Во что меня втянул Эдвард Блэк? Сказала бы я ему о проклятии, знай, чем все закончится? Разумеется. Я поступила бы так же и встретилась с графиней Эрле.
— Что вы намерены предпринять? — спросила в свою очередь.
Отрицать очевидное не имело смысла, но и признаваться я не спешила. Этот мужчина меня пугал. Возможно, для него человеческая жизнь не столь ценна. Оттого и развлечения скатились к извращениям. Желание острых ощущений трансформировалось в нечто неправильное. Жалела ли я графа? Ни на грош.
— Я бесплоден. Так что в моем случае вариантов только два. Первое — это вытравить плод жены и убрать лишних свидетелей. — Мужчина взглянул на меня колко, что не осталось сомнений насчет того, кого постараются убрать в первых рядах. — После чего оставить все наследство родственникам, которые будут благодарны, но точно недолго. И второе, вырастить ребенка, которого носит Эллория, выдав его за своего. Этот вариант я считаю более перспективным, потому что не позволю никому вмешаться в процесс.
— Вы бесплодны? — Вопрос не праздный, однако я постаралась скрыть интерес. Мне хотелось с помощью дара проверить, насколько это правда. Однако напрашиваться со своей проверкой не стала. Наверняка граф консультировался у именитых магов, а не у обычного травника.
— Абсолютно. Так сообщил мне придворный маг, а мне ему точно нет смысла лгать.
— И что теперь намерены делать? — Я подобралась.
В этот момент мимо кареты прогуливалась какая- то парочка. Он весь такой в черном, она в шляпке и кружевах. Вполне обычная картина, если учесть, что следом промелькнула пожилая дама с корзиной. Меня же удерживали в карете. Не явно, но… Вот интересно, что же станет, если я сейчас попытаюсь выйти.
— Договариваться, — жестко ответил Эрле. — Но не с Эллорией. С ней мне предстоит общаться дома.
— Со мной? — удивилась я.
— С вами сейчас. Молчание само собой. Мне нужно, чтобы вы контролировали весь ход беременности супруги. А если она примет условия и не будет меня компрометировать, то и дальше вы с нами… Если Эллория не согласна… Ребенок мой, уж это законники подтвердят.
— А если она когда-нибудь пожелает, чтобы вы ее отпустили? — Не мое это дело, но я хотела знать, до какой степени граф готов преступить черту. Сейчас он столько наговорил, что я терялась, где сиюминутный порыв, а где взвешенное решение.
— В этом случае пусть проваливает на все четыре стороны. Одна.
Как представила, что этот любитель мужчин будет изменять графине при любых названных обстоятельствах, но не с женщинами, с мужиками. Однако… Это не мой выбор, а леди Эрле. Хотела малыша — в добрый путь. А если гормоны потребуют свое, то тут я ей ничем не смогу помочь.
— Николетта, так вы согласны вести беременность моей жены?
И что мне оставалось делать? Утверждать, что ничего не знаю и вообще у леди всего лишь изжога? Это глупо и недальновидно.
— Если ваша жена действительно беременна, то я не против. — Я аккуратно подбирала слова. — Мне бы хотелось, чтобы все остались живы.
— Не возражаю, — отмахнулся Эрле и хищно оскалился. — Сегодня Эллория наконец узнает, что все это время я был в курсе ее шалостей.
Вариант с возбуждающей настойкой отпал сам собой.
Граф сдержано попрощался и быстро ушел, а Мавр доставил меня до работы.
После беседы с супругами Эрле состояние было непонятным. Казалось, что из меня хотели вытрясти все мои мысли. Я попыталась стряхнуть это неприятное ощущение и снова окунулась в работу.
— Ника. — Доктор выглянул из подсобки. — Чай?
— С удовольствием! — выдохнула я, только сейчас осознав, что обещанный в доме Эрле кофе так и проплыл мимо меня. Зато семейные разборки захватили с лихвой.
— Непростой клиент? — задал вопрос Полос. От него не укрылось мое состояние, которое я и не пыталась скрывать.
— Беременная графиня, — коротко охарактеризовала все то, что можно было озвучить.
Поставила чемоданчик, помыла руки обычным способом, а не заклинанием. Иногда именно это действо доставляло большее удовольствие, чем магическая очистка.
— Ясно, — кивнул доктор.
Порой пациентки не хотели моего присутствия, считая, что мужчина больше понимает в родах. Я не спорила, уступая место Полосу.
Глава 20
О подарках, встречах и маленьком шантаже
Николетта
Зеленый чай с легким привкусом цитрусовых приятной нотой осел во рту. Я сделала глоток, затем еще один. На большее не хватило времени. Очередной пациент прервал перекус. Пришлось выходить в приемную.
— Спасите! — заголосила дородная женщина. Она цепко держала за руку мальчишку лет двенадцати. Тот поднял на нас голову…
— Флюс, — произнесла я, рассматривая ребенка.
— И еще какой! — подхватила женщина. — Ведь говорила ему, в родниках в обуви не топчутся…
— А я не в башмаках, а босиком, — попытался оправдаться мальчик, но тут же замолчал, потому что мамаша тяжёлой рукой отвесила ему подзатыльник. Паренек нервно взвыл. Женщина тут же ахнула, притянула его к себе и принялась шумно целовать макушку, до которой скоро перестанет доставать.
— Отпустите парня, пока не придушили. А ты, герой, пойдем с нами. Мать останется ждать здесь, — скомандовал док. Он вообще не любил женские истерики, но хоть не сбегал.
— Но… — попыталась возразить женщина.
— Я все сказал, — бросил Полос и нервная посетительница отстала.
Мальчику помогли. Сняли воспаление, прописали настойки, чтобы полоскать рот. После него пришел мужик, попавший молотком по пальцу… День пролетел незаметно, хорошо, что не пришлось задерживаться. Мы с Полосом попрощались, и я поспешила домой. Хотелось видеть Сол, потискать ее, а заодно узнать, как беличий прошел день. Мой-то с утра не заладился, а потом ничего, выправился.
У самого дома я наткнулась на Мавра, караулившего меня у подъезда. Карета стояла рядом, хотя лучше бы лысый пришел пешком. Любопытные лица соседей то и дело мелькали в окнах. Сделала вид, что никого не замечаю.
— Что-то с леди? — Я нахмурилась. За делами мысли о графине немного выветрились, а сейчас снова стало тревожно. Мало ли о чем между собой договорились Эрле.
— Все в порядке, — ответил Мавр и вытащил из кареты большую коробку. Водрузил ее на лавку со словами: — Хозяйка велела передать.
— Что это? — удивилась я, а глаза уже выхватили эмблему известного модного дома.
— Не могу знать. Отдал как велено, — отозвался лысый и поспешил к карете, которая тут же тронулась с места.
Мне же только и оставалось, как внести эту коробку к себе на второй этаж. Жаль, помощников не нашлось и пришлось тащить все самой.
— Сол? — крикнула я, едва оказалась дома. Коробка вырвалась из рук и с шумом кувыркнулась по полу. Стукнулась о стену, отчего крышка отлетела и стало видно содержимое. Шелковая ткань цвета спелой вишни и уголок письма.
