— Обыскать кабинет, — отдал короткий приказ Вард Арден и все пришло в движение. Послышался топот ног, захлопали за спиной дверцы шкафов.
— Вы не имеете право! Я буду жаловаться! — возмутился Скарк, бросив на меня опасливый взгляд. Он хотел, чтобы я молчала. Впрочем, даже если бы заговорила, у меня на него ничего нет. А сам делец записать мои данные не успел.
— Я все имею. И ордер на обыск тоже, — самодовольно заявил Вард, после чего бумага спикировала мимо меня на стол, прошуршала к Скарку…
Только и успела увидеть размашистый почерк и фамилию Ардена. Получается, сам выбрал жертву, сам ее и арестовал? Хитро.
— А это кто тут у вас в гостях — в голосе стража послышались насмешливые нотки. Мужчина наклонился, заглядывая мне в лицо…
И тут наши взгляды встретились. В серых глазах стража промелькнуло недоверие, удивление, после чего отобразилась решимость. А еще злость. Но это неточно, потому как я тут же опустила глаза. Сама же вцепилась в ценное пособие по акушерству, и оно мне было как соломинка для утопающего, а заодно способ обороны. Был бы пирожок в руках, непременно откусила. Пока же приходилось держаться за книгу и надеяться, что отделаюсь малой кровью.
Снова посмотрела в серые глаза Варда, заметив, как потяжелел его взгляд. Стал холодным.
— Николетта? — произнес Арден и так на меня посмотрел, что сердце ушло в пятки. Кажется, я переоценила нормальность капитана. — Госпожа Лорес, что вы здесь делаете?
— Николетта моя… — начал было фальшивых дел мастер.
Не знаю, что хотел про меня сказать Скарк, но это все было легко проверяемо. Родственница, знакомая… Я испугалась слов, которые может произнести этот Дернис, поэтому выпалила первой:
— Я пришла попросить полечить выданную мне книгу. Вот, видите? — Схватила учебник и раскрыла посередине, разламывая его. Раздался неприятный треск, но цель была достигнута — в руках я держала половинки некогда целой книги.
Сейчас на меня смотрел не только главный страж, но и Скарк. И лишь блюстители порядка, получившие задание, усердно шуршали, разыскивая непонятно что. Возможно, бланки свидетельств, одно из которых мне так нужно.
— Полечить? — протянул Арден, то ли с насмешкой, то ли с издевкой. — Теперь это так называется.
Я упрямо поджала губы и перевела взгляд с главного стража на Скарка. Мужчина выглядел нарочито обиженным, но в глубине его глаз плескалась надежда. Он оценил мой поступок и думал, как извлечь из него выгоду.
— Вы знаете, что я целитель. А в мастерской восстанавливают книги.
— Какое рвение к сохранности чужой собственности. — Арден бросил короткий взгляд на обложку и скривил губы.
— Это непросто пособие, а ценная вещь! — Я задрала нос, почувствовав себя оскорбленной. Да что бы этот солдафон понимал в научных трудах?! Я, можно сказать, сейчас на преступление пошла, книгу ценную испортила, а он еще и насмехается.
— Ну-ну, — ядовито протянул Арден, буравя меня взглядом так, что я прикусила язык, стремясь не дать себе продолжить общение.
Чем меньше слов, тем быстрее дело. И чего встряла?
— Все вон! — неожиданно рявкнул капитан и на несколько секунд в мастерской воцарилась тишина, а после раздался топот ног. Стражники спешили покинуть кабинет и только щеки Скарка покрылись пунцовыми пятнами.
— Вы забываетесь, Арден и за все ответите, — прошипел специалист по фальшивым бумажкам, но посыл главного стража услышал. И даже двинулся к двери. Сам капитан на угрозу и бровью не повел.
Я тоже сделала шаг к выходу, предполагая, что сейчас Вард будет с помощью магии искать то, за чем сюда пришел. Жаль, не могу поприсутствовать и посмотреть, как это делается, никто не позволит.
— Николетта, задержитесь, — обломал мои планы капитан и его тон не предвещал ничего хорошего. Острый взгляд, которым наградил меня маг, был абсолютно нечитаем. Одно ясно точно, дифирамбы мне не полагались.
Или решил с глазу на глаз узнать, что именно я тут делаю и припугнуть при случае?
* * *
Вард Арден
Вард был взбешен всего одним поступком Николетты. Это ее желание защитить искусного фальшивщика выводило из себя. Хорошая целительница, которая могла бы сейчас мирно трудиться и помогать людям, связалась с Дернисом Скарком. Ушла пораньше с работы. Зачем? Маг ощущал одновременно желание узнать причину появления девушки здесь и тягу отшлепать Николетту, чтобы впредь было неповадно бросаться на помощь аферисту.
Арден назначил эту операцию внезапно и, как оказалось, не прогадал. Чувствовал, что затишье Скарка неслучайно и именно поэтому было решено накрыть дельца в его же гнезде. Лучший мастер по реставрации редких печатных изданий когда-то получил срок как фальшивомонетчик. После чего вышел на свободу и затих. Однако совсем недавно всплыло несколько очень качественных документов, дело рук которых сам Вард приписывал Скарку. Требовалось всего лишь проверить и подтвердить происхождение бумаг. Однако увидев, что помимо самого фальшивщика в кабинете присутствует Николетта Лорес, был неприятно удивлен.
Сегодня утром ему на стол легли сведения о девушке. Все, что успели собрать. Кое-что добавил Полос, но не ради этой информации к нему шел Арден. Казалось бы, все ясно — обычная беженка из Дарнии. Так почему сейчас Вард был уверен, что пропускает нечто важное и очень значительное. Хотелось взять девушку за плечи и потрясти ее, пытаясь вытащить нужные сведения.
— Удостоверение личности у вас с собой? — Поинтересовался не ради выяснения, кто перед ним. Так положено, заодно хотелось выиграть нескольких секунд на раздумье. Плюс заставить Николетту Лорес понервничать.
Она нахмурилась, но не отвела взгляда. Синие, очень синие глаза смотрели упрямо и с осуждением. Будто он, Арден, сейчас делал что-то неправильное. Но ведь Вард знал, что это не так.
— Конечно, — девушка открыла сумочку и достала из нее сложенную пополам справку. Временную. Такие выдавали приезжим, пока еще не получившим гражданство Гербургской империи, но стремящимся к этому. Или на период восстановления тем, кто утерял свои документы.
Арден посмотрел дату справки.
— Это все?
— Все, — спокойно ответила девушка. Но маг был уверен, за показным равнодушием дарнийки крылись переживания и досада.
