— Николетта… — осторожный шаг навстречу целительнице, еще один.
Вард остановился, едва понял, что близость девушки, их уединение его тревожат. Казалось бы, с чего такие мысли? А не отмахнешься. Скорее всего, все дело в пропавшем кольце, ведь оно как лучший поисковик указывало на идеальную пару. И дело не в совпадении по физиологическим параметрам. Встреть маг Лорес в иной обстановке, то и тогда обратил на нее внимание.
Арден попытался представить тот день, когда его спасла незнакомая травница, но не смог. Все стерлось, оставив после себя лишь смутные воспоминания воспаленного сознания.
* * *
Николетта
Капитан меня нервировал. И чего привязался? Да еще приказал всем оставить нас одних. Я ждала какой-нибудь то ли гадости, то ли откровения, от которого у меня задергается глаз или оба сразу. Захотелось сказать что-то колкое, резкое, отвечающее моему настроению. Само требование Ардена предъявить документ показалось очень унизительным, хотя страж имел на это право. Но то, что я чувствовала, была далеко от умиротворения.
— Николетта, — произнес маг и шагнул ко мне мягко, осторожно, сразу напомнив большого кота.
— Что? — спросила, едва не облизнув вмиг пересохшие губы. У меня даже ладошки вспотели от напряжения, но я надеялась, что выгляжу вполне обычно.
Маг явно знал, как действуют на девушек мундиры стражей, особенно таких родовитых, как он сам. Только если какие-то мысли на эту тему витали в голове Ардена, он ошибался. Все дело в документах.
— Почему справка?
— Потому что у вас, капитан, кто-то очень не любит дарнийцев. Или дарниек. — Нарочно выделила последнее многозначительной интонацией, стремясь придать словам особенное выражение. А там как хочет, так пусть и понимает. Лишь бы не связал мое появление здесь с незаконной деятельностью афериста Скарка.
Арден смотрел на меня так пристально, что захотелось отвернуться, однако я выдержала этот взгляд.
* * *
Вард
Маг молча выругался. Язык у Николетты как бритва, только все равно было видно, что она сдерживается. Неужели Лорес права или есть что-то помимо бюрократии и взяточников? К дарнийцам и в самом деле непростое отношение, ведь вместе с беженцами в империю прибыли и представители теневого сообщества. Про крыс, бегущих с тонущего корабля, знают все.
— И что теперь? — поинтересовалась целительница. — Я могу идти?
— Можете, только вначале ответите на один вопрос, — произнес маг, замечая, как напряглась девушка. Она явно мечтала отсюда уйти и как можно скорее. — Николетта, вы не хотели бы перейти работать к нам? Целителем, разумеется. У нас освободилось место, а вы человек талантливый и магия имеется.
— К вам? — ошарашенно выдохнула Лорес. — Нет. Я не хочу бросать практику у доктора Полоса.
Отказ неприятно кольнул Ардена, но он и не ждал легкой победы. Однако маг привык, что последнее слово остается за ним.
— Подумайте, — насмешливый взгляд, брошенный на разорванный учебник, девушка поняла правильно. Положила книгу на стол и отдернула руки, будто ни при чем.
Лорес задумалась, но ненадолго. После чего не замедлила озвучить ответ:
— Если только пару часов в день. И то, всякое может быть. — Николетта повела плечами, будто напоминая их первую встречу, когда ей пришлось идти и спасать мясника Жирдо. — Хорошо, сегодня вечером я приду в управление.
Согласие Варда более чем устроило. Два так два, главное — она придет.
Глава 5
История попаданки Николь
Николетта
Я даже не заметила, как очутилась неподалеку от собственного дома. Предложение Ардена подвернулось очень вовремя. Искала подработку — так вот она. С одной стороны, она казалась выгодной — помелькаю среди стражей, заработаю денег. Возможно, заведу нужное знакомство, хотя тот же Арден к моему свидетельству отнесся насторожено. С другой, еще один повод засыпать, не коснувшись головой подушки. Неизвестно, как к этому отнесется Полос, а ссориться с ним не хочется.
По пути зашла в магазин и купила свежевыпеченную булку. Запах ванили щекотал в носу и мне очень хотелось отломить румяную корочку, съесть ее. На глаза попались орехи, и я купила три горсти, вспомнив про странную белку. А если ее не будет, то я и сама не откажусь от них.
Сегодня будет мой первый рабочий день вместе со стражниками, и сама мысль увидеть что-то новое была интересной. Лишь бы капитан Арден оказался не рядом. Я все еще злилась на него за попытку шантажа, хотя не приди маг к Скарку, то мне пришлось бы искать подработку самой. Уже думала устроиться уборщицей в какие-нибудь лавки или магазинчики, но вышло лучше, чем я рассчитывала.
Дома меня ждал сюрприз.
Наглая белка вытянулась на моей подушке и сладко спала. Я на несколько секунд застыла, увидев эту картину. Слова возмущения застряли в горле. Вот же нахалка…
— Так не пойдет, — буркнула я, схватив зверька обеими руками и намереваясь его переложить хотя бы на стул.
Рыжая встрепенулась, попыталась меня укусить, но я откинула ее на постель.
— Ты! — Возмущенно воскликнула и наставила на белку палец, даже не задумываясь, что передо мной животное и ответить не может. — Запомни, несколько правил, если хочешь здесь жить. Первое — подушка моя и точка. Тебе тоже что-нибудь придумаем. Второе — ты живешь здесь одна и никаких подруг.
Взгляд зверька стал более осознанным и даже заинтересованным. Эта смена настроения в очередной раз натолкнула на мысль, что не все так просто с белочкой. Я-то трезвая, а она есть и не уходит. Более того, слушает с вниманием, будто что-то понимает. Внезапно посетившая мысль о фамильяре была не самой наивной или глупой. Я выпрямилась и уставилась за зверя. В семье Николетты фамильяров не было. Но они были у ее почивших предков. Звери и птицы были связаны со своими хозяевами магически. В основном добровольно, но я слышала и об исключениях.
— Ладно, пошли есть. Потом поговорим. У меня сегодня крайне насыщенный день. — произнесла я, обращаясь то ли к белке, то ли к собственному отражению в большом зеркале на дверце шкафа.
Никогда не понимала хозяев, разрешающих своим питомцам есть с тарелки на столе. Чтобы потом этими же лапами они швырялись в лотке? А где исполнение санитарных норм и соблюдение правил гигиены? Сейчас целую минуту передо мной стояла примерно та же проблема.
