— Шшш, милая. Тебе не нужно защищать свой выбор передо мной. Я здесь, чтобы послушать. Не защищайся. Просто скажи мне, что творится в твоей хорошенькой головке.
Его сердце было готово выпрыгнуть из груди. Неужели судьба все-таки к нему добра? Неужели подарок, который он никогда и не мечтал получить, внезапно упал к его ногам? Знал ли Роберт? Конечно, знал. Он знал о сексуальных предпочтениях Марка. Что он доминирует и желает покорности от женщины. Теперь обещание, которое Роберт потребовал от него, имело гораздо больше смысла. Роберт знал, что его жена хочет чего-то, чего он сам никогда не сможет ей дать, и он хотел быть уверен, что, если с ним что-то случится, вмешается Марк и даст ей то, что Роберт никогда не мог сделать. Боже, явная самоотверженность друга было ошеломляющей. Он давал свое благословение. Господи…
— Это решение я приняла нелегко, Марк. Я была в порядке. Пока не увидела тебя сегодня вечером. Я была так подавлена. И я чувствовала себя виноватой, потому что, увидев тебя там, я поняла, что предаю Роберта. Я не хотела, чтобы ты знал. Ника и Кристина знали. Я сказала им. Они беспокоятся обо мне, но они также знают, что я приняла все необходимые меры предосторожности, прежде чем просто появиться в «Доме» сегодня вечером. И я была готова. По крайней мере, я так думала. Но там оказался ты.
Ее лоб внезапно нахмурился, как будто ей только что пришло в голову, почему там был Марк. Он увидел вопрос в ее глазах еще до того, как она его озвучила.
— Что ты там делал, Марк?
На мгновение он отбросил ее вопрос, потому что нужно было обсудить еще много других более важных вещей. Это было все, что он мог сделать, чтобы сдержаться. Чтобы сдержать желание схватить ее. Чтобы взять ее и дать ей все, что, по ее словам, она хотела…
— Сначала мне нужно кое-что узнать, Ева. Мне нужно знать, насколько ты серьезно к этому относишься. Мне нужно знать, действительно ли это то, что ты хочешь и что тебе нужно, и что это не просто эксперимент или ты хочешь заполнить пустоту.
— Я не могу быть более серьезной, — сказала она решительным тоном, который убедил его в том, что она действительно такая.
Он наклонился вперед, его дыхание смешалось с ее дыханием, их губы были так близко. Всего лишь несколько сантиметров, и он будет целовать ее.
— Я был там, потому что это то, кем я являюсь, Ева, — сказал он, наблюдая за блеском в ее глазах. — Я всегда был таким, какой я есть. И позволь мне сказать тебе это прямо сейчас. Если это то, что ты хочешь. Если это то, что тебе нужно. Тогда я стану единственным мужчиной, которому ты предложишь свою покорность.
Глава 4
Ева втянула воздух и задержала дыхание, пока у нее не закружилась голова и она оказалась опасно близка к тому, чтобы потерять сознание. Губы Марка были так близко, что она могла почувствовать резкое дуновение его дыхания. Она могла видеть решительный блеск в его глазах. И впервые она осознала его как нечто большее, чем друг. Друг ее мужа. Человек, к которому она обращалась за поддержкой много раз за эти годы.
Она не могла пока осмыслить его слова, но знала, что он настроен крайне серьезно. Глаза его блеснули, челюсти крепко сжались. Она могла видеть биение пульса на его шее, чувствовать каждую его частичку, его аромат дразнил ее ноздри.
Не то чтобы ей было трудно поверить в то, что он рассказал о себе. Он был человеком, привыкшим добиваться своего. У него был авторитет. Ему не нужно было быть громким, чтобы донести свою точку зрения. Она присутствовала слишком много раз, когда он говорил, и все сразу успокаивались, прислушиваясь к его словам.
Он не был тем, кто выкрикивает приказы. Ему это было не нужно. В нем было нечто, заставляющее людей осознавать силу, исходящую от него. Вначале это ее пугало. Она чувствовала его беспокойство и неодобрение по поводу того, как быстро развивались их с Робертом отношения. Но как только он убедился, что она подходящая женщина для Роберта, он стал ее самым верным и преданным другом.
Но его слова все еще звучали в ее ушах. Эта грубая клятва. Ева вздрогнула от его пристального взгляда, эти темные глаза обнажили ее, заставили почувствовать себя уязвимой.
— Я не понимаю, — сказала она беспомощно, ее рука поднялась, а затем снова опустилась вниз.
Его следующие слова еще больше отклонили ее вселенную от своей оси.
— Я чертовски долго ждал тебя, Ева. Я думал, что у меня никогда не будет тебя, и я был согласен с этим, потому что ты сделала Роберта счастливым, и я знаю, что Роберт сделал счастливой тебя. Но, как ты сказала, он ушел, а я ждал. Кажется, целую вечность я ждал подходящего момента. Когда ты будешь готова. Может, я слишком долго ждал, а может, сейчас идеальное время. Но если ты думаешь, что я буду стоять в стороне и позволю другому мужчине прикоснуться к тому, что я считаю своим, ты сильно ошибаешься.
Она покачала головой, пораженная всем этим. Марк говорил так, словно хотел ее. Давно хотел ее. Но нет. Это было невозможно. Он никогда не предаст своего лучшего друга. Были ли у Марка чувства к ней после смерти Роберта? Он просто заменил своего лучшего друга, желая позаботиться о вдове Роберта?
Она не хотела быть обязанной Марку. Она была одной слишком долго. Сегодня с этим было покончено. Не только с Робертом, но и с ее зависимостью от Марка.
Но что поразило ее больше всего, так это то, что Марк был тем, о ком она думала, кого хотела, если верить его страстному заявлению. Ему нравились покорные женщины. И он хотел приобщить ее к своему образу жизни. Он хотел владеть ею.
— Я не знаю, что сказать, — честно призналась она. — Я никогда не представляла. Я не понимала…
— Нет, я полагаю, ты не знала, — пробормотал Марк. — Это не то, о чем я мог просто сказать. Но Ева, ты сделала первый шаг. Теперь моя очередь делать все остальные. Ты выложила то, что хочешь. Что тебе нужно. Что ты желаешь. И я собираюсь стать тем человеком, который даст тебе эти вещи.
Она смотрела на него, все еще пораженная происходящим. Это было то, что она искала. Но Марк?
Нет, они были просто друзьями. Он был лучшим другом ее мужа. Как это будет выглядеть для других? Как ее друзья, его семья и Ника примут то, что они из друзей превратятся в любовников? Больше, чем любовников. Гораздо больше. Она даже представить себе не могла, насколько больше предполагают такие отношения. Это не будет секс на одну ночь. То, что предлагал Марк, было… постоянным?
— Перестань переоценивать это, Ева, — терпеливо сказал Марк. Но его лицо все еще было напряжено. Его глаза все еще блестели непоколебимой решимостью. Боже, он серьезно? Как она могла даже сомневаться в этом, когда все в нем кричало о его абсолютной уверенности?
Марк не был импульсивным или капризным. Она знала его достаточно долго, чтобы понимать, что каждое его решение, будь то бизнес или личная жизнь, было тщательно продумано. Но мысль о том, что он, очевидно, уделил этому такое пристальное внимание, поразила ее.
