Я охоту развлечением не считала, да и балы не собиралась посещать, но тактично промолчала. Пусть думают, кто что хочет. Будь моя воля, я вообще давно вернулась бы домой. Мой запас доброжелательности был практически исчерпан.
Встреча с родственниками продлилась около полутора часов. Под конец я готова была расстреливать всех и вся. Большое скопление чужих существ, пусть даже они и считались моей родней, сильно действовало мне на нервы.
Домой меня вернул дед. Зайдя порталом в мою спальню, оскалился и заметил:
— На встрече не померла. Уже хорошо.
Затем исчез в портале. Язва.
Впрочем, сейчас, попав в родные стены, я готова была простить ему и язвительность. Переодевшись в привычные штаны и кофту, я решила заняться трудотерапией. Что-что, а физический труд практически всегда помогал мне отвлечься от проблем и забот.
Я взяла в руки влажную тряпку и начала тщательно стирать пыль со всех поверхностей в ближайших комнатах. Покончив с пылью, я взялась за мытье полов. Из-за обилия ковров в усадьбе мыть было практически нечего, но я упорно протерла деревянные доски и в кухне, и в холле, и в комнате, где мы с Ингой обычно стирали и сушили белье. Сама Инга в это время готовила ужин. Встретились мы с ней за столом часа через три, когда я вымоталась чуть ли не полностью и просто мечтала поесть и улечься спать.
Каша с тушеной свининой пошла на ура. На встрече богов поесть мне толком не дали, так что я наверстывала это упущение дома.
— Новых больных не было? — когда перешли к чаю, спросила я.
— Нет, лейра, — покачала головой Инга.
Отлично. По такой отвратной погоде даже крестьяне болеть отказываются.
Не успела я после ужина подняться к себе, как порталом пришел Арнольд.
— Я соскучился, — проговорил он, обняв меня и прижав к себе.
— Я тоже, — призналась я.
Мне было уютно на его сильной мускулистой груди, не хотелось отстраняться. В кои-то веки я ощущала себя комфортно рядом с мужчиной.
— Как прошла встреча? — рука Арнольда погладила меня по волосам.
Я чуть ли не замурлыкала от такой нехитрой ласки.
— В принципе, неплохо, но надеюсь, что таких встреч будет не так уж и много.
— Мои родители хотят познакомиться с тобой. Послезавтра. Ира, ничего страшного в этом знакомстве нет. Не нужно так напрягаться.
Ну… Это смотря для кого. Меня же встреча с будущими родственниками откровенно пугала. Несмотря на статус дочери богини, я все же считала себя обычным человеком. Здесь же меня ожидало общение с императором и императрицей. Социальная пропасть между нами была огромной. Ну и о чем нам разговаривать? Опять мне придется отвечать на вежливые вопросы о своем происхождении прошлой жизни и планах на будущее?
— Ира, прекрати себя накручивать, — мягкий голос Арнольда вырвал меня из не очень приятных мыслей. — Никто ничего дурного тебе не сделает. Просто встреча. Просто разговор. Все.
Да, конечно, умом я понимала, что Арнольд прав. Но то ум…
— Поцелуй меня, — устав сражаться с собственными демонами, попросила я.
Арнольд, так и не выпускавший меня из объятий, мягко отстранился, с ласковой улыбкой взглянул на меня, и его губы нежно накрыли мои.
Глава 21
Мы наслаждались друг другом всю ночь, познавая возможности партнера и лаская его тело. Не знаю, может, дело было в магии, а может, я начала постепенно влюбляться в Арнольда, но рядом с ним я ощущала себя на седьмом небе от счастья. Мне было хорошо и спокойно, а утром не хотелось его отпускать.
Когда, наконец, Арнольд ушел во дворец порталом, я потянулась и села на постели. Старая дева влюбилась, кто бы мог подумать. Рассказать матери, не настоящей, приемной, так она точно порадовалась бы за меня, так как была уверена, что с моим характером я закончу жизнь в собственной кровати в полном одиночестве. Да я и сама в любовь или какие-то глубокие чувства к противоположному полу никогда не верила. Однако смотри ж ты. Арнольд только что ушел, а я уже без него скучаю. И даже если это магия, ощущения все равно крайне необычные для меня.
Встав с постели, я накинула на тело халат, обула тапочки и направилась в ванную — мыться. Сегодня должна была появиться портниха с новыми платьями. Вот как раз одно из них я и надену завтра на встречу с будущими свекрами.
Я решительно отогнала последнюю мысль куда подальше. Потом. Сначала — купание.
Мылась я недолго, минут пятнадцать-двадцать, не дольше. Вдоволь насладившись горячей водой, я тщательно вытерлась большим банным полотенцем, появившимся здесь недавно по моему желанию. Теперь встреча с портнихой. А затем можно будет и позавтракать.
Портниха прибыла, как обычно, со своими помощницами. В их обязанности входило нарядить меня в готовые изделия и выявить все недостатки. А портниха уже магически исправляла эти самые недостатки, прямо на мне. В этот раз их оказалось не так и много, и потому закончили мы с примеркой довольно быстро.
Три платья, плащ, белье — мой гардероб постепенно пополнялся. И я снова испытывала странные чувства — я радовалась получившимся вещам и все никак не могла поверить, что они принадлежат мне и сшиты на заказ, а не взяты у кого-то из фрейлин во дворце. Все же я не привыкла иметь красивую и качественную одежду…
Инга заканчивала завтракать, когда я появилась на кухне.
— Что-нибудь есть пожевать усталой родственнице богов? — иронично спросила я, проходя в комнату.
— Да, лейра, — кивнула Инга. — На плите ножка поросенка и шарта.
— Отлично, — довольно потерла я руки. Не пиршество богов, конечно, но мне вполне сойдет. Я никогда не была прихотливой в быту.
Шарта и поросенок уже остыли, но меня такая ерунда не остановила. Набив желудок, я задумалась: уборка была вчера. Сегодня пыль и грязь еще не успели скопиться по углам и на поверхностях. Что ж, значит, будет стирка.
Всю нашу грязную одежду мы складывали в отдельной комнате. Белье стирали самостоятельно, верхнюю одежду — по очереди. Сегодня была моя очередь, так что я порадовалась, что спустилась в кухню в привычных штанах и кофте. Не хотелось бы испачкать ни одно из нарядных домашних платьев.
