как тебе такое?
Я качала головой, пытаясь себе это представить.
– Значит, дух древнего вампира вселился в девочку подростка, пока она была в плену, растерзал ораву сумасшедших ученых и охрану с пулеметами, выбрался из секретной базы и добрался до самой Болгарии? А потом просто покинул твое тело, вроде как «Пожалуйста. Живи!»?
– Я знаю, это звучит, как чума, – оправдалась Ашанти. – Но у меня нет других объяснений.
Я хмыкнула, поражаясь, насколько же интересным оказался этот мир. Сколько всего еще предстоит изучить, сколько раз мои глаза будут размером с блюдца от шока.
– А что если эта секретная база прямо в том лесу в Болгарии? Где-то под землей? – предположила я взволнованно. – Ты запомнила место? Мы можем вернуться и найти ее.
Кожа Ашанти покрылась пупырышками, и она слегка отодвинулась от меня.
– Эй, – позвала я. – Тебе даже не надо будет спускаться туда.
Она ковыряла ложкой мороженое.
– Я думала об этом. В Черногории я искала человека для завершения инициации. Мне нужно было убить кого-то. Я темная ведьма. Я питаюсь смертью.
– Также, как и я теперь, – фыркнула я. Ашанти не улыбалась.
– Да, я запомнила место. Я собиралась туда вернуться и сжечь все дотла, когда научусь. Но что-то мне подсказывает, база не в Болгарии. Туда меня доставили. Для чего-то.
Что есть в Болгарии, если смотреть глазами высшего? Братство охотников. Юла оттуда. Может ли это быть связано?
– Ответы у Лоу. Моя мама может быть на одной из таких баз, – произнесла я, возвращаясь к мыслям о ней. – Вот только в качестве кого?
Ти покачала головой.
– В качестве пленницы много лет ее бы не продержали. Там всех убивали за два-три года.
Но Лоу сказал, она жива. Значит… Она работала на них все эти годы?
– Меня все же стошнит от этого, – буркнула я и пошла к умывальнику, чтобы налить воды.
Блеф поднялся, заставив мое сердце колотиться от волнения.
– Ну как? Он сказал что-то о моей маме? – с надеждой спросила я.
Вместо ответа получила угрюмый взгляд, который наверняка значил «Нет». Зато Ашанти людоеда заинтересовала куда больше.
– Ты закончила? – спросил он, кивая на банку мороженого.
Она молча отставила ее.
– Тогда пойдем, ведьма.
Послав мне взгляд на прощание, она спрыгнула со стула и обогнула здоровяка по большой дуге.
– Руки! – напомнила Ти, когда он попытался направить ее на лестницу.
Я скрыла улыбку. Блеф ведь стопроцентный охотник, а в кодексе черным по белому написано, что воинам незнакомо чувство любви и привязанности. Тогда что происходит между этими двумя?
Я смотрела на лестницу, когда показалась рыжая макушка. Юле я задала тот же вопрос:
– Он сказал хоть что-то?
Остановившись у входа на кухню, Цыпа сложил руки на груди и не проронил ни слова.
– Это что, новая неведома мне тактика? – спросила я осторожно и начала подходить. Невольно. Только сделав пару шагов, поняла, что плыву к нему.
– Гипноз! – догадалась я.
Юла закатил глаза и также молча пошел на улицу. К бассейну.
Ну черт возьми. Если это такая тактика, то она работает. Я вздохнула и последовала за ним.
Стоило выйти на улицу, и на меня свалилась действительность. Стало вдруг так странно и необычно от вида самого обычного звездного неба. Это были первые звезды после моей смерти, на которые я обратила внимание. Первый месяц, первые мурашки от прохладного ночного бриза. Первый завораживающий вид на бесконечный океан. И все ощущалось невероятно насыщенно, весь мир под фильтром.
Я знала, что этот дуралей прячется за углом, чтобы выпрыгнуть и напугать меня. И когда он предсказуемо сделал это, все равно не помешал мне насладиться красотами ночи. Я просто толкнула его в бассейн и довольно улыбнулась.
– Эй! – крикнул Юла. – Я не умею плавать! В Софии нет моря. Черт, здесь глубоко.
Он ушел под воду, всплыл, взмахнул руками, что-то неразборчиво крякнул и снова погрузился. Я покачала головой. Опять играет со мной. Это даже очевидней того, что он прятался. Ему не составит труда оттолкнуться от дна бассейна и запрыгнуть на крышу дома. Но вместо этого Юла продолжал ломать комедию и демонстративно тонуть. Все, лишь бы затянуть меня в бассейн. Я с блаженство втянула свежего воздуха и опустилась на мягкий шезлонг. Хорошо устроились эти люди. Очень миленько!
– СОС! ХЭЛП!
Не какой-нибудь плесневой водвал, а маленький кусочек рая с собственным бассейном.
Кажется, я погрузилась в легкий транс, представляя свое идеальное логово и способы уговорить Юлу сделать что-то подобное. А потом вспомнила, что собираюсь попросить верховного охотника перевести меня в другой братство. О самом Юле тоже вспомнила, когда бульканье и крики о помощи прекратились и сам он перестал барахтаться. Опустив взгляд, я раздраженно закатила глаза. Он играл свою роль до последнего. Утонул. Невесомо держался на поверхности, лицом в воде и не подавал признаков жизни.
