– Ох, сынок, – мать, вздохнув, протягивает руку и накрывает широкую ладонь мужчины. – Не может быть. Я не знала. Прости, но никто не знал. Мы винили ее. Ох, какая же я глупая тогда была! Нужно было спросить! Все узнать, – мать подскочила и взмахнула руками. – Бедная девочка! Сколько же вам обоим пришлось пережить.
– Я хочу все исправить, – Артур отвечает тихо, подбирая слова. Нужно держать эмоции под замком, засунуть чувства туда, где они таились долгие годы. Но с Колючкой все иначе. Она выворачивает его, обнажает старые раны. И если на ее лице прошлое осталось кривым шрамом, то его душа превратилась в гнилое месиво с пораженными ядовитыми очагами.
– Ты уверен? – мать говорит чуть охрипшим от нахлынувших на нее эмоций голосом и медленно приближается к сыну. Кладет ладони на его плечи и позволяет Артуру обнять себя. Точно так, как сделал он много лет назад, очутившись на пороге детского дома, куда его отправили по решению суда и опеки. Лысый, с ссадинами и синяками. Грязный, озлобленный и пугливый. Мальчик, которого пришлось приручать как котенка к счастливой и сытой жизни.
– Да, должен, – он хмурится, прогоняя прочь воспоминания. Сейчас слишком тяжело вспоминать через что ему пришлось пройти. Унижение, боль и отречение.
– Артур, – мать поглаживает сына по слегка кудрявым темным волосам. – Ты из-за нее решил стать хирургом?
Он медленно кивает. Глотает вязкую слюну, которая превращается в горле в тугой ком. Отвратительный ком, способный вырваться наружу вместе с нарастающей паникой. Никогда! Черт! Никогда он еще не был так близок к той панике, в которой потерялся много лет назад. В день, когда не спас Ксюшу от огромной бродячей собаки. Испугался или обиделся на нее? Злость… В нем кипела злость…
Страх селится в его теле, парализует конечности.
– Я видел все, – шепчет он, рвано вдыхая материнский запах – аромат зеленого чая, цветочных духов и обычного мыла. Ее особый, ни с чем несравнимый запах, успокаивающий и прогоняющий страх. – Она была в крови. Вся в крови. А я не мог даже закричать.
– Но чтобы ты сделал против собаки? – мать понимает, что ее слова не излечат от дурных воспоминаний, как и не успокоят совесть. Но она должна попытаться. – Вас бы двоих покусали. Или вовсе загрызли. Ты мог погибнуть, спасая ее!
Артур кивает. Понимает, но принять не может. Никогда не мог. Двадцать лет он жил с этим грузом. Двадцать лет ненависти, боли и отчаяния. Он стал таким, озлобленным и жестоким, не умеющим прощать и любить. Но с ней все не так. Колючка вновь изменила его.
– Но я жив. Я смотрю на нее, на ее шрам, в ее глаза и понимаю – я должен исправить это. Если бы не случайность, мы не встретились.
– Ты не искал ее?
Отрицание. И сбитое дыхание, срывающееся с губ тихим вздохом.
– Не мог. Не знаю, хотел бы я ее увидеть вновь. Но точно специально не искал.
– И ты жил бы с этим?
– Да, до конца.
Мать наклоняется и касается губами лба сына. Приподнимает его лицо, прикасаясь пальцами к подбородку. Заглядывает в темный омут его расширенных зрачков и кивает.
– Да, до конца. Но если выпал шанс, то исправь. Я верю в тебя. Ты мой сын, и мне плевать, что я не твоя биологическая мать. Ты – наша кровь, пусть намного разбавленная. Но мой сын сможет сделать то, что задумал. Обязательно сможет.
Артур касается ладоней матери и оставляет на каждом пальце по легкому поцелую.
– Я знал, ты поймешь, – улыбается, накрывая ее ладони свои руками. – Спасибо за все. И, пожалуйста, сохрани это в секрете. Пока я сам ей не расскажу.
Мать кивает, лаская сына удивительно теплой улыбкой. Той самой, в которой он растворяется каждый раз.
– Если любишь эту девочку, то береги ее. Не отпускай.
– Никогда, – выдыхает он, прикрывая глаза. Любит? Да, черт подери, он любит Колючку и должен ее немедленно увидеть. Все признания после. Для начала ему просто необходим ее голос и теплота рук. Он сможет подобрать нужные слова. Обязательно поговорит и признается. Ксюша поймет его. Она добрая и честная. И в ее груди огромное сердце, которое способно простить его…
Приехать в ее город для Артура не составило труда. Отчего-то именно эту точку на карте он не мог назвать своим домом. Серые унылые улочки, покосившиеся дома в частном секторе и блеклые пятиэтажки в центре. Самый обычный городок на периферии. Проезжая по главной улице, Артур то и дело посматривает по сторонам. Вспоминает, как бродил здесь будучи ребенком, купался в небольшом прудике в парке, теперь заросшем деревьями, а прудик тот стал болотцем. Поворачивает голову и встречает взглядом улочку, ведущую к школе. Он ненавидел эту улицу, потому что ему всегда приходилось ходить по ней с другими учениками, и не все походы там заканчивались хорошо. Особенно в последние годы.
Проехав еще несколько перекрестков, Артур заворачивает на ту улицу, о которой хотел бы стереть все воспоминая. Он притормаживает у кирпичного дома со знакомым номером, но никак не может поверить – тут когда-то жил он. Вот только дом тогда был бревенчатый, с покосившимися резными ставнями синего цвета. Перед домом был забор из обычных серых досок, которые частично были сломаны, а другие проедены жуками. Сейчас же красный кирпич, металлические раздвижные ворота и высокий забор. Новые хозяева, выкупившие участок у наследников, которым был и Артур, обустроили территорию по своему вкусу. И так ему нравится куда больше… Ничто не напоминает о голодных днях и клопах в грязной постели.
Вздохнув, он вновь жмет ногой на педаль и проезжает буквально сто метров. Останавливается на асфальтированной парковке и смотрит на пятиэтажку, которая соседствует с низеньким домами.
– Самый обычный город, – говорит Артур, пытаясь отыскать глазами окна квартиры, в которой когда-то жила красивая девочка по имени Ксюша.
Балкон он находит быстро. Достаточно отсчитать нужное количество этажей и окон слева направо, как он делал это в детстве. Судя по ее анкете, которую Ксения оставила в первый день их встречи, она все еще прописана по этому адресу. А значит, ее родители так никуда и не переехали.
Артур выходит из машины, осматривается по сторонам. Будто ждет, когда из-за угла появится Лешка со своими друзьями и опять потащит его за гаражи. Малоприятные воспоминания, которые Артур хотел бы выбросить из головы как ненужный мусор, но именно они помогли ему когда-то преодолеть себя. Попытаться стать лучше. Теперь он успешен, богат и даже сам может без проблем утащить того же Лешку куда-нибудь в укромный уголок и пересчитать ребра. Но мужчина качает головой. К черту его воспоминания! Сейчас он должен увидеть Ксюшу.
Она не отвечает на его звонки и сообщения. И это не к добру.
Приблизившись к подъезду, Артур усмехается – нет ни кодовых замков, ни домофона. Все как и раньше. Он входит в полутемный подъезд, поднимается на третий этаж по серой лестнице, отмечая, что внутри все-таки относительно чисто и спокойно. Возможно, у такого городка есть и плюсы – все знают друг друга и доверяют. Поэтому когда он нажимает на кнопку звонка, то ожидаемо встречается с удивленными глазами женщины с короткой стрижкой. Мать Ксении. Он узнает в этой невысокой, слегка полноватой женщине ту, которая когда-то передавала ему вещи или угощала пирогами.
