А Пирс… Он просто не в курсе, что Николетта Лорес далеко не простолюдинка и происходит из влиятельной семьи. Теперь это и моя история тоже.
Я слегка улыбнулась, огибая озадаченного мага. Мое поведение не вписывалось в его рамки представления о реакции обычной женщины. Однако далеко уйти не смогла. Обернулась у самой двери:
— Брайен, а вы не боитесь встречаться с ведьмой? Её семья, судя по Ладре, не подарок.
Я не мстительная и не вредная. Разве только самую малость.
— Нет, — без запинки ответил Пирс.
Успела заметить, как пальцы мужчины сжались в кулак. Добела.
И да, в трусость мага я не верила. Скорее здесь что-то другое. Возможно, родственники ведьмочки против стража как такового или у них имелся иной кандидат на роль жениха. Более достойный, способный запретить Ладре работать и носиться вместе со стражами по городским улицам. У всех свои трудности.
— А вы не промах, — скривился Брайен. Похоже, я задела его больную мозоль.
— Я всего лишь говорю правду, — сообщила с самым вежливым видом.
Наверное, мне не следовало так долго задерживаться и пытаться уколоть в ответ Пирса. Потому что уже в следующую секунду дверь распахнулась и на пороге кабинета показался Вард Арден. Собственной персоной.
Глава 22
Прошлое Варда и загадка Николетты
Вард Арден
Допрос длился почти час, и картина вырисовывалась пусть не совсем четкая, но определенная. Тимин Скарк пытался скрывать правду, однако Вард знал, на что давить. Брат фальсификатора Дерниса Скарка всеми силами делал вид, что совершенно случайно заинтересовался проходящей мимо девушкой. И что она согласилась с ним посидеть в кофейне, но неожиданно заартачилась. Да, он виноват, что принял отказ прекрасной незнакомки за игру. Но есть оправдание- Тимин был не в курсе отношений Николетты Лорес и самого Ардена.
Только Вард этому не верил, связав то самое появление Ники в городской библиотеке. А заодно их последующую встречу в приемном кабинете доктора Полоса. Нет, тут случайностью не пахнет. О чем и заявил задержанному.
— А тебя целительницы любят, а, Арден? — Тимин, бывший сослуживец, пытался поддеть капитана, а заодно отвлечь внимание от себя.
Не на того напал.
— А тебя нет, — спокойно отозвался маг, глядя на сидящего напротив Скарка.
Оба хорошо помнили ситуацию, когда в гарнизон перевели симпатичную целительницу. Обычное дело, их-то лекарь спился, регулярно путая государственный спирт с водой. Прибывшей молодой женщиной увлеклись тогда многие сослуживцы. Почему бы и нет, ближайший приграничный городок рядом, а Лилия еще ближе. Тем более что она была мила со всеми. Не в плане постели, вовсе нет. Шутила, смеялась, а кому-то и строила глазки. Магии у целительницы было немного, зато рука легкая, а для гарнизона мужчин это то, что надо.
Тимин тогда тоже увлекся. Как оказалось, более глубже, чем остальные. Сам Вард никаких видов на Лили не имел, а посмеяться и поддержать разговор был не против. Почему бы и нет, все делают одно дело, стоя на страже Гарбургской империи.
Скандал случился ночью, когда Вард спал, а легкий стук в дверь нарушил его сон. Ночные побудки привычное дело, но то тревоги, а здесь совсем иное. За дверью полуодетый Арден увидел Лили. В тонком платье, с распущенными волосами, она выглядела как лесная нимфа, если такие вообще водились в этом мире, а не пребывали исключительно на книжных страницах. В общем, симпатичная целительница сама явилась к Ардену.
И вот тут началось то, в результате чего весь гарнизон был поднят на уши. Вард, увидев гостью, вопросительно приподнял брови и усмехнулся. Он давно заметил внимание Лили к себе, только сам ее особо не выделял.
— Пустишь? — спросила целительница чуть хриплым грудным голосом и подалась вперед. Она не сомневалась в успехе.
Ответить Арден не успел, потому что дверь соседней комнаты распахнулась и оттуда выскочил злой Тимин. Причем сослуживец оказался полностью одетым, будто ждал прихода Лили или сам куда-то собрался. Потасовка вышла знатная и досталось всем, включая попытавшимся вмешаться сослуживцам. На другой день целительницу отправили от греха подальше, в иной гарнизон. На ее место прислали пожилого и опытного доктора. Не женщину! Тимин спустя неделю подал рапорт и умчался за Лилией. Вард остался служить.
— Мы прожили вместе месяц, потом Лили ушла к другому. Оказывается, у них общий ребенок, — сообщил Тимин, глядя на бывшего сослуживца. — Скажи, если бы я тогда не помешал, ты ее пустил к себе?
Хороший вопрос. Пустил бы ночью молодой мужчина симпатичную женщину, готовую на многое?
— Нет, — совершенно спокойно признался капитан. — Я знал о ребенке, которого она бросила. Спать с такой… У нас был выбор, Скарк. Мы служили не на острове.
Допрашиваемый кивнул.
— Все верно. У тебя была информация, а ты весь такой благородный, не мог с нами поделиться.
Вард пожал плечами, не понимая сути обвинения. Да, с родственником императора гораздо охотнее делились сплетнями. Что с того?
— Будешь и дальше кругами ходить? — поинтересовался капитан, уловив из верхнего ящика стола звук входящей корреспонденции. Обычные письма поступали через канцелярию, затем к секретарю, после чего Плющ приносил их главе стражей. А это другое отправление, секретное. Переданное через магическую шкатулку.
— Мне не в чем признаваться.
— Все ясно. Тогда посиди в камере и подумай. Может, что-то вспомнишь.
— Ты не имеешь права, — ошарашенно выдохнул Тимин. — Я дворянин!
— Значит, в твоей камере будет окно, — спокойно ответил Вард. Ему не хотелось задерживать Скарка. Не того, с кем приходилось воевать бок о бок. Только не такой он чистенький, раз в картотеке управления на него совсем недавно завели страничку. И Вард чувствовал, что не прогадал.
Минуту мужчины сверлили друг друга взглядами, а после Тимин заговорил:
— Хорошо, я скажу. Брат просил узнать данные на эту леди. Я не интересовался зачем. Понимаешь ли, не спрашиваю лишнего.
Арден вопросительно выгнул бровь, но промолчал.
Ника… А ведь у нее документ временный. Может, в этом ее цель общения со Скарками? Скоро перепись, затеянная стараниями императора (хотя все думают, что Арден приложил руку). Капитан как ищейка встал на след и чутье подсказывало, что он неложный.
— Меня…И впрямь арестуют? — переспросил Тимин и пятерней взъерошил торчащие на макушке волосы. Усмехнулся. — А как же дуэль?
— Она состоится, но не сегодня. Я пришлю оповещение, оставь адрес. А сейчас можешь быть свободен.
Скарк не заставил себя долго ждать. А чего задерживаться, если тебя отпустили.
Вард же достал небольшую шкатулку, поставил ее на стол. После чего открыл крышку и молча порадовался. Отчет дарнийцев был сейчас как никогда кстати. Маг приступил к чтению и почти сразу присвистнул. Переданная информация колоссально отличалась от той, что заявила о себе Николетта.
