Сколько там оставалось до свадьбы? Полторы-две недели?
Эти мысли промелькнули в моей голове за несколько мгновений. Я все еще скрывала лицо в цветах, делая вид, что наслаждаюсь их запахом.
Неохотно оторвавшись от них, я заставила себя посмотреть в лицо Арнольда. Будущий муж. Избранный. Ни за кого другого мне выйти не позволят. Мы оба взрослые люди. И чего, спрашивается, я тяну время?
— Поцелуйте меня, — пересилив себя, попросила я и замерла в ожидании ответа.
Арнольд сделал два шага, подошел вплотную ко мне, пытливо заглянул в глаза, спросил:
— Вы уверены?
Уверена ли я, трусиха? Нет, конечно.
— Да, — ответила я.
В следующую секунду мужские губы накрыли мои.
Я словно нырнула с головой в глубокий омут, наполненный непонятным восторгом, странным ликованием, пресловутыми «бабочками» внизу живота и желанием, чтобы поцелуй не заканчивался никогда. Не знаю, сколько мы целовались в реальности. По ощущениям, это была вечность.
Наконец, Арнольд отстранился, тяжело дыша. Я хватала ртом воздух, пытаясь прийти в себя. Ноги подкашивались, руки тряслись, в голове стоял густой туман, мешавший мыслить адекватно.
— Я пока могу остановиться, — услышала я и качнула головой.
— Нет.
А дальше… Дальше мы сходили с ума от страсти. Время замедлило свой ход. Я наслаждалась прикосновениями желанного мужчины. Его губы покрывали поцелуями мое тело — непривычные ощущения заставляли меня трепетать от восторга.
Когда, наконец, все закончилось, я лежала на постели без сил, не могла выровнять сбивчивое дыхание и поймать хотя бы отголосок мыслей в пустой голове.
— Тебе понравилось? — голосом соблазнителя спросил Арнольд. Его рука мягко коснулась моей щеки, и я готова была замурлыкать от такой немудреной ласки.
— Очень, — честно ответила я. — Но как-то все очень быстро. Я думала, что это произойдет после свадьбы.
— Это сила притяжения избранных, — объяснил Арнольд. — Теперь мы с тобой стали одним целым.
Магия, значит. И тут вмешалась. И почему я не удивлена.
Арнольд ушел примерно через полчаса, спросив, не хочу ли я перебраться во дворец до свадьбы.
— Сначала поговорю с дедом, чтобы поставил защиту на Ингу, — вздохнула я. — Не хочу оставлять ее здесь одну без магической помощи.
— Да, конечно, — кивнул Арнольд и, полностью одетый, поцеловал меня в губы легким поцелуем, а затем исчез в открытом портале.
Я осталась одна. Все еще голая, я поднялась с постели, поморщилась от последствий первых постельных игр, натянула халат и отправилась мыться. Сначала приведу себя в порядок, а потом подумаю об остальном.
Раз уж магия в очередной раз вмешалась, и мы с Арнольдом стали близкими существами во всех смыслах слова, то и тянуть с переездом не стОит. А ведь я даже не спросила, с каким количеством родственников мне предстоит познакомиться. То еще счастье…
С этими мыслями я дошла до помывочного чана, дождалась, когда в нем с помощью моей магии нагреется вода, залезла внутрь и принялась мыться. Настроение было умиротворенным. Я чувствовала себя спокойно и на удивление не боялась грядущих проблем. Новое для меня состояние, не сказать, чтобы неподходящее мне.
Мытье продолжалось недолго. Я вообще старалась все делать как можно быстро, чтобы посвятить время другим делам. Вскоре я вылезла из чана и, стоя на невысоком табурете, начала растирать тело широким махровым полотенцем. Закончив, надела халат и тапки и вернулась в спальню.
Теперь нужно было пообщаться с дедом насчет Инги и защиты дома. Но сначала — одеться.
Портниха с новыми вещами еще не появилась, а потому я надела то, в чем ходила раньше, еще до того, как узнала, кем являюсь. Белье, штаны, кофта — все это я натянула на себя довольно быстро, закрыла глаза и постаралась мысленно воспроизвести внешность деда.
— И что опять случилось? — раздался знакомый насмешливый голос.
— Доброе утро, — улыбнулась я, открыв глаза и повернувшись к деду. Как обычно одет с иголочки, стоит, ухмыляется. — Возможно, я в ближайшие дни перееду во дворец к Арнольду. Могу я попросить тебя наложить защиту на дом и мою помощницу?
Пока я говорила, на лице дела деда все сильнее проступало изумление. Когда я закончила, то услышала удивленное:
— Ты кто? Куда делась моя вечно недовольная жизнью внучка?
Очень смешно, да…
— Так ты поможешь? — уточнила я.
— Естественно. Как только пойму, откуда такие резкие изменения.
Вот же… Зараза…
Глава 20
С защитой Инги и усадьбы дед разобрался быстро, даже присутствие самой Инги не понадобилось. Я ожидала бормотание заклинаний, пасы руками, но дед уставился в одну точку на несколько секунд, затем щелкнул пальцами и довольно ухмыльнулся:
— С удовольствием посмотрю на любого, кто попробует теперь принудить к чему-то эту девчонку. Жалеть о своем опрометчивом поступке он будет долго, — и уже мне. — Я предупрежу твоего жениха, чтобы завтра у тебя не появлялся.
— Почему? — напряглась я.
Дед фыркнул:
— Ну, вот и моя внучка вернулась, настоящая. Та, что во всем мгновенно видит подвох. Выдохни, Ира. Всего лишь несколько часов в кругу семьи, ничего больше. И не надо так резко бледнеть, все равно, с побелкой не сольешься. И в обморок упасть не дам.
Язва.
— Сколько их будет? — уже не ожидая от новости ничего хорошего, спросила я.
— Только близкие родственники. Двадцать пять созданий. Мои дети, братья, сестры, племянники, внуки. Ну и несколько существ со стороны твоей бабушки.
Ох ты ж… Чтоб я так жила… Всего двадцать пять, близкие родственники…
— Ты смерти моей хочешь? — мрачно уставилась я на деда. Хорошее настроение испарилось, как будто его и не было. — Я в комнате с десятью людьми начинаю задыхаться из-за нехватки воздуха. Когда в школе работала, постоянно форточки открывала в классах.
— Значит, посидим в саду, на свежем воздухе, — невозмутимо пожал плечами дед.
