Ни Ева, ни Ника, скорее всего, не согласятся с тем, что Марк заменит Роберта, но, возможно, Ева будет более восприимчивой, чем Ника, поскольку именно Нике придется работать с кем-то, кроме Марка и ее брата.
Мужчины поговорили о делах, Иван высказал несколько идей, которые Марк нашел привлекательными. Они уже встречались несколько раз, но все, что оставалось, — это формальное согласие Ивана и слияние двух компаний.
Их фирма, когда-то бывшая «Корнилов и Бородин», теперь станет «Бородин и партнеры», оставляя место для дальнейшего расширения, если он и Иван выберут этот путь.
Иван не был высокомерным ослом, настаивавшим на том, чтобы его имя было закреплено в названии фирмы. Марк был бы не против отдать должное этому человеку, но он был доволен тем, что сможет оставить свое место на передовой и будет больше работал за кулисами.
Он не планировал это как способ уделять Еве больше времени. В конце концов, он не имел ни малейшего представления о том, что сделает свой ход так быстро. Но момент был идеальным, потому что, если бы он добился своего, работа отошла бы на второй план по сравнению с его отношениями с Евой теперь, когда он, наконец, получил ее.
Мужчины говорили еще несколько минут, подтверждая то, что Марк уже знал. Иван присоединится к нему. Все, что оставалось, — это ударить по рукам.
- Есть одна вещь, Иван, — сказал Марк в конце их разговора.
— Я слушаю.
— Мне нужно время — несколько дней — прежде чем мы сделаем это достоянием общественности. Я хочу сам рассказать Еве и Нике.
Последовала недолгая пауза:
— Они сопротивляются моему присутствию?
Марк услышал настороженность в голосе собеседника. Намек на раздражение от того, что Марк позволяет эмоциям управлять собой, принимая деловое решение. Но Марк не был бессердечным.
— Они не знают о тебе, — сказал Марк. — И я хочу, чтобы это исходило от меня.
— Это будет проблемой?
— Нет, — коротко сказала Марк.
— Я могу дать тебе несколько дней. Ничего более.
— Это все, что мне нужно. Встретимся в понедельник в моем офисе.
Иван согласился и затем сбросил звонок, оставив Марка сидеть за своим столом в задумчивой тишине.
Он сказал Ивану, что с женщинами проблем не будет. Просто потому, что у них не было выбора. Роберт оставил Еве достаточно, чтобы обеспечить ей финансовую защиту на всю жизнь, но бизнес оставался в руках Марка. У Евы не было ни власти, ни права голоса. Ей придется принять все, что решит Марк. Как и Нике. Но девушкам это могло не понравиться, а Марк не хотел, чтобы его решение вбивало между ними клин.
Выйдя, наконец, из своего кабинета обратно на кухню, Марк услышал шум автомобиля. Нахмурившись, потому что не ожидал гостей, он подошел к окну, выходившему на дорогу.
К своему удивлению, он увидел припаркованную машину Евы. Но она не вышла. Она все еще сидела на водительском сиденье, ее руки крепко сжимали руль.
Холодок опасения пробежал по спине Марка. Увидев его, Ева вышла из машины.
Даже издали было видно, что она расстроена. И когда она подняла глаза, чтобы встретиться с ним взглядом, страх охватил его.
Каким он был дураком, когда так спешил! Это был конец. Она была здесь, чтобы сказать ему «нет». На этот раз она уйдет. Возможно, он больше никогда ее не увидит.
Он потерял ее до того, как у него появился шанс завоевать ее.
Она выглядела отчаянно несчастной. Грусть омрачала ее глаза, и это было последнее, чего он хотел от нее. Ему было больно видеть ее такой. Ему было больно знать, что он стал причиной ее печали.
— Ева, — начал он.
К его удивлению, в тот момент, когда он произнес ее имя, она поспешила к нему и бросилась в его объятия. Он прижал ее к себе, удерживая, чтобы она не упала. Марк наслаждался теплом ее тела, так сладко прижимавшегося к нему.
На мгновение он закрыл глаза и вдохнул аромат ее волос, гадая, было ли это прощанием.
— О, Марк, — сказала она и заплакала.
— Что это, милая? Почему ты такая несчастная?
Он провел рукой по ее волосам, заправляя их за ухо, и осторожно отстранился, чтобы иметь возможность смотреть ей в глаза.
— Я ехала на кладбище, — выпалила она. — Я собирался объяснить Роберту. Просить его благословения или, возможно, заставить его понять. Я знаю, это звучит так глупо.
Марк медленно покачал головой:
— Это не глупо, дорогая. Он был твоим мужем. Ты его очень любила. Вполне естественно, что ты хочешь поделиться с ним такими вещами.
Она закрыла глаза, по щеке покатилась слеза. Эта единственная слеза чуть не разорвала его надвое. Он не хотел, чтобы Ева грустила. Он хотел, чтобы она была счастлива. Даже если бы это было без него.
— Я не пошла, — сказала она. — Я не смогла. Я пообещал ему — себе — что больше туда не пойду. Я не могу туда больше ходить. Это слишком больно.
— Вместо этого ты пришла сюда. Зачем? — спросил он, опасаясь ее ответа.
Она снова посмотрела на него, страдания тлели в этих прекрасных глазах. Марк злобно ругал самого себя, потому что это было совсем не то, чего он хотел.
— Потому что я должна попробовать, — прошептала она. — Я не узнаю, пока я… пока мы не попробуем.
Мышцы Марка расслабились, он почувствовал облегчение.
Затем он прижал Еву к себе, обнимая, смакуя ее прикосновения и запах. Он прижался губами к ее макушке и закрыл глаза, молча поблагодарив бога за то, что она не убежала. Что у нее хватило смелости дать им шанс.
Это все, о чем он когда-либо просил. Если бы у него было это, он бы ни о чем больше не просил мироздание.
— Ева, посмотри на меня, дорогая, — мягко сказал он, оставляя между ними достаточно расстояния, чтобы она мог поднять голову вверх. — Если это делает тебя такой несчастной, ты должна знать, что я не буду спрашивать тебя об этом. Я только хочу, чтобы ты была счастлива. Чтобы мы оба были счастливы. Желательно друг с другом.
— Я не знаю, сделаешь ли ты меня счастливой, если мы не попробуем, — мягко сказала она, облизнув губы, на ее лице было заметно нервное возбуждение. — Я действительно хочу попробовать, Марк. Но ты должен пообещать проявить ко мне терпение. Я не знаю, что надо делать. Я не знаю, как действовать или реагировать. У меня нет путеводителя. Я не могла себе представить, что такое случится.
