Ника отдернула руку, как будто от ожога, и убрала ее за спину. Если Иван заметил ее реакцию, он этого не показал. Его улыбка была мягкой, и он даже не моргнул.
— Как давно вы знакомы с Марком? — с любопытством спросила Кристина.
Поверьте, Кристина никогда не пропустит ни одной детали. Она была абсолютной кокеткой, и казалось, что Иван был очарован ею. А кто бы не был? Стоило ли удивляться, что Влад был так беспощадно властен по отношению к ней? Но Марк сказал, что Влад делит Кристину с другими мужчинами. Ева все еще не могла осмыслить это. Даже сейчас Влад внимательно наблюдал за реакцией Ивана на жену. Хотя он был на другом конце комнаты, его взгляд не отрывался от Кристины, и он нахмурился, когда Иван поцеловал ее руку. Он задумчиво наблюдал за общением между Иваном и женщинами. Хотя Марк разговаривал с Владом, Влад не фокусировался на Марке. Это было сосредоточен на жене.
Кристина была прирожденной кокеткой. Бодрой. Прекрасной. Ее смех был заразительным. Ева всегда завидовала уверенности Кристины и ее общительности. Ева был тише и сдержаннее, чем подруга. Но Роберт никогда не возражал. Он обожал застенчивость Евы. Роберт был счастлив, что был ее первым любовником. Он сказал Еве, как много для него значило то, что она была невинна.
Ева не думала о покойном муже весь день. Только когда Нике бросила свои обвинения ей в лицо. А теперь Роберт властвовал над ее мыслями, а это было последнее, чего она хотела. Не теперь, когда она была в доме Марка в качестве его хозяйки.
Эти люди были ее друзьями. Да, она только что познакомилась с Иваном, но она сразу же полюбила его. Он был тихим и задумчивым. Он напугал ее с первого взгляда, но быстро заставил ее почувствовать себя непринужденно, и он понял чувства Ники. Даже сейчас он, похоже, не принял ее реакцию на свой счет. Он стоял, вежливо разговаривая, и, по-видимому, не обращая внимания на очевидный дискомфорт Ники.
— Простите, — сказал Ева.
Она подошла к тому месту, где стояли Марк с Владом, и Влад тепло улыбнулся ей, заключил ее в быстрые объятия и нежно поцеловал в щеку.
— Привет, дорогая, давно не виделись.
Ева улыбнулась ему в ответ:
— Тебе нужно перестать быть таким отстраненным, Влад. Ты занят работой? Клянусь, я не видела тебя целую вечность.
Его глаза сверкнули:
— Я бы не подумал, что ты заметишь мое отсутствие. Похоже, что Марк в последнее время тебя изрядно занимает.
Ева покраснела до корней волос, когда оба мужчины засмеялись. Влад взял ее руку и тепло сжал.
— Я рад за тебя, дорогая. Ты заслуживаешь счастья, и Марк — именно тот человек, который сделает это для тебя. Я желаю вам обоим всего наилучшего.
Ее лицо все еще пылало, она застенчиво взглянула на Марка, прежде чем вернуться к Владу. Что Марк рассказал о ней Владу? Или, может быть, Кристина поделилась подробностями ее отношений с Марком?
— Спасибо, — искренне сказала она. — Марк делает меня счастливой.
Лицо Марка смягчилось при ее словах, и Влад нежно улыбнулся.
— Ты заслуживаешь счастья, дорогая. И ты не найдешь лучшего человека, чем Марк.
— Я знаю, — тихо сказала Ева.
Затем, вспомнив, зачем пришла, она снова взглянула на Марка:
— Стейки замаринованы. Все остальное готово. Картофель в духовке, и к тому времени, когда вы пожарите стейки, он будет готов. Вы, ребята, можете вернуться к грилю. Я сделаю напитки. Есть пиво и вино. Все, что вы хотите.
Марк наклонилась, чтобы поцеловать ее в лоб, а затем нежно погладить ее лицо.
— Спасибо, милая. Я позову Влада и Ивана, и мы пойдем выполнять свой мужской долг. С Никой все в порядке?
Его взгляд пристально изучал ее, ища какие-либо признаки расстройства.
Ева кивнула:
— Ей не очень комфортно рядом с Иваном, но мы этого ожидали. Он может быть очень… устрашающим. Как раз из тех мужчин, которые заставили бы Нику нервничать.
Влад поморщился:
— Ей будет тяжело. Я ненавижу это, но в какой-то момент ей придется оставить свое прошлое позади. Она не может и дальше позволять этому управлять ее настоящим и будущим. Я рад, что ты не сдался, Марк. Ей это нужно.
Марк согласно кивнул, его лицо потемнело. Он взглянул в сторону Ники и нахмурился еще сильнее:
— Она получила от меня за то, что набросилась на Еву так, как она это сделала. Этого я не допущу. Она может говорить мне все, что захочет, но будь я проклят, если она обидит Еву.
Сердце Евы снова согрелось. Она прижалась к Марку сбоку и приподняла голову, чтобы поцеловать его в губы. Он казался удивленным, а затем обрадовался ее спонтанной демонстрации привязанности.
— Спасибо, — прошептала она. — Это очень много значит, что ты заступишься за меня.
Он положил палец ей под подбородок и поднял его вверх, чтобы взглянуть в глаза:
— Дорогая, я никогда не позволю никому причинить тебе боль. Рассчитывай на это.
Ева улыбнулась и прогнала его на кухню:
— Если ты не займешься мясом, мы никогда не будем есть. Мы голодны!
Смеясь, Марк направился к Ивану, Влад последовал за ним. Через мгновение трое мужчин исчезли на кухне, и Ева услышала, как дверь во внутренний дворик открылась, а затем закрылась, когда они вышли за грилем.
Заметив, что бокалы Ники и Кристины были почти пустыми, она пошла за бутылкой.
Ева жестом предложила девушкам сесть и устроиться поудобнее, зная, что у них есть полчаса до того, как стейки будут готовы.
Все было как в старые добрые времена, только Роберта не было. Он был единственным отсутствующим компонентом, а теперь появился Иван, заполняющий эту пустоту. Жизнь никогда не будет прежней, и Ева впервые почувствовал оптимизм по поводу этого факта. Нет, ничто никогда не будет прежним, но возможно, что будет лучше.
Глава 18
Как будто зная, каким тяжелым был вечер для Евы и насколько она эмоционально хрупка, Марк занимался с ней любовью так нежно, что она была поражена. После этого он притянул Еву, связав их запястья, как раньше, а затем прижал к себе, положив ее голову себе на плечо.
Ей нравилась интимность этого действия. Это было больше, чем просто физическая привязанность. Ева чувствовала связь с ним на гораздо более глубоком уровне.
Она погрузилась в сон, довольная и насыщенная, и все же сны тревожили ее. В них был Роберт, он улыбался ей и протягивал руку. Марк был с другой стороны, он смотрел ей в глаза. Голос в ее голове сказал ей сделать выбор. Если бы у нее был выбор: вернуть Роберта или остаться с Марком, то что бы она предпочла?
Ева хмурилась даже во сне, ее лоб морщился от боли. Как она могла сделать такой выбор? Она всегда говорила, что готова сделать все, чтобы Роберт вернулся. Вообще все. Но теперь все было не так просто. Теперь у нее был Марк.
