— Я не буду долго ждать, — хрипло сказала она. — Мне просто нужно время, чтобы подумать. Это очень много. Я имею в виду, что я понятия не имела, Марк. Сегодня я собиралась отпустить не только Роберта, но и тебя тоже. Я чувствовала, что слишком долго была для тебя обузой, и что мне пора перестать искать в тебе опору. Пора позволить тебе жить своей жизнью. Не могу представить, чтобы у тебя были длительные отношения. Большинство женщин не оценят, что ты бросил все, чтобы утешить вдову своего лучшего друга. Я думала, что делаю тебе — и себе — услугу, собирая осколки и вставая на свои собственные ноги. А теперь ты хочешь этого еще больше. Я не могу осмыслить это и, как я уже сказал, не хочу принимать поспешное решение, о котором мы оба пожалеем. Я забочусь о тебе, Марк. Даже очень. Не думаю, что когда-либо смогу отблагодарить тебя должным образом за все, что ты для меня сделал.
- Я не хочу твоей благодарности, Ева. Я хочу тебя… Только ты. И твое подчинение. Но, как я уже сказал, если окажется, что это не то, чего ты хочешь, тогда между нами все будет по-другому. Я бы пожертвовал чертовски многим, чтобы заполучить тебя.
Печаль наполнила ее глаза.
— Я не хочу этого для тебя, Марк. Я не хочу, чтобы ты менялся ради меня. Я не хочу, чтобы ты был кем-то, кем ты не являешься. Это так же плохо, как если бы я ожидала — требовала — чего-то от Роберта, зная, что он не хочет и не может мне это дать. Я бы никогда не попросила его об этом. Так что я не могу просить тебя отрицать свою сущность.
Марк притянул Еву к себе, его губы нашли ее, заставив замолчать. Она так сладко растворилась в его теле, что все, что он мог сделать, — это не заключить ее в свои объятия и не отнести в свою постель. Он ждал так долго. Он будет ждать столько времени, сколько потребуется, чтобы она была готова.
— Как насчет того, чтобы позволить мне самому решать, на какие жертвы я могу пойти? Разве ты не приносила жертвы Роберту? Вот что такое любовь, дорогая. Ты хотела и нуждалась в том, чего он не мог тебе дать, но это не заставляло тебя любить его меньше.
Ева еще сильнее прижалась к нему, пряча голову ему под подбородок. Боже, они подходят друг другу. Как две части пазла. Марк обнял ее обеими руками, просто наслаждаясь ощущением ее тела в своих объятиях так, как никогда раньше. Потому что теперь она знала, что происходит, и позволяла это. Она чертовски хорошо знала, что он обнимал и трогал ее не из-за дружбы, а как мужчина, который очень хотел обладать ее телом и душой.
— Так что насчет обещания?
Она медленно отстранилась и посмотрела ему в глаза:
— Обещаю, Марк. Просто дай мне немного времени, чтобы разобраться во всем этом. Это был трудный день для меня, и все, о чем я думала, получилось совсем не так, как я ожидала. Мне нужно это обработать.
Он кивнул и хотел что-то сказать, но она продолжила в спешке:
— Я не хочу использовать тебя, Марк. Может быть, я бы не возражала против использования незнакомца. Кого-то, кто для меня ничего не значит. Но я не буду использовать тебя. Не тебя. Я не буду использовать тебя как костыль или какой-то эксперимент. Ты слишком много значишь для меня. Твоя дружба для меня слишком много значит.
Он улыбнулся и нежно погладил прядь ее волос.
— Но дорогая, я не против, если ты воспользуешься мной. Я использовал женщин все эти годы. Я не горжусь этим фактом, но это было. Все они были плохой заменой тому, чего у меня не было в то время. Тебе.
— Ты притворялся, что это я? — прошептала она изумленно.
Марк кивнул.
— Опять же, я не горжусь этим. Но это так. Я не мог иметь тебя, поэтому утолял свой голод и желание тебя с другими женщинами. И, возможно, это изменит твой взгляд на меня. Это шанс, которым я должен воспользоваться. Но я не буду тебе врать. Конечно, были и другие женщины. Я думал, что у меня никогда не будет того, чего я больше всего хочу.
— Я не виню тебя за то, что ты был с другими женщинами, Марк. Боже, как я могу? Я была замужем. Я бы никогда не ожидала, что ты будешь верен женщине, которая даже не была твоей!
— Я рад, — просто сказал он. — Теперь у меня есть ты, и больше никогда не будет другой женщины. Можешь быть в этом уверена.
Ее глаза снова расширились от удивления, а затем потускнели и затуманились. Ее тело сжалось, и она сцепила пальцы вместе, пытаясь скрыть тот факт, что они дрожали.
— Я хочу, чтобы ты осталась здесь сегодня ночью, Ева.
Марк поднял руку, предупреждая ее протест. Потом он обхватил ее лицо, погладив большим пальцем линию подбородка.
— Я не прошу тебя лечь со мной в постель. Еще нет. Не сегодня ночью. Но оставайся здесь, в комнате для гостей. Мне было бы лучше, если бы ты была не одна. Я приготовлю нам завтрак утром, а потом отвезу тебя домой. Я дам тебе время. Утром назначим дату. Ужин. Танцы. Все, что тебе нравится. Затем ты сможешь дать мне свой ответ, и в зависимости от ответа мы продолжим.
Она заметно сглотнула, и он увидел нерешительность в ее глазах. Она взвешивает варианты и пытается осознать события дня.
— Останься, — прошептал он, наклонив голову, чтобы снова поцеловать ее.
Она сладко вздохнула, когда его язык вошел, чтобы снова попробовать ее на вкус. Поцелуи вызывали привыкание. Теперь, когда он поцеловал ее в первый раз, он знал, что этого будет недостаточно. Он хотел пробовать ее везде. Целовать ее грудь. Зарыться лицом между ее ног и насладиться каждым сантиметром ее женской плоти. А потом он хотел взять ее. Обладать ею всеми мыслимыми способами, какими только можно обладать женщиной.
— Останься, — снова сказал он, нехотя закончив поцелуй и отстраняясь.
— Хорошо, — согласилась она. — Я останусь.
Глава 5
Когда на следующее утро Ева вышла на кухню, Марк понял, что она плохо спала, если вообще спала. Но и он тоже. Как он мог спать, представляя ее в соседней комнате? Так чертовски близко, но все же на расстоянии целого мира. Вне досягаемости. Он лежал в своей постели, глядя в потолок, и то благодарил, то проклинал судьбу.
Он был так близко к желанию своего сердца, и он все время задавался вопросом, не было ли это всего лишь какой-то дурацкой шуткой, которую судьба играла с ним. Размахивая пресловутой морковкой перед носом только для того, чтобы жестоко отнять ее. Что, если Ева отступит? Что, если она действовала импульсивно и после тщательного рассмотрения решила передумать?
