Ева знала, что Ника это не воспримет. Она надеялась, что, встретив Ивана и поговорив с ним, она сгладит любые возражения Ники, когда ей расскажут о новом партнере.
— Ты на грани, дорогая. Почему?
Марк устроился на кушетке рядом с ней, поманил ее к себе. Ева с готовностью подошла, удерживая бокал в другой руке, и прижалась к Марку.
— Не знаю, — честно сказала она.
Он прижал ее к себе и поцеловал в макушку.
— Он тебе понравится. Он очень хорош в том, что делает. Ты должна знать, что я никогда не сделаю ничего, чтобы поставить под угрозу твое будущее или будущее Ники, выбрав не того человека в партнеры по бизнесу.
— Ей это не понравится, правда? — спросил Ева, с тревогой поворачиваясь к Марку.
— Сначала не понравится, я думаю, но у нее нет выбора. Она работает на меня, а не наоборот. У нее не будет выбора, кроме как принять его. Я не позволю ей создавать проблемы. Если до этого дойдет, ее придется уволить. Это не то, что я хочу, и я обязательно позабочусь о том, чтобы она была хорошо обеспечена. Я обещал Роберту, что всегда буду заботиться о вас обоих. Это обещание я намерен сдержать.
Ева склонила голову набок, с любопытством глядя на него:
— Он просил тебя сделать это? Я имею в виду, специально?
Марк поморщился:
— Я не должен был ничего говорить.
— Но ты сказал, — настаивала Ева. — Вы двое обсуждали это?
Марк вздохнул:
— Да. Мы говорили об этом незадолго до его аварии. С тех пор я часто задавался вопросом, знал ли он? Возможно, у него было ощущение, что что-то должно произойти. Это не был непринужденный разговор «на всякий случай». Он был абсолютно серьезен и хотел, чтобы я пообещал, что если с ним что-нибудь случится, я позабочусь о тебе и Нике.
Ева на мгновение задумалась, смущенная мыслью, что она была просто обязательством Марка, выполняющим обещание, данное его лучшему другу. Но нет, он сказал, что испытывал к ней чувства задолго до этого. Когда они с Робертом поженились. В ее голове вертелась дюжина вопросов, но она не была уверена, что их стоит задавать.
— Мне не нравится этот взгляд, Ева. О чем ты думаешь?
На этот раз она вздохнула, опустив взгляд. Марк скользнул пальцами под ее подбородок, заставляя ее снова встретиться с ним взглядом.
— Я для тебя обязательство?
Он сразу же нахмурился. На самом деле он выглядел рассерженным. Она сожалела, что озвучила свой краткий страх, потому что было очевидно, что ему это не нравится.
— Не отвечай. Это был глупый вопрос, — пробормотала она. — Но есть еще один вопрос, который я хотела бы тебе задать. Это то, о чем я думала с самого начала. С тех пор, как ты сказал мне, что испытывал ко мне чувства, когда я была замужем за Робертом.
— Ты можешь спросить меня о чем угодно, — сказал Марк. — Но будь готова к честному ответу, дорогая. Если правда причиняет тебе боль, будь осторожна, когда спрашиваешь. Потому что я не стану тебе лгать. Никогда.
Ева кивнула. Марк всегда был честен. Она это знала.
— Когда мы с Робертом начали встречаться, мне казалось, что ты меня не одобряешь. Что ты не одобряешь наши отношения или тот факт, что все так быстро развивается. В то время я списала это на то, что ты беспокоишься о своем друге. Но в последнее время я задумалась…
— Что тебе интересно? — мягко спросил Марк.
Она подняла на него глаза, изучая его черты.
— Ты сказал, что я тебя привлекаю. Но ты не сказал, когда возникли эти чувства. Я тебя привлекала с самого начала? Вот почему ты не выглядел счастливым из-за того, что мы с Роберт вместе? Ты ревновал?
Марк долго молчал, а затем тяжело вздохнул, слегка опустив плечи. Он отвернулся от нее, устремив взгляд на камин. Его объятия ослабли, и Ева слегка отодвинулась, чтобы лучше его видеть.
— Я чертовски ревновал, — признал он. — Первый раз, когда я тебя увидел. Ты помнишь? Роберт привел тебя на рождественскую вечеринку компании. Ты была так красива, что у меня заболели зубы. Ты была восхитительно застенчива, сдержана. И ты всю ночь не отходила Роберта. Я не мог смотреть на тебя, не обижаясь на то, что он нашел тебя первым.
Ее глаза расширились от удивления:
— Я понятия не имела.
— Мне стыдно, что я вначале так резко обошелся с тобой. Я действительно надеялся, что между тобой и Робертом ничего не получится, потому что я хотел тебя для себя. Я планировал обольстить тебя, как только отношения между тобой и Робертом закончатся. Но стало совершенно ясно, что он не собирается отпускать тебя. Я проклял свою удачу. Это была женщина моей мечты, и она была с моим лучшим другом. Я видел, как ты его любишь. Я, признаюсь честно, искал недостатки. Я искал доказательства того, что ты ему не подходишь. Черт, я надеялся, что он потеряет интерес, или ты сделаешь что-нибудь, чтобы его оттолкнуть. Это делает меня полным ублюдком, но это правда.
Он снова повернулся к ней, его глаза потемнели от сожаления.
— Я хотел, чтобы ты потерпела неудачу, просто чтобы ты стала моей. Но я видел, как ты была ему предана. Я видел, как другие мужчины делали завуалированные приглашения, флиртовали с тобой, а ты даже не смотрела в их сторону. Ты была на сто процентов предана Роберту. Как я мог не хотеть этого для моего лучшего друга? Это был ад, Ева. Черт возьми, смотреть, как он счастлив, и ненавидеть его с каждым вздохом. И что еще хуже, когда он узнал, он даже не разозлился. Он засмеялся и сказал, что не может винить меня за то, что я хочу тебя, потому что он был поглощен тем же желанием. Он сказал мне, что чертовски хорошо, что он первым встретил тебя, потому что я запер бы тебя в своей спальне и никогда не выпускал. Он не ошибся.
Ева недоуменно покачала головой, не в силах осмыслить все, что он сказал.
— Я все это время думала, что не нравлюсь тебе. Позже я поняла, что ты меня принял, но мне всегда казалось, что ты меня не одобряешь. Ты меня пугал.
Он прижался к ее лбу, поглаживая волосы одной рукой:
— Мне очень жаль, дорогая. Но я оказался в безвыходной ситуации, и видеть вас с Робертом, видеть вас обоих такими ослепительно счастливыми, каждый раз было как удар кулаком в живот. Но ты должна знать, мне нужно, чтобы ты знала, что я никогда не желал ему зла. Его смерть причинила мне боль, и если бы я мог вернуть его, я бы отпустил тебя в мгновение ока, даже если это означало бы убить себя в процессе.
