– А во-вторых, с чего ты взял, что на твоей стороне пятеро? – спросил он и прошелся надменным взглядом по парням, которых деланно не замечал до этого. Он начал загибать пальцы, рассуждая.
– Тебя и дохляка Финн прикончит сразу. Бугай останется ему на десерт. Зеленой ведьме вы нахрен сдались. Вы наверняка внушили ей, что она ничего не может без защиты, и потому должна быть вашей феечкой на побегушках. Как только она поймет, что вольна выбирать между рабством и вольной жизнью под моим покровительством, где она научится контролировать магию, как думаешь, что она выберет?
Ох, черт! Я глянула на Ти и увидела то, что надеялась не увидеть. Удивление, предвкушение, возможность. Не сказать, что она приняла решение, но задумалась уж точно. Этот колдун мастер выносить мозг. И ему не нужен был ответ Юлы, он просто продолжил загибать пальцы.
– То же самое я могу сказать и про свою племянницу. Тебе вовсе не обязательно выполнять грязную работу до тех пор, пока какая-то тварь не вырвет из тебя сердце. Охотники, они ведь, – он скривился от отвращения и шепотом продолжил, делая вид, что парни не слышат: – санитары леса, так сказать. Вычищают мусор, понимаешь? Неблагородное дело, за которое никто никогда и спасибо не скажет. И зачем тебе это, когда я открою перед тобой дверь в новый мир, о котором ты ничего не знаешь? Твоя мама хотела бы, чтобы ты узнала.
Ну, в его словах была доля правды. И, конечно, я понимала, что не выведала и половины того, что происходит у высших. Прочтения кодекса недостаточно. Но пока колдун думает, что переход на темную сторону может меня заинтересовать, то будет говорить.
– Значит, она мертва? – спросила я и сделала шаг навстречу ему.
Я чувствовала негодование Юлы, но не могла оторвать глаз от Клода.
– Все считают, что да, – ответил он и усмехнулся. – Но никто не видел тела. Хочешь попытаться найти ее? Я помогу.
Он метнул довольный взгляд на Юлу, и мне очень захотелось дать ему понять, что я все еще с ним. Но я прикусила язык. Нужно вытащить больше.
– Как? Как я могу найти ее?
– Я покажу, если пойдешь со мной, – ответил Клодий и глянул на Ти. – И ты тоже, маленькая ведьма. Вы обе можете пойти со мной.
– Не дури им голову, Клод, – обманчиво спокойно произнес Юла. Я знала, как у него кровь кипит в жилах от злости. – Сердце твоей так называемой племянницы – непредвиденное осложнение, не так ли? Камни притягивают друг к другу. И все они под присмотром высших. Если понадобится, девятьсот девяносто девять охотников выйдут армией, чтобы спасти тысячного. Где ты собрался ее прятать? А зеленая, как ты выразился, ведьма учится и уже знает, что колдуны им не подружки. Тот, чья сила сильнее, поглощает силу слабого. Как же ты собираешься заботиться о ней? Иссушишь ее и сдашь в какой-нибудь вампирский клан за услугу?
Юле явно надоело стоять с поднятыми руками и слушать болтовню Клода. Он пошел в наступление со следующим заявлением:
– Это ведь о тебе ходят слухи, что ты убил свою возлюбленную, приглушив ее магию?
Оказалось, даже в завидном хладнокровии Клода есть брешь.
– Убить, – процедил он, запустив этим приказом машину по имени Финн. Тот наставил пистолет и выстрелил в Юлу трижды.
От двух пуль он успел увернуться, третью Блеф поймал бревном, а остальных выстрелов не последовало, потому что Код прыгнул на Финна, выбивая оружие из его рук. И все эти секунды, пока я стояла с открытым ртом, из которого так и не вырвался крик. Только вздох облегчения, когда поняла, что пронесло. Юла не ранен. Уж слишком яро он бросился в бой.
Финн был беспощадным. Наверное, уже не было смысла звать его по имени, он больше не был собой. Какое-то чудовище Франкенштейна, созданное из частей другой нечисти. Я все же не удержала вскрик, когда он лишь одним махом отшвырнул от себя Кода, и тот полетел в лес, сломав несколько стволов и повалившись на землю в неестественной позе. Юлу это буквально взорвало. Он сам превратился в машину, нанося один мощный удар за другим с такой силой, что Финн успевал только ставить блоки.
– Я займусь темным, – крикнул Блеф и сделал всего один шаг по направлению к Клоду. Тот и не дрогнул, но его глаза полностью залил черный туман, а в следующее мгновение Блеф с ревом упал на колени и запустил пальцы в землю.
– Блеф, – прошептала Ти, всхлипнув.
– Сделай что-нибудь! – прикрикнула я на нее. Она сделала только то, что могла – подожгла пень, на котором сидел Клод. Это длилось недолго. Но времени хватило, чтобы причинить ему боль. Колдун потушил огонь, встал и направил руку на Ашанти. Она с криком упала, точно как и Блеф.
А я… Я все еще стояла, как статуя и не могла приструнить свою злость. Я злилась, черт побери, не все. На маму, которая превратила мою жизнь в пытку, на отца за то, что бросил. На Клода, потому что причинял боль моим друзьям, на Юлу, ведь он обещал, что все будет хорошо, а ему вовсе не под силу сдерживать такие обещания. Но больше всего я злилась на себя. Я себя ненавидела за то, что боялась пошевелиться. Потому что все еще не разобралась, кто же я такая.
К черту. Какая вообще разница прямо сейчас, если все они могут погибнуть? Я охотница. Но почему я не могу также быть черной ведьмой? А может быть, мой папаша вампир? Плевать! Пусть так. Я часть этого мира. И я уж точно часть семьи, за которую стоит бороться.
– Эй, ты! – выкрикнула я и сделала самую необдуманную вещь – запустила в темного колдуна свой нож. Не знаю, почему Клод не успел его остановить. Может, не ожидал ничего подобного от меня, или мне просто повезло, но лезвие вошло в его плечо. Правда, почти сразу я поняла, почему это глупо, у меня не было идей, что делать дальше. А Клод, будто ему вообще не было больно, начал с жуткой ухмылкой вытаскивать нож.
– Зря, – процедил он и метнул лезвие обратно. Только не в меня, а в Ти. Он целился именно в нее.
– Зря, – повторил его же слова Блеф и, превозмогая боль, набросился на Клода. Ох, ему все же пришлось марать руки. И магией отбиваться больше не мог. Блеф начал душить его, а Ти перестала неистово визжать. Она теперь всхлипывала, сжавшись комочком. Нож был в ее животе.
– Только держись, милая, – попросила я, бросившись к ней. Я не знала, за что хвататься. Блеф быстро потерял первенство, и теперь хрупкий на вид Клод оседлал его, делая из громилы отбивную. У Юлы было не лучше. Он держался стойко, но устал, удары становились медленнее, теперь Финн атаковал, а Юла блокировал.
Я с надеждой посмотрела на Лома, затем Кода – оба в неизвестном состоянии, оставалось только молиться, что они живы. Ведь охотника можно убить только, если вырвать сердце, верно?
Блеф опять взревел. На этот раз Клод нанес ему очень болезненный удар в грудь.
– Твоя очередь делать что-то, – проскрипела Ти. – Давай же, Рокс!
Я кивнула и вытащила из нее нож. Она взвыла.
– Даже и не думай, – проорал Юла, будто видел меня затылком и знал, к кому я иду.
