В ресторане меня встретил гортанный крик Рамы:
— Гена! Иди к нам.
Я поздоровался и присел за их столик. Тут же подбежала официантка и спросила, по южному растягивая гласные:
— Что желаете на завтрак, са?
— Что-нибудь мясное, горячее и острое, — неопределённо ответил я.
Девушка кивнула и убежала.
— И кофе! — закричал я ей вслед.
— Что, плохо? -участливо спросил меня Рама
Я подумал, и помотал головой.
— Нормально. Просто выпил вчера натощак, теперь желудок бунтует.
— Может, лучше тебе было кефира заказать? Мне в России кефир по утрам очень помогал. А там всякое бывало, сам понимаешь — студенты.
В этот момент вернулась официантка, неся в расписной фарфоровой миске что-то, напоминающее кавказский хаш, но уже со специями и зеленью. Я подумал, что похмельные гости у них, похоже, нередкое явление. Дальше я завтракал молча, не замечая ничего вокруг. В животе стало тепло, в мышцы возвращалась сила, голова прояснилась. Когда тарелка опустела, я изрядно вспотел, но чувствовал себя превосходно. Официантка, будто того и ждала, тут же забрала пустой прибор и поставила передо мной чашку кофе и булочку. Я сделал глоток и довольно посмотрел на соседей по столу.
— Вот теперь доброе утро. Как вам гостиница?
— Для провинции нормально. Мы же здесь надолго не задержимся, сейчас поедим, и в путь.
— Да, Рама, тебе привет от Боброва.
— Ты с ним знаком?
— Мы друзья. Служили вместе.
— Отлично. Ты к нему сегодня не собираешься?
— Прямо сейчас пойду.
— Меня подожди.
Значит, просто знакомый, подумал я. Ну, Бобёр, ну разведка…
Бобров встретил нас весёлой улыбкой, похлопал меня по плечу и заметил:
— Ну вот, другое дело. Живой, здоровый, — он переглянулся с Рамой и снова обратился ко мне. — Гена, ты же города не видел, как я понимаю?
Я отрицательно помотал головой.
— Вот и сходи, прогуляйся. Магазины посмотришь, в дорогу чего-нибудь прикупишь. Кстати, белым разрешено ношение короткоствола, так что нацепи наградной, похвастайся. А мы пока с Рамой свои разговоры поразговариваем. Только без обид, сам понимать должен. А через полчаса-час я тебе стукну. Поставь ходиболтайку на восьмой канал.
— Ладно, шпиёны, — ответил я и вышел в уличную жару, на ходу переключая настройку.
Не успел я сделать и пяти шагов, как рация ожила.
— Струна Бобру.
— Струна на связи, — удивлённо ответил я.
— Проверка связи, — со смехом ответил Бобров. — Ген, ты не обиделся?
— Нет, — проворчал я. — Работай, давай, Штырлиц. Конец связи.
Город был патриархально тих и почти безлюден. На два десятка прохожих я встретил четыре полицейских патруля. Все четверо вежливо приветствовали меня кивками, я церемонно кивал в ответ. Я шёл по главной улице, мимо мэрии, представительства Ордена, полицейского участка, и дошёл до почты. Тут мне подумалось, что хорошо бы отправить телеграмму Жанне. Просто сообщить, что я добрался.
Внутри почтового отделения было пусто и прохладно. За стойкой сидела пожилая дама в пышном цветастом платье и с нежно-розовыми волосами. Она долго внимательно меня разглядывала, будто пыталась просветить насквозь, как рентгеном, затем недовольно сказала:
— Ну? Что стоите, молодой человек? Говорите, что у вас.
— Э… — я даже немного потерялся от такого бесцеремонного обращения. — Телеграмму хочу отправить.
— Слушаю, — дама замерла с карандашом в руке.
— А можно мне бланк, я лучше сам напишу.
— А что вы мне голову морочите? — недовольно сказала тётка и швырнула на стойку жёлтый бланк с логотипом в виде почтового рожка.
Я достал ручку, неторопливо и аккуратно написал: «DAGOMEA. LIMPO. BIOLOGICAL STATION. TO KARPOVITZ ZHANNA. YA V LUMUMBE. VS’O HOROSHO. SKUCHAYU. PRIVET BOBRU PEREDAL. ON ZA NAS RAD. GENA» и вернул бланк недовольной тётке. Она с минуту что-то считала, потом подняла голову.
— С вас четыре экю, сорок пять центов.
Я протянул ей пятёрку и махнул, мол, сдачи не надо. Тётка глянула на меня гораздо приветливее и, когда я уже выходил, крикнула вслед:
— Заходите к нам ещё!
Ага, сейчас, подумал я и окунулся в жару. Солнце палило и мне тут же захотелось куда-то спрятаться, например, зайти в ближайший магазин. Прямо напротив желтела нарисованными барханами вывеска. Кроме песков на ней был грубо изображён абстрактный внедорожник, чем-то похожий на военный Виллис, и чернела надпись «X’PEDISION of O’Sho. TRAVALLER SHOP». То, что надо, решил я и ввалился внутрь.
После улицы в помещении казалось темно, так что я не сразу разглядел тяжёлую москитную сетку, висящую сразу за дверью, и уткнулся в неё лицом. Отодвинув препятствие, я попал в скудно освещённое сквозь сильно тонированные стёкла помещение, заполненное манекенами в камуфляжах разных расцветок. Позади строя манекенов находились подсвеченные изнутри витрины. За стёклами было всё, кроме оружия. Ножи, от маленьких, пятисантиметровых, до больших, размером с римский гладиус, топоры, тоже выстроенные по росту и ширине. Отдельный стенд был отдан на откуп рыболовным принадлежностям. Удилищам всех мастей, блёснам, поплавкам и катушкам с леской. Рядом стояла двухместная резиновая лодка.
Только через пять минут я заметил продавца. Он, скрестив ноги, стоял, опираясь на несгораемый шкаф и с интересом за мной наблюдал. Мужчина средних лет с массивными плечами, немаленьким пивным животом и прогрессирующей лысиной. Одет он был в широкие джинсы со множеством карманов и свободную клетчатую рубашку, расстёгнутую почти до ремня. В руке продавец держал бутылку тёмного пива. Он глянул мне в глаза и с сомнением произнёс:
— Вы не охотник.
Я помотал головой.
— И не рыбак.
Я повторил жест.
— На любителя путешествий вы тоже не похожи. Скажите, за чем вы пришли, и я постараюсь это найти.
— Жарко, — коротко ответил я.
— О! — он хлопнул себя ладонью по лбу. — Тогда пожалуйста, смотрите. А если что-то вас заинтересует, я к вашим услугам. Меня зовут Патрик О’Шо.
Я кивнул и продолжил осмотр. В эту же минуту из кармана раздалось:
— Струна Бобру.
— Струна на связи, — ответил я, вытаскивая рацию.
— Если ты не занят, я тебя жду.
— Хорошо. Сейчас буду. Конец связи.
Продавец оживился. Он залез под прилавок, долго там копался, потом гордо выставил на стекло картонную коробку с шестью гранёными стаканами.
— Русский? — спросил он таким тоном, будто выиграл первый приз в викторине.
