Я же человек запасливый и маленький нож в кармане не всегда для того, чтобы почистить яблоко. Весовая категория мерзавца значительно превышала мою, поэтому в подъезд меня втянули практически без усилий. Мелькнула мысль про нож, ради которого придется бросить чемоданчик с дорогим сердцу и по цене инструментом…Вот если… Откладывать ценную идею я не стала. Размахнулась и приложила своей ношей по морде негодяя.
Где-то там, внутри чемоданчика грустно звякнул скальпель, зажимы, ножницы и прочий инструмент, плотно завернутый в чистую ткань… Уже старалась не думать о пузырьках с настойками, хоть каждый из них был отдельно изолирован друг от друга кармашком… Жалко, конечно. Надеюсь, они выстоят в этой неравной борьбе.
Несостоявшийся насильник не ожидал такого и ослабил мою хватку. Я воспользовалась этим и рванула на улицу… И практически сразу остановилась, потому что услышала грозное:
— Щербатый, что здесь происходит?!
— Где? — голосом, вмиг растерявшим всю свою наглость, спросил мерзавец. — Иду вот… К себе.
— А где целительница, госпожа Николетта? — потребовал ответа муж роженицы. Голос Альфа Тирсинга я узнала сразу.
— Я здесь! — спешно крикнула и вошла в подъезд. Можно было уйти, но я не могла оставить без осмотра женщину с новорожденным младенцем. — Этот человек пытался меня утащить с собой.
— Я не… — Щербатый насупился и глянул на меня как на врага народа. Без пояснений понятно, что он не забудет этой подставы. Впрочем, я тоже буду еще осторожнее.
— Сейчас с глаз моих долой. Но не думай, что это сойдет тебе с рук. Поговорим позже. — Тихо, но очень внятно произнес новоиспеченный отец.
Бугай проявил исключительную прыткость и пластичность. Аккуратно обогнул Альфа Тирсинга и скрылся где-то в недрах коридора.
— Госпожа Николетта, извините. Не думал, что этот недоумок решится на такое. Разберусь.
Я кивнула, принимая извинения. Разборки дело мужское, мне же следовало поторопиться.
Сегодня молодая мамочка выглядела не в пример лучше. Бледные щеки Альмы Тирсинг зарумянились, а на губах светилась улыбка. Я осмотрела ее, новорожденного малыша и осталась довольной.
— Госпожа Николетта, вы торопитесь? — поинтересовалась она, прижимая спящего сына к груди. — Может, хотите чего-нибудь?
Очень. Выспаться и сходить в кино. Прокатиться на авто и посидеть за чашкой чая с друзьями в студенческом кафе, встретить Новый год дома с бабушкой и нашим толстым котом. Но все это неосуществимо и лучше не вспоминать.
— Вы про еду? — не сразу догадалась я. — Нет, спасибо. Я уже поела. А к вам загляну через два дня. Если что, пришлете за мной.
Не хватало еще отнимать деньги у этих людей. Им сейчас каждый медяк пригодится.
Как и в прошлый раз, за дверью спальни меня поджидал муж роженицы. Смотрел он на меня уже без той тревоги, что была ночью. Однако я не расслаблялась.
— Госпожа Николетта… — Мне протянули кошель с тем самым видом, когда ты понимаешь, что это непросто расчет. Испытание. Возьму в этот раз, когда денег явно больше или нет.
Мне же переживать было нечего. И страдать из-за того, что я взяла не всю сумму, тоже не собиралась. Расстегнула кошель, достала одну монетку, после чего прочее содержимое вернулось к хозяину.
— Упрямая, значит, — не без насмешки протянул Тирсинг. Осуждения в интонации мужчины я не заметила. Наоборот, ноты уважения усилились.
— Не без этого, — не отказалась я, намереваясь обогнуть собеседника. — Всего доброго.
Не успела добраться до двери, как вслед раздалось:
— Госпожа Николетта, вы хотя бы пирог с малиной возьмите. Альма сама пекла. Для вас.
— От пирога не откажусь. — Настала очередь и мне улыбнуться. Есть я действительно хотела, а сама пекла редко. Некогда.
Глава 16
Вард и прошлое Ники
Вард Арден
Третья чашка кофе приятно легла на желудке, и маг проигнорировал желание пойти и уснуть. Ничего, ночь впереди и не одна. А у него очень много дел. Император еще с вечера прислал письмо, в котором потребовал как можно скорее наказать виновных в нападении на банк. А заодно напомнил, что дружественный визит дарнийского императора не за горами и ему, Варду, надлежит на нем присутствовать. Последнее крайне не нравилось Ардену, но он привык. Привык делать вид, что совершенно не устает от этой гульбы и танцев, незамужних жеманниц и их мамаш. Только в сплетнях Вард видел хоть какой-то толк. Некоторые ради того, чтобы выставить свою семью в розовом цвете, очерняли других. Прямой знак, что не стоит связывать судьбу с болтунами. Иногда удавалось услышать что-то действительно важное. Не для себя, для работы.
Капитан открыл верхний ящик стола и достал папку с личным делом Николетты. Он еще вчера просматривал документы, но сегодня было что добавить в копилку знаний о девушке.
Маг пробежался взглядом по короткой анкете, пытаясь найти хоть какую-то зацепку или несоответствие. Со слов Ники выходило, что ее воспитывала бабушка. Родители скрылись в неизвестном направлении и вообще она плохо их помнит. Вот и вся родня. Значит, если кто-то и существовал, то наведывались они редко и лишь затем, чтобы занять денег, а потом не отдать. О таких и впрямь лучше не помнить.
Казалось бы, вполне обычна судьба. Но откуда это умение и страсть к целительству? Наследство от бабушки? Возможно. Одаренных Арден встречал и Ника тоже из таких.
Позвонив в колокольчик, Вард дождался появления секретаря и отдал распоряжение:
— Как только придет целительница Николетта Лорес, пусть идет ко мне. И вот еще что, позови Пирса. Не видел его с утра.
— Сделаю. — Марк Плющ запнулся, будто хотел что-то добавить, но вовремя заткнулся.
Вард отнес это любопытство насчет Ники и промолчал, ощутив, как неприятно шевельнулось в груди. Когда собственный секретарь проявляет пусть и негласный, но интерес к понравившейся именно тебе девушке, это задевает. Папка с данными на Нику была снова убрана в стол.
Брайен не заставил себя долго ждать.
— Перехватил у Марка, — произнес Пирс, положив на стол перед Арденом протоколы допроса. Сам заместитель уселся напротив и принялся ждать, пока начальство ознакомится.
Вард незаметно поморщился. Нужно будет разъяснить секретарю то, что он до сих пор не понял. Если документы затребовал сам глава стражей, то пусть тут хоть император в махровом халате скачет, хоть без него, но бумаги должны быть переданы именно ему, Ардену в руки. И никому другому. Впрочем, с величеством в неподобающем виде это перебор.
— Не кипятись, Вард, мне пришлось парня обездвижить, — ситуацию Пирс просек сразу. — Лучше расскажи, что на самом деле произошло. Как ты оказался так удачно рядом. Вы с Николеттой…
— Брай, Ника моя и точка. Почему так вышло? Почувствовал, что нужен. — Вард не собирался оправдываться. Но Нику он не уступит, Брайен пусть на это даже не рассчитывает. Перевести разговор на работу было лучшим выходом. Арден уже видел протоколы допроса, кроме свежей справки на нападавших. Точнее то, что удалось разузнать к этому времени. Пробежался взглядом по строкам. Вот оно что…После чего глянул на Пирса.
