Она глубоко вздохнула и двинулась вперед.
— Я нашла место, где специализируются на… доминировании. Мне нужно понять, чего мне не хватает. Может быть, я найду ответ. Может быть, не смогу. Но я должна попробовать. Я должна знать. И я не могла не сказать тебе. Не объясняя, что я ни в чем не нуждалась, когда мы поженились. Я ни на мгновение не сомневалась, что ты любишь меня, и ты бы подарил мне луну, если бы я попросила. Но об этом я не могла тебя просить. И прямо сейчас мне нужно чем-то заполнить пустоту. В моей душе есть дыра, Роберт. Та, которую я больше никогда не смогу заполнить. Но сейчас я буду рада даже временному утешению. Я просто хотела, чтобы ты знал. Я буду в порядке. Я не попаду в опасную ситуацию. Я уверена, что буду в безопасности. И как бы мне ни было больно говорить это, я наконец отпускаю тебя. Я слишком долго держалась за тебя. Я больше не могу этого делать. Вокруг меня идет жизнь. Жизнь продолжается. Звучит так банально, правда? Но это правда. Кристина и Влад волнуются за меня. Ника волнуется. И Марк. Боже, я удивлена, что он еще не умыл руки. Я была такой обузой для него — для всех — последние три года, и я не хочу больше быть этой женщиной.
— Ты дал мне уверенность и независимость. Ты так многому меня научил. Ты дал мне мир. Проблема в том, что когда ты ушел, ты забрал с собой мой мир. И я снова хочу его вернуть. Я хочу жить и не быть этой пустой оболочкой самой себя, которой я была с тех пор, как ты умер.
Она глубоко вздохнула, зная, что то, что она скажет дальше, было глупым. Но ей нужно было сказать это и отпустить навязчивые эмоции.
— Еще хочу сказать, что прощаю тебя. Я знаю, это звучит так глупо. Тебе не нужно мое прощение. Но я так долго злилась на тебя за то, что ты бросил меня. Я была такой эгоисткой. Я провела три года в гневе и обиде, и с сегодняшнего дня я больше не буду этим человеком.
Она позволила своей руке скользнуть по нагретому солнцем мрамору надгробия.
— Я тебя люблю. Я скучаю по тебе. Я всегда буду любить тебя. Но до свидания, Роберт. Где бы ты ни был, я надеюсь, что ты спокоен, и я надеюсь, что ты знаешь, как сильно я тебя любила. Спасибо, что любишь меня.
Она закрыла глаза, в которых собрались слезы, и не открывала их до тех пор, пока не убедилась, что сможет вернуться к машине, где ждал Марк, не выглядя развалиной.
Бросив последний взгляд на могилу и цветы, которые уже потеряли несколько лепестков на ветру, Ева повернулась, расправила плечи и пошла прочь. Поднялся ветер, солнце пробивалось сквозь облака, освещая ее лицо. Она повернула лицо вверх, наслаждаясь теплом, когда мир заключил ее в свои нежные объятия. Как будто Роберт посылал ей сообщение, или, возможно, она только представляла, как он благословляет ее решение.
Марк придержал для нее дверь, не сводя взгляда с ее лица, как будто пытался понять ее настроение. Она старалась не проявлять никаких внешних эмоций. Потому что она была уверена, что то, что она скажет дальше, ему не понравится, и если он подумает, что она расстроена, он никогда не оставит ее одну до конца дня.
Она подождала, пока он сядет за руль и тронется, прежде чем повернуться к нему.
— У меня сегодня планы на обед, так что тебе не обязательно оставаться со мной. И у меня есть планы на вечер, — пробормотала она.
Брови Марка нахмурились, и он даже не попытался скрыть свое беспокойство. Он взял ее за руку, когда они остановились у светофора.
— Что с тобой происходит, милая?
Его тон был взволнованным, глаза пристально смотрели на нее.
Она одарила его полуулыбкой.
— Я обедаю с Кристиной и Никой. Пришло время прекратить изображать скорбящую вдову каждый год в один и тот же день. Прошло три года, Марк. Он ушел и не вернется.
Она остановилась на мгновение, боль от собственных слов на мгновение перехватила дыхание. Но это нужно было сказать. Следует признать. И, возможно, слова, произнесенные вслух, сделали это намного более реальным.
Ева могла поклясться, что увидела облегчение в его глубоких карих глазах, но оно прошло так быстро, что она решила, будто ей это показалось.
— Ты уверена, что не хочешь, чтобы я пришел после обеда с девушками?
Она покачала головой:
— Нет. В этом нет необходимости, Марк. Ты достаточно долго ухаживаешь за мной. Пора мне встать на ноги. Я уверена, что для тебя должно быть облегчением то, что тебе не нужно возиться со мной из-за страха, что я наложу на себя руки. Мне просто жаль, что я так долго была для тебя обузой.
На этот раз в темных глазах Марка вспыхнул гнев:
— Черт возьми, ты не обуза! Роберт был моим лучшим другом, Ева. Он — и ты — чертовски много значите для меня.
Она сжала его руку, когда он прибавил скорость после того, как машина позади них сердито просигналила, потому что Марк не сразу тронулся после того, как загорелся зеленый свет.
— И я ценю это. Я ценю все, что ты для меня сделал. Но пора, Марк. Я должна это сделать. Он ушел. Я должна это принять.
Марк не ответил. Он устремил взгляд вперед, в салоне машины повисло сильное напряжение. Разозлила ли она его? Она только была честна и искренне думала, что он будет рад, что ему больше не придется обращаться с ней, как с хрупким стеклом. Что он сможет возобновить свою жизнь, не делая ее приоритетом для себя.
Когда они вернулись в ее дом, Марк проводил ее до двери, и она вошла, повернувшись назад, чтобы сказать ему спасибо и до свидания.
— Это не до свидания, — твердо сказал он. — Ты думаешь, что я больше не нужен, но это не означает, что я просто исчезну. Готовься к этому, Ева.
Сказав это, Марк развернулся на каблуках и зашагал обратно по тротуару, оставив ее с стоять открытым ртом.
Глава 2
Ева проскочила на парковку у «Lux Café» и припарковала свой BMW рядом с серебристым купе «Мерседес» Ники. Автомобиль был подарком Нике от Роберта на ее двадцать первый день рождения, всего за год до того, как он попал в автокатастрофу со смертельным исходом.
Она поспешила внутрь, с гримасой взглянув на часы. Роберт всегда дразнил ее из-за отсутствия пунктуальности, а она опоздала на свидание с Кристиной и Никой на пятнадцать минут.
Девушки ждали ее за столиком, когда она ворвалась внутрь. Взгляд Евы сразу же остановился на невестке. Годовщина смерти Роберта была для Ники такой же тяжелой, как и для Евы, потому что Роберт была ее единственной семьей. Ева приложил все усилия, чтобы они с Никой остались близки после его смерти. Они цеплялись друг за друга, обе убитые горем из-за своей потери.
В глазах Ники были заметны тени, но они стали ярче, когда она увидела Еву и сразу же встала, чтобы обнять ее.
— Как ты? — прошептала Ника.
Ева обняла ее и с улыбкой отстранилась.
— Я в порядке.
Затем она повернулась к Кристине и обняла ее.
