Она варила суп для обеда, а я сидел и перебирал лонганну.
С утра я уже успел сходить по одному из адресов, который дал мне Урлух, и даже вернуться обратно. Наконец-то время нашлось, а то до этого либо лежал, либо по стеночке ходил, либо разгребался с наваливающимися, словно снежный ком, делами.
Поход, кстати, вышел плодотворным: Вастел оказался вполне приличным магом, специализировавшимся на защитных чарах. Сила у него была средняя, но вполне себе — на безрыбье может вполне сгодиться. Я купил у него защитный артефакт для девочек и укрывающий для Жадора, потратив на них те самые золотые, которые нашёл под тумбочкой Порута. Меч-то мне покупать теперь нет необходимости — пиратский вполне сойдёт на первое время.
Но это был только аванс (магия стоит куда дороже любой стали), лишь благодаря тому, что я сослался на нашего общего друга Урлуха, маг согласился подождать вторую часть оплаты.
Аккуратно узнал, сможет ли Вастел прогуляться со мной этой ночью к одному любопытному дому и помочь с ним. Оказалось, что нет — занят он. Да и незаконно это. Чревато последствиями. А у меня, как назло, денег больше не осталось, чтобы этот страх притупить. Простимулировать. Ладно, амулеты купил — уже хорошо, а дальше посмотрим.
Сегодня вечером я собирался договориться с пиратом о поддержке, хотя, видит Размар, я терпеть не могу работать с непроверенными людьми. Вот только Крайлах непонятно когда прибудет, а долго тянуть с этим делом нельзя. Но и лезть в логово врага с голым задом тоже глупо, пусть пока я собирался ограничиться лишь поверхностным осмотром.
А вдруг повезёт и получится проникнуть внутрь? Зика — она юркая, лишь бы щель в защите нашлась. Нет, парочка пиратов точно не повредит, хотя бы просто постоять на стрёме.
Как же не хватает моих помощников! И денег, чтобы заплатить тому же магу за серьёзную помощь. Всё-таки придётся дожидаться Крайла, прежде чем планировать более резкие телодвижения, будь он неладен! Где он там застрял?
Так, размышляя о стратегии и перебирая плоды лонганны, я пытался сообразить, что же с ней не так. Мы уже обсудили, что плоды совершенно точно не ядовиты (Зика, перед тем, как отправиться с детьми на разведку к Гварету, понюхала и даже немного лизнула), Наташа высказала парочку интересных идей. Например, что при долгом употреблении может вылезти какой-нибудь побочный эффект. Опухоль там вырастет или люди станут бесплодными. Меня даже передёрнуло от последней версии.
Как пить дать именно она окажется верной. Или какая-нибудь вариация на тему.
— Хорошо, сейчас, только надо предупредить девчонок, чтобы вовремя сняли кастрюлю с огня, — к моему изумлению Наташа не стала спорить насчёт сна.
Она действительно сходила к подавальщицам (еле шла, нога за ногу заплеталась от усталости), предупредила их и смело рухнула на кровать. Я там уже лежал, потому и назвал её смелой.
— Ты правда думаешь не только обо мне, но и Вильсе с Тиньятой? — пробормотала она в подушку.
— И о Зике и даже Эхтре, — подтвердил я.
Не знаю, услышала она меня или нет, потому что глаза её были закрыты, а дыхание ровное.
Умаялась.
Вильсу с Найрой с утра будить не стала, чтобы те хотя бы до обеда в себя пришли, сама же осталась на ногах. К тем двум девушкам, что уже пришли, она позвала третью, послав за ней ребятню, которая с самого утра намылилась гулять под руководством Зики. Мудрое решение, я бы даже сказал стратегическое, но всё во мне бунтовало, когда дело касалось её самочувствия.
Слишком дорога она мне стала.
Дороже, чем все остальные вместе взятые. Включая змею.
Да я за неё не то, что убить — сдохнуть готов, если понадобится. Вот до чего дошёл! Но сдохнуть — это конечно крайний вариант, нельзя этого допускать, чтобы всегда быть рядом с ней. Любить. Защитить. Обнять, как сейчас, лёжа рядом и слушая её дыхание.
Надо же, не знал, что я драхов романтик!
Вот что с дознавателем истинная пара делает. Теперь понятно, почему Зигвальд с Крайлом одомашнились. Старший король даже перестал впадать в состояние боевой ярости без особой на то надобности. А то раньше любил это дело, да.
В какой именно момент я вырубился — уже не помню. Кажется, после того, как подавальщицы пришли за супом. Да, отследил, чтобы они всё сделали правильно (то есть не разбудили Наташу) и провалился в сон.
— Вс-ставайте, хватить подуш-шку мять, — первое, что я услышал спустя некоторое время.
Встрепенулся, глянул в сторону двери — вечер. Значит, Зики не было весь день.
— Как всё прошло? — Я не торопился тревожить Наташу, говорил тихо.
— Никто не зас-сёк, вс-сё хорош-шо. Гварет ищ-щет Ж-шадора, с-собираетс-ся нанять мага для поис-ска, — доложила змейка.
Хм, вовремя я тот амулет прикупил! Но и кроме него у меня есть кое-какой способ противостоять магии.
— Интересно, а та химера, что была давеча в лесу, не от него, получается? — По сути деньги эти твари берут не меньшие, чем дипломированные маги.
И, в отличие от последних, химерам закон не писан, как и нормы человеческой морали.
Кстати, я дотошно осмотрел территорию после того, как ушли пираты, а Наташа принялась за готовку завтрака. Проверяли вместе с Зикой, разумеется. Мы обнаружили следы ещё одних ночных гостей, в этот раз тайных. Они покрутились около забора, который огораживал задний двор, дабы туда не ходили посторонние, калитку не открывали.
Так перебрались.
Химера долго ошивалась около того самого сарая, где лежит Жадор, но мои примочки сработали — она его не обнаружила. А выползшие навстречу незваным гостям змеи спугнули их.
И это просто замечательно, теперь осталось дожать самого Жадора, ведь я его который день пою ландышевой водой с добавлением слюны Наташи. Хорошо, что здесь никто не знает о том, что все землянки антимагичны (не полностью, но враждебную магию нейтрализуют на раз) — это отличный козырь! И способ разрушить клятву, которую тот дал нашим врагам.
— Похож-ше не от него, — Зика слегка покачивалась, пока говорила, вот только не понятно, почему.
Загипнотизировать меня хочет что ли?
— Ты чего качаешься? — решил спросить напрямую.
— Ж-шрать хоч-щу. — И столько было упрёка в её голосе, что я проникся.
Собрался было встать, но тут проснулась Наташа.
— А? Что? — спросонья подорвалась она.
— Корми меня, пока не с-сдохла, — ёмко выразилась Зика.
И была права. Наверняка она, сосредоточившись на шпионаже, совершенно забыла о себе. Учитывая, что ночка у нас была ещё та и спала змея урывками, Зика действительно на последнем издыхании.
— Лежи, я сам. — Поднялся, кинул многообещающий взгляд на Наташу, двинулся к выходу. — Тебе что принести, добытчица данных?
