Некоторые начинают стучать в барабаны, после чего выбранные люди начинают исполнять танец, чтобы пробудить в себе особые силы, которые и делают их одними из самых смертоносных убийц континента. Мужчины и женщина танцуют, а вокруг них начинает бурлить мистическая сила. Как маг, Исидор это чувствует очень хорошо. Подходит Иман и шепчет на ухо о необходимости подойти.
Гость деревни кивает и проходит в центр хлева. Пламя костра будто становится еще выше и почти достает до потолка. Но еще никогда ритуал не спровоцировал пожар, так как Алват оберегает эту землю. Исидор морщится от жара, но послушно встает на указанное место.
В воздухе стоит терпкий аромат специй, что закидывают в костер, поэтому начинается небольшое головокружение. Очевидно, что это еще один наркотик, что помогает освободиться от оков привычного разума, но не он делает следующие шаги возможными.
Первый нагой мужчина встает напротив заказчика покушения, чтобы костер их разделял. Костер сейчас становится метафорическими вратами между одним миром и другим: в одном человек — добрый семьянин и труженик полей, а в другой ассасин, что может убить любую цель, если на то будет воля Алвата.
Человек входит в пламя костра и встает прямо в нем, погружаясь в раскаленные угли по щиколотки. Все вокруг тянут мантры на незнакомом языке, а убийца стоит в огне, воздев руки к небу. Огонь начинает наносить урон, Исидор отчетливо видит, как краснеет, а после чернеет кожа и обгорают волосы.
Стоящий буквально сгорает заживо, но ни криков боли, ни беспорядочных движений, ассасин полностью контролирует боль, а после выходит из огня. Над телом поднимается дым, но никаких ожогов не видно, хотя Исидор чувствует во время вкладывания кинжала в его ладонь, какая она горячая.
То же повторяется для двух оставшихся избранных. И каждый раз нет никаких следов от ожогов, значит, Алват принимает заказ и дарует силы для уничтожения эльфа по имени Кошмар. Ритуал достигает апогея, когда форма пламени костра превращается в вихрь, поднимающий с земли песок и солому.
Исидор отходит на несколько шагов и прикрывает глаза, пока всё не успокаивается. Только что костер ярко пылал, и вот уже остались лишь красные угли, которые жители собирают в глиняные емкости. Ритуал закончен, после чего можно наконец выйти наружу и вдохнуть свежего воздуха.
Резко становится прохладно, только сейчас человек понимает, как сильно вспотел. По лицу скатываются капли пота, но неожиданно замирают, а после буквально впитываются в кожу. Через несколько секунд испарина полностью исчезает, а во рту вновь оказывается сигарета.
— Они отправятся в Арк-Форт рано утром под видом торговли зерном, — произносит за спиной Иман. — Ты хочешь остаться на ночь? Мы выделим дом.
— Нет, отправлюсь в столицу прямо сейчас.
— Уверен? С учетом того, что за Искателями Мифов сейчас объявлена охота? К тому же ночная степь — не самое безопасное место.
Вместо ответа резко понижается температура воздуха, и вместе с дымом Исидор выдыхает пар. Заказчик убийства резко оборачивается и хватает старика за грудки.
— Уверен ли я? Я, мать твою, Исидор Лирим. Мне глубоко похй на опасность. Ты пытаешься оскорбить меня, Иман, или от старости у тебя мозги высохли?
Вокруг становится еще холоднее с одновременным повышением влажности воздуха.
— Нет, я не хотел тебя обидеть. Как глава деревни я обязан был показать гостеприимство, — вспышка гостя нисколько не пошатнула спокойствие старосты. Это явственно доказательство того, что перед тобой ассасин. Настоящий убийца никогда не теряет хладнокровия.
Без слов Исидор отпускает собеседника и направляется в конюшню. Его ждет путь в Арк-Форт, где потребуется навести порядок, раз ублюдок Габдул теперь кормит червей. Найти нормальных управляющих всё сложнее.
Глава 27
Погода снова испортилась, а это явный признак скорого прихода осени. Капли дождя барабанят по крыше, но ничего внутрь не попадает, так что вместе с потрескивающими поленьями в камине создается какой-никакой уют. Кошмар стоит на руках посреди комнаты вот уже несколько минут. Это завершающий штрих тренировки, но усталость не мешает легко удерживать равновесие.
Капли пота бегут вниз по телу и оставляют следы на досках, и через минуту Одиннадцатый открывает глаза и возвращается к нормальному положению. Кажется, что голова опухла от крови, но неприятные ощущения проходят довольно быстро.
В ежедневных тренировках Кошмар не видит большой радости, как и необходимости. Странно заниматься чем-то таким, не имея никакой мотивации, но Дух Разума настоял, чтобы псионик не забрасывал тренировки, если хочет прожить до того, как найдет что-то для себя интересное.
Это логичные слова, но полностью лишенные смысла для эльфа. Если нет желания, то никакие мотивационные и вдохновляющие речи тебе не помогут. Однако физическая подготовка — это лишь фундамент для более приоритетной, а именно псионической.
Кошмар не ожидал, что у него получится учиться чему-то новому, но после оказывается, что и «Формирование сети», и «Сторукий воин» имеют прогресс в овладении. Это напоминает игру на музыкальном инструменте, когда нужно раз за разом тренироваться до полного автоматизма, чтобы в нейроны в мозгу образовали устойчивые цепи.
В прошлом только псионики высоких уровней могли на отлично управляться разными специализациями, и эльф не помнит примечательных талантов относительно себя. Да, он был на голову выше многих пилотов боевых машин, но даже в подметки не годился уже тем, кто выше его всего на один уровень псионической силы.
Эльф снова обращается в памяти к последнему тесту, проводимому на борту крейсера. Псионики Юнион Дарка обязательно проходили тест раз в три месяца. Тогда потенциал к регенерации был оценен на V уровень, а телекинетический на VII. При дальнейших тренировках, генетических или кибернетических усовершенствованиях он мог бы поднять второй до VIII при самом удачном раскладе.
Однако успех в овладении незнакомыми техниками лежит в иной плоскости. Это уже стандартная имперская шкала Иолигма-Бонта по оценке уровня метанавыков, вроде обучаемости, гибкости мышления, психологической подготовленности и прочего. Свой уровень по этой шкале Кошмар не знает.
Но универсальные специалисты обычно никому не нужны ввиду слабости по всем фронтам, но Кошмар не ожидал, что у него выйдет одновременно изучать техники, которые ему не полагались. Но все равно трудно рассчитывать на очень высокие результаты.
Прямо сейчас Дух Разума занимается расшифровкой данных по проекту «Месть Говернора», но процесс невероятно медленный и вызывает порой сильную головную боль, так как происходит постоянный обмен сообщениями с мозговым имплантом.
Подобные кибернетические девайсы изготавливались таким образом, чтобы работа не отражалась на состоянии тела, но температура импланта все равно чуть выше, чем у окружающих тканей.
Но зато кибернетике абсолютно плевать на алкоголь. Прямо сейчас эльф развалился в кресле с полным бокалом вина. Он может пить очень много и получать расслабляющее чувство опьянения, но длится это минут пять-шесть.
