Эрле не собирался оставлять все как есть. Сдвинув брови, он позвал официанта. Мне же присутствовать не имело смысла, да и некогда. Собственные проблемы тянули, а с графиней уже гораздо лучше.
— Извините, мне нужно идти. Меня ждут. Надеюсь, леди, вы не забудете о том, что я вам сказала. На всякий случай запишу рекомендации и отдам вашему мужу. — Подходящая бумага нашлась на столе. В моей маленькой сумочке помимо нюхательной соли и женских важных штучек имелся карандаш. На всякий случай. Быстро написала название травы и пропорции, затем еще кое-что…
— Спасибо вам большое! Мы все оплатим, — поспешил заверить Эрле.
Я же сунула ему салфетку, где помимо советов короткими фразами было написано следующее:
«Это не отравление. Подозреваю, что именно в соусе слабая доза яда. Леди Эллория не в курсе. За вами наблюдал мужчина, который сидел за соседним столиком».
Граф сразу понял, о ком речь. Он не переменился в лице и не стал выспрашивать подробностей, однако его обеспокоенность от меня не укрылась. Из чего я сделала вывод, что тот мужчина ему знаком.
— Я все понял и лично прослежу. Мы непременно так и поступим, — медленно, вкладывая в слова особый смысл, произнес Эрле. В его голосе почтительности прибавилось. Пробрало мужика, как про яд прочитал. — Благодарю вас, Николетта.
Попрощавшись, я ушла. Граф странный человек, но ребенка ждет, наверняка и планы строит. А значит, жену травить он точно не собирался. К тому же Эллория нужна ему для поддержания образа порядочного человека. Значит, виновного будет искать и начнет прямо сегодня. И я не завидовала отравителю, хоть и совершенно его не жалела.
Поделом!
— Что хотел от тебя Эрле? — спросил Вард, едва я подошла к стоянке мобилей. Оказывается, мое общение с графом и его супругой незамеченным не прошло.
— Его жена почувствовала себя плохо. Она беременна, я немного ей помогла, — сообщила я, не видя в откровении никакого криминала и нарушении тайны.
На мои слова глаза Ардена удивленно расширились, но от комментариев маркиз отказался. Судя по всему, милорд был в курсе наклонностей графа, но распространяться о них не стал.
Время покажет, что к чему.
Глава 29
В гостях у капитана
Николетта
Мы сидели в просторном зале. Накрытый столик никого не притягивал, чего не скажешь об огне растопленного камина. Хотелось смотреть на него и смотреть, перебирая мысли и всплывающие воспоминания из прошлого Николетты и моего собственного.
Едва мы сюда попали, я поневоле поежилась и маркиз приказал принести мне теплый плед. С удовольствием села в кресло и прикрыла ноги. Осознание, что могло случиться с графиней, если бы мы с ней не встретились, неприятно осело на душе. Эллория взрослый человек со своими недостатками, а вот нерожденный малыш такого не заслужил.
Чашка горячего чая в моих руках немного обжигала ладони, но ставить ее на стол не хотелось. Мятно-лимонный взвар вкус и запах имел приятный, и я подлила себе еще. Мужчины предпочли вино, мне же и взвара было вполне достаточно. Полезнее, вот!
По пути сюда я пересказала Варду историю пожилой женщины, которая днем была на приеме и попросила Ардена помочь. Сегодня я была освобождена от работы в управлении, а мне бы не хотелось из-за собственного промедления узнать, что с женщиной случилось что-то плохое. Капитан серьезно отнесся к моей просьбе и ненадолго вышел, чтобы черкнуть записку кому-то из подчиненных. Уверена, никто не посмеет проигнорировать приказ главы и это дело без внимания стражей не останется.
— Ника, — позвал меня Норд. До этого рассматривал портреты предков Ардена, переходя от одного к другому. — Скажи, ты добровольно стала невестой маркиза?
Я сразу поняла в чем дело. Дар… Из-за него меня могли принудить выйти замуж, дабы рожать детей ради чьего-то корыстного процветания. Род отца слишком сильный, чтобы упускать такую возможность.
— Добровольно. Ты против? — полюбопытствовала я.
Не то, чтобы меня это особо заботило. Из-за слов брата собственное решение менять не собиралась. Словно почувствовав, что возможен такой вариант, внутри меня все воспротивилось подобному решению. Я все больше и больше проникалась уважением к Ардену, находя в его характере не только отталкивающие, но и притягательные стороны. Признаться, я и сама не сахар. Кажется, моя симпатия грозила перерасти в нечто большее. Только случится ли это на самом деле, покажет время.
— Нет. А если хочешь замуж, то многие из моих друзей будут счастливы породниться с нами. Ты помнишь, тебе нравился Алонсо.
— Припоминаю, — улыбнулась я со смешком. Эта история за давностью лет не забылась.
Одному из друзей Норда слегка не повезло. Малышка Николетта решила, что влюблена в него и ради привлечения внимания как-то будто нечаянно свалилась с балкона первого этажа (на второй покушаться не решилась из соображения безопасности). Вообще-то, свалилась она точно нечаянно, ведь по задумке девушка должна была зацепиться за балюстраду, и только проходящий мимо храбрый спаситель обязан был успеть предотвратить катастрофу. Вышло иначе и даже смешно. Девочка поскользнулась и кувырнулась через перила, зацепившись подолом платья за каменный шар. Ника не верещала, потому как было стыдно и хотелось самой упасть хоть в розовый куст, лишь бы никто не обратил внимание. Однако её и без криков быстро заметили — проходили-то мимо. Брат вместе с Алонсо споро избавили выдумщицу от проблемы, а заодно освободились от ее присутствия — красная как рак затейница немедленно сбежала. Ну а кому даже в мелком возрасте приятно сверкать кружевными панталонами пусть и перед своей мечтой?
— Алонсо не женат. Я знаю, ты была ему симпатична, — легкая улыбка коснулась губ братца. Он тоже не забыл фееричного падения сестры. — Как только в Дарнии узнают, что ты выжила, от женихов не будет отбоя.
— Норд не надо. — Я отрицательно покачала головой, тем самым прося прервать брата красноречие. — Меня все устраивает. Единственно что нужно, это помочь восстановить документы взамен испорченных.
— Сегодня же напишу нашему стряпчему письмо об этом, — не стал отказываться граф. — Что ж, раз ты не желаешь расторжения помолвки, то я не возражаю. Маркиз показался мне неплохим человеком, хотя слышал о нем я всякое.
В ответ я лишь кивнула. Мы все неидеальны. Я так и вовсе не тяну на нежную благоразумную аристократку. Особенно когда бегаю ночами к больным или передо мной снимают штаны, чтобы поделиться проблемой. Не говоря об операциях, когда приходилось ковыряться в гнойных ранах пациентов. Процесс принятия родов тоже ни разу никого не сделал утонченной. Наоборот, это закаляет не хуже альвийской стали.
Появление Варда я почувствовала, даже не повернувшись к нему лицом. Зная способности Ардена и помня, что он обвешан артефактами как новогодняя ёлка, предполагаю, что появление маркиза именно сейчас неслучайно. Выяснил. Что ему нужно… Впрочем, не стоит плохо думать о том, кто по твоей просьбе помогает той самой старушке.
