— Видел. Был бы на моем месте кто из пиратов, кабинет остался бы без хозяина… Кстати, о серьезных проблемах. Николаевск-то нахлобучили вполне себе профессионально.
Показав мне на стопку папок, брат Иоанн поднялся:
— Вот об этом и будем беседовать. Бери, я вторую груду поволоку.
* * *
В большой комнате стояли вдоль стен шкафы с папками и монументальный длинный стол, поделенный напополам. Правую сторону занимала карта. На левой громоздились бумаги, раскрытые книги и огрызки карандашей. Похоже, сюда сваливали наиболее важную справочную информацию, которой пользовались во время работы.
— Сгружай вот туда, — скомандовал брат Иоанн, пристроив свою кипу на одну из свободных полок. Отряхнув руки, жестом пригласил в угол, где на крохотной конфорке посвистывал чайник.
— Зачем без присмотра оставили?
— В комнате всегда кто-то есть.
— Да?
В ответ на мой вопрос из-под стола долетело, словно из бочки:
— Здравствуйте…
Я успел налить себе горячего чаю, пока на белый свет выбрался черноволосый мужчина в серых просторных штанах и белоснежной рубахе навыпуск. Заметив мой удивленный взгляд, показал линейку, почти потерявшуюся в безразмерной ладони:
— Уронил как раз перед вами, еле достал.
Да, насчет того, что еле — это я полностью согласен. Великан был выше меня на голову, а в плечах я бы даже сравнивать не стал. И руки как у молотобойца, перевитые тугими канатами мышц. При этом двигался он на удивление легко и абсолютно бесшумно.
— Знакомься. Это Яков Никифоров, наш архивариус. Ногами почти каждый остров исходил. Знает и помнит всех важных и полезных людей в округе. Любую справку выдаст быстрее, чем что-нибудь в бумагах найдешь. Я его на неделю с огромным трудом для себя выбил. Как только основные задачи хотя бы в черновую набросаем, так обратно придется вернуть.
Аккуратно пожав протянутую ладонь, пошутил:
— Интересно, насколько я важный человек. Про меня что-то уже удалось в архивы записать?
Дождавшись, когда брат Иоанн организует себе чай, Яков вылил остатки заварки в безразмерную кружку и пробасил:
— Ну, пока не так много. Да и без разрешения бумаги с допуском где попало оглашать нельзя. Но из того, что помню… Богданов, приватир, хозяин двух шхун. Первую захватил во время рейда на негров, вторую отбил у пиратов. Начальник службы Христианской Разведки. Командует лично собранным отрядом, будем привлекать для зачистки Тортуги. Пока все.
— Какой-какой службы? — я чуть кипятком не подавился.
— Не нравится название? Свое придумай, — хмыкнул брат Иоанн, выбирая место посвободнее рядом с картой. — Вывеску мы тебе любую оформим, главное, чтобы результат был.
— Тогда уж хотя бы контрразведкой обзовите. К смыслу ближе. А еще лучше — торговцем скобяными изделиями. Непонятно и внимание не привлекает.
Называется, без меня меня женили. Так в гости зайдешь, а у тебя уже погоны и звездочки внеочередные.
— Хоть скобяными, хоть еще какими… Ладно, давайте к делу. Времени в обрез.
Отхлебнув очередной обжигающий глоток, я предупредил:
— Сегодня могу лишь до шести, потом в город надо. И завтра буду лишь после обеда. Груз сначала сдать надо и с арсенала все заказанное получить.
— Тем более. Итак, Яков. Давай кратко для Алексея, что мы имеем на сегодня по налету на Николаевск и Тортуге. Включая всю перепроверенную информацию, которую разлюбезный приватир сумел из Белого достать.
До вечера я ничего особо нового не узнал. Да, в деталях рассказали, как именно был организовано нападение на Наветренные. Назвали имена капитанов, кто участвовал в этом веселье. Краткие их характеристики. Попутно брат Иоанн предупредил, что подробно собранную информацию придется учить. Мало ли с кем из данных персонажей доведется столкнуться. Плюс озвучили то, что собрали по Тортуге. Но я большую часть из рассказанного от Белого уже знал. А вот когда прощались, «обрадовали»:
— Рассчитывай на неделю здесь. Получишь полную вводную по всем ополченцам на островах и тем, кто так или иначе власть представляет. Тебе с этими людьми работать, поэтому обязательно выписки из личных дел полистаешь и Якова потиранишь в деталях. Потом свои выкладки о будущем походе дашь, чтобы мы это к общему знаменателю привели. И напоследок познакомишься с людьми, которые возглавят первый отряд на усиление Николаевска. Туда часть солдат отправят и объездчиков. Сборная солянка, но люди с опытом.
— У меня все выкладки в одно предложение укладываются — Тортугу надо давить. Деталей пока нет.
— Вот и подумаем, как на эту кость мясо нарастить. Давай, ждем тебя после обеда. Арсенал предупредили, они уже утром в гости будут.
Выбравшись на улицу, я задумчиво посмотрел на медленно темнеющее небо, потом вздохнул и пошел в сторону порта. Мыслей у меня насчет будущего похода пока особо не было. Одна надежда, что в процессе знакомства с местной государственной машиной что-то получится родить. Но это в любом случае — завтра. А сейчас я иду пиво с командой пить. Поэтому Тортуга и пираты пускай подождут, у меня более важные дела.
* * *
Вечером вся команда собралась в кабаке, который выбрал Петр. В отличие от знакомой мне «Благодатной бухты» в центре города, это заведение располагалось намного ближе к порту и по размерам больше походило на казарму. Как объяснил Байкин, «Сушеную русалку» держал бывший капитан, умудрившийся выжить в трех кораблекрушениях. И каждый раз после очередного приключения собирался снова с силами, находил деньги на новый корабль, товары и снова выходил в море. Но, когда третий раз разбил посудину о скалы на Рыбачьем, супруга поставила ультиматум и потребовала сойти на берег раз и навсегда.
— И что, просто так согласился? — удивился я, пробуя пиво. По старой памяти, такие неугомонные бродяги редко без серьезных причин оседали на одном месте. По любому поводу были готовы сорваться в новое странствие.
— А куда ему деваться, — ответил Петр, накладывая на тарелку гору тушеных овощей в довесок к огромному куску мяса. — Поломало его тогда знатно, левая нога срослась плохо. Ходит до сих пор с трудом, а уж вахту отстоять на палубе вряд ли сможет. Кстати, я с ним хорошо знаком, можно потом подойти, пообщаться. Про любые течения и опасные места знает лучше других. Наверное, именно поэтому и лез в любую погоду к черту в зубы. Кстати, если Лука пригнется, то хозяина за стойкой увидишь. У него там стул любимый стоит, прекрасно весь кабак просматривается из конца в конец.
Я чуть подвинулся, чтобы стало видно все за спиной Рыбина. Действительно, слева от высокого смешливого парня за барной стойкой сидел крепкий старик, разбирая бумаги. Темноволосый, с коротко постриженной бородой и мохнатыми прокуренными усами.
— Странно, что он кабак открыл. Я бы скорее по торговой части пошел.
