— Но Марк! Мы не можем!
Она сказала это решительно, даже объяснила, почему они не могут. Надо было думать не только о нем и о ней. Были их друзья. Ника. Его семья. От всего этого у нее заболела голова. Ее мир безвозвратно изменился. Она не испытывала такого штопора с того дня, как узнала, что ее муж ушел.
— Почему нет? — просто, спокойно спросил Марк. Как будто это не он только что перевернул ее тщательно упорядоченное существование.
Что ж, это было бы ложью. Ее мир перевернулся в день смерти Роберта и так и не был приведен в порядок до сегодняшнего дня? Было ли это тем, что ей нужно, чтобы вернуть свою жизнь? Чтобы восстановить себя? Был ли Марк тем, в ком она нуждалась, или это мог сделать любой мужчина? Даже когда она думала об этом, она знала, что это не так. Она бы не чувствовала себя такой неуверенной с другим мужчиной, потому что это не было бы личным. У нее не было бы чувств, с которыми она не могла бы разобраться с другим мужчиной.
— Что это значит, Марк? Я ничего не понимаю. Ты сказал, что ждал. О чем мы тут говорим? Как долго ты ждал? Ты ведешь себя так, как будто хочешь меня… хотел меня. Но я понятия не имела. Как я могла? Ты… был… лучшим другом моего мужа.
- Будь осторожна с тем, о чем спрашиваешь, Ева, — предупредил Марк. — Возможно, ты не готова к ответу.
Она моргнула, не зная, что делать с этим заявлением. Была ли она слепой? Была ли она полной идиоткой, что не видела этого раньше? Она мысленно вернулась ко всем тем моментам, когда Марк был с ней. Все, что она видела, была непоколебимая поддержка. Эмоциональная поддержка. Он всегда собирал осколки, когда она была уверена, что развалилась.
Но он поддерживал ее. Толкал ее, даже если она не хотела, чтобы ее толкали, но он никогда не принимал ее гнев или ярость на свой счет. Чудо, что он не ушел от нее давным-давно. Но если то, что он предложил, было правдой…
О, Боже мой. Что ей было делать? Ева хотела, чтобы ее поставили на колени. Но Марк?
Она снова посмотрела на него, на этот раз без шор. Не думая, что он неприкасаемый, друг. Лучший друг ее мужа. Человек, на кого она никогда не могла даже взглянуть как на мужчину.
И от того, что она увидела, перехватило дыхание.
Это был живой, дышащий, великолепный экземпляр альфа-самца. В его темных глазах светилось обещание превосходства и многое другое. Она вздрогнула, когда увидела, как он на нее посмотрел. Всегда ли он смотрел на нее так, как сейчас? Неужели она полностью забыла о притяжении, которое возникло между ними так же сильно, как любой электрический импульс?
Она скользнула взглядом по его лицу, вниз по его телу, увидела широкие плечи, мускулистую грудь, сильные бедра. На его теле не было ни грамма лишнего жира.
Затем жар охватил ее щеки, и она отвернулась, смущенная тем, что Марк заметил, как она его рассматривает.
Но его это не беспокоило. Действительно, он посмотрел… удовлетворенно.
— Вот и все, Ева. Увидимся, — выдохнул он. — В заключение: смотри на меня. И знай, что я очень хочу тебя.
— Как долго ты хотел меня? — прошептала она, вспомнив его предостережение, что, возможно, ей не нужен ответ на этот вопрос. Но теперь ей нужно было знать.
— Всегда, — сказал Марк, небрежно пожав плечами. Он попытался отшутиться, но Ева увидела тень, внезапно омрачившую его лицо. Боль. И тоска. О Боже мой! Это не могло быть правдой. Просто не могло.
— Всегда? — прохрипела она. — Ты имеешь в виду — раньше… Когда мы с Робертом были вместе?
Он отрывисто кивнул, и силы внезапно оставили Еву.
— Я не знала, — слабо пробормотала она.
— Конечно нет. Я не хотел, чтобы ты знала, — выпалил Марк. — Я бы не стал возлагать это на тебя, Ева. Что ты могла сделать? Ты любила другого мужчину. Была замужем за моим лучшим другом. Ты знаешь, что это ничего не решило бы и поставило бы под угрозу наши отношения.
Ева подняла на него свой пристальный взгляд.
— А Роберт? — прошептала она. — Он знал?
Марк колебался лишь мгновение, словно решая, насколько может быть откровенен с ней. Затем быстро кивнул, решив, что она должна узнать все. Возможно, он подумал, что Ева наконец-то готова услышать то, о чем так долго не подозревала.
— Он знал, — мрачно сказал Марк.
— Боже мой, — неуверенно сказал Ева. — Он знал? И вы оставались друзьями? Марк, я ничего не понимаю!
Марк вздохнул и осторожно потянул ее вперед, пока она не прижалась к его груди. Он положил ее голову себе на плечо и поцеловал ее в волосы, его рука скользнула вниз, разделяя и поглаживая локоны.
В его объятиях было гораздо больше, чем утешение, которое он предлагал Еве последние три года. Она поняла это сейчас, но не знала тогда. Все ее тело было в состоянии повышенной готовности. Ее пульс участился и забился в висках. Брюки внезапно показались тесными, а трусики намокли. На ней не было бюстгальтера, и она знала, что Марк мог чувствовать, как напряглись ее соски.
— Роберт понял, — тихо сказал Марк. — И да, мы были друзьями, и мы остались друзьями, потому что он знал, что я никогда не предам его, и он знал, что ты никогда не предашь его. Он знал, что я никогда не воспользуюсь своим влечением. Но да, он знал. И я думаю, его утешало то, что если с ним что-нибудь случится, я вмешаюсь. Что я буду здесь и дам тебе все, что ты можешь хотеть и в чем нуждаться.
Она оттолкнулась от его груди, чтобы посмотреть ему в глаза.
— Но Марк, это должно было быть…
Ева замолчала, увидев огонь в его глазах. Как будто он так долго подавлял свою потребность и желание, а теперь они высвободились и пылали в его глазах.
— Это был ад, — тихо подтвердил Марк. — Это был рай, и это был ад. Рай, когда мне можно было проводить с тобой время. Когда мне просто можно было посмотреть на тебя или увидеть твою улыбку. Было адом идти домой ночью, зная, что ты в руках Роберта, а не в моих.
— Я не знала, — выдохнула она. — Я не знал, Марк!
Выражение его лица стало нежным, и он поднял руку, чтобы погладить ее щеку.
— Я не хотел, чтобы ты знала, Ева. Я был в невозможном положении и никогда не хотел этого для тебя. Для Роберта. Я любил вас обоих и никогда бы не сделал ничего, чтобы разрушить ваш брак или создать проблемы. Так что я ждал. Но я перестал ждать, и тебе нужно это знать.
