Из деликатности и просто не желая смотреть на страдания незнакомой ему женщины, Вард остался ждать Нику во дворе дома. Тесниться в квартире чужих людей, да еще под женские крики… Удовольствия никакого.
Это длилось довольно долго. Маг едва не уснул, сидя на скамейке под окнами первого этажа. Словно нарочно попались те, где и происходили роды. Привыкший к боли и ранениям, Арден чувствовал себя неуютно, зная, что где-то требуется помощь. И хорошо, что тут Николетта. Она ответственная и знающая, в этом Вард успел убедиться. Жаль, что сама девушка после такой ночи будет валиться с ног. А ведь ей завтра на работу…
* * *
Ника
— Спасибо вам, госпожа Николетта, — откинувшаяся на подушках роженица устало улыбнулась. Крепкий малыш спал в колыбельке, рядом кружил его отец (тот самый, что встретил нас с Тери). Молодую мамочку уже обтерли и переодели во все чистое, мне же оставалось только дать распоряжения и уйти к себе. — Вы к нам еще зайдете?
— Завтра после работы загляну. А если что, немедленно посылайте за мной. Терион знает, где меня найти.
Альф Тирсинг словно только и ждал слов жены. Он вышел след за мной в прихожую и протянул кошелек с деньгами.
— Пожалуйста, возьмите.
Я заглянула и покачала головой. Взяла только то, что соответствовало расценкам, остальное вернула.
— Мы не нищие, у нас есть средства. — Мой поступок новоиспеченному отцу пришелся не по душе.
Терион, который тоже все еще был тут, показался и встал рядом со мной. Думал ли он, что я испугалась, даже не знаю. Я так устала, что чувство самосохранения притупилось. И потом, у меня свои принципы.
— Верю. Только у вас теперь еще сын появился. Жене нужно хорошо питаться и не хвататься за тяжелую работу. Возможно, вы справитесь сами, но лучше нанять временную помощницу.
Мои слова достигли адресата, и мужчина согласился.
Глава 14
Опасность где-то рядом
Николетта
— Ника, ты не переживай, он бы тебя не обидел, — произнес Терион, едва мы оказались на улице.
Ночная прохлада приятно прошлась по лицу, забралась за воротник и я поежилась.
— Даже не рассматривала такой вариант, — призналась честно. — Сам посуди. У него жена только родила, какой смысл демонстрировать передо мной характер.
Мне показалось, что мой собеседник скрипнул зубами, но освещение не позволяло этого рассмотреть. Я даже расстраиваться по этому поводу не стала. Подумаешь, задета мужская гордость. У меня свои принципы. Ведь я видела скромную вполне обычную обстановку в доме, поэтому посчитала себя вправе взять только по расценкам и не больше. А если лишние, завтра прихвачу. Скорее всего, утром знакомый Териона одумается и не будет расточительным. На нервах и не такое выдашь. А мне дурная слава ни к чему. Я свою непросто нарабатывала.
— Они тебе очень благодарны. Ника, а выходи за меня замуж. Или опять откажешь? — В голосе парня послышалось веселье.
— Снова ты за свое. — Я взмахнула рукой и усмехнулась. Ведь ночь на улице, столько часов со мной провел, а туда же. — Тери, лучше подскажи, не видел ли ты постороннего человека у нашего дома. Он приходил к нам вчера и сегодня тоже.
— Подозреваешь? — Короткий вопрос, но я-то знала, что собеседник отнесется к моей проблеме серьезно. И даже шутливый тон не помешает вычленить главное.
— Не знаю, — ответила честно. — Только странно все это. Тревожно.
— Присмотрюсь. Узнаю, — отозвался Тери и я облегченно вздохнула.
Хорошо, что он есть. Надо бы еще Мирту расспросить. Подруга наблюдательная. Вдруг этот усатый ей тоже попадался навстречу.
До дома оставалось совсем немного. Каких-то двести метров, которые нужно пройти, после чего обогнуть булочную на углу, преодолеть двор, засаженый липами…Как неожиданно впереди тревожно залаяла собака, следом подхватила другая. Я нечасто слышала их ночью, работа приучила отличать обычные звуки от тревожных. А сейчас они звучали именно так.
— Стой. — Терион схватил меня за локоть и задвинул за себя. — Побудь здесь, я пойду вперед…Затаись, Ника и не бойся. Я только на разведку. Собаки зря глотку не дерут.
Вжалась спиной в ближайшее дерево, будто хотела с ним слиться. Неприятное ощущение беспомощности давило, но и это не все. Я переживала за парня, хоть он был сильнее меня и выше. Что-то было не так и я никак не могла понять, что же именно.
— Попалась, птичка. А мы-то думали, что концы отдала, — послышалось над моим ухом, а потом кто-то попытался придавить меня своим телом к стволу…От незнакомца неприятно пахнуло луком и я скривилась. Кажется, у него еще и усы имелись…
— Отпустите меня немедленно! — прошипела я раненой кошкой, пытаясь вывернуться из крепкой хватки. В идеале — огреть напавшего чемоданчиком. Непонятно откуда взялась во мне сила. Не иначе от потрясения и страха за собственную жизнь. Я ужом завертелась, лишь бы освободиться. Несколько раз пнула нападавшего, и даже попала по дереву. После чего взвыла, вспомнив не самым добрым словом больного на всю голову маньяка.
— Дрянь! Пнула меня! А еще из благородных, — недовольно прошипел незнакомец, попытавшись меня ударить.
Неожиданно хватка негодяя ослабла и усатого отбросило от меня шагов на пять. Мужчина спиной упал на скамейку, кувырнулся назад и растянулся на мостовой, продолжая грязно ругаться. После чего раздался звук удара, и гад замолк, перестав изрыгать ругательства.
— Ника, — послышался встревоженный голос приближающегося Териона.
— Я в порядке, — спешно ответила парню, хотя на самом деле все было иначе. Меня колотило, заодно сказывалась усталость.
А потом случилось нечто странное. Точнее, неожиданное и не менее пугающее. Где-то впереди послышался глухой звук, сдобренный мужским вскриком. Мне, воспитанной на современных детективах и фильмах сразу пришло в голову, что так падает чье-то тело…
— Нужна моя помощь, — прошептала я, пытаясь обогнуть Тери, но не тут-то было! Парень решил показать, что сильнее меня и удержал, одной рукой прижимая к себе. Впрочем, я особо и не лезла вперед. Своя голова целее. Только успею ли помочь пострадавшему?!
