То ли почувствовав от меня особую эмоцию по отношению к себе, то ли из каких-то своих побуждений, Зика слегка укусила меня за ухо. Без слов. Кто их, женщин, поймёт? Пусть конкретно эта без ног и в чешуе.
— Говори, что конкретно нужно делать, — выдал Крайлах, когда из портала вышло пятеро наших воинов.
Замыкал шествие Клеттон, который и закрыл портал.
Собственно, ради его уникальной способности открывать порталы где угодно и в каких угодно условиях, его и взяли в помощники. А ещё он в своё время доказал, что не просто подчиняется приказам, а имеет свою голову на плечах и совесть[1]. Вот это ни за какие деньги не купишь!
— На доме, как ты и сам уже увидел, стоит сильная защита. Внутри один драх, от которого можно узнать заказчиков нашего геморроя. Потом расскажу, какого именно, но это непосредственно связано с Армарией. И химерами.
Все тут же подобрались. Крайлах и вовсе сверкнул глазами, ибо у него были личные счёты с этим отребьем. Они в свое время его жену чуть не казнили.
Руками Зигвальда.
Рассусоливать не стали. Ребята рассредоточились по периметру, Зигвальд втянул воздух и принялся колдовать. Клеттон, кстати, не помогал, видимо, Крайлу и так сил хватит. Да и вымотался он — такой портал построил. Интересно, где они причалили? Впрочем, все вопросы потом, сейчас главное — не упустить Калита.
Надеюсь, он благополучно проспал открытие портала…
Защита, вокруг которой мы столько времени ходили кругами, опала за несколько секунд. Тут же со всех сторон были сломаны окна и двери, чтобы ни в коем случае не упустить противника. За ребят я не боялся — у каждого был защитный амулет да не один, так что даже если Калит захочет поджарить непрошенного гостя, у него это не выйдет.
По крайней мере, с первого раза.
А второй у него и не получится, потому что мы его уже нашли. Вот он — стоит в углу, держа в руках парочку артефактов. От одного из воинов идёт небольшой дымок. Правда, сам он уверенно стоит на ногах, что не может не радовать.
Миг, и Калит обездвижен. Крайл приподнял его над полом с помощью левитации, бросил на кровать.
Ни звука этот хмырь не издал! Лишь бросил недовольный взгляд на Крайлаха, потом на меня. Ни капли страха, только чистая ненависть.
Он что, бессмертный? Или наоборот, готов к ней?
— Твой выход, Орт, — кивнул мне Крайл.
Прежде чем устраивать допрос, я достал фляжку с ландышевой водой и тем особым ингредиентом от Наташи (учитывая предыдущий опыт, концентрацию увеличил), разжал ему челюсти и влил в него содержимое.
— Теперь ты не сдохнешь от попытки нарушить клятву, — радостно сообщил это Калиту. — Я правильно угадал ход твоих мыслей?
А вот теперь он побледнел. Похоже, моя последняя мысль оказалась верной.
Чтобы закрепить эффект, решил полностью представиться:
— Я — мастер пыток. Главный по этому делу в Армарии, может, слышал? — Судя по вытаращенным глазам очень даже слышал. — Ещё никто от меня просто так не уходил, даже на тот свет.
Всё, этого можно было брать тёпленьким. Лишь бы заикаться не стал и не отбросил копыта от банального инфаркта.
— Крайл, проследи, чтобы он смог нормально говорить и не подох от страха.
— Обижаешь, друг! — хмыкнул он. — Всё под контролем.
И тогда я приступил непосредственно к делу. Вынул фрукт из кармана, показал сначала своим, чтобы те опознали лонганну и прониклись важностью вопроса. Потому что из присутствовавших здесь её ели все.
— Что заложено в эту лонганну? — кое-как притушил ненависть, чтобы добиться хоть какого-то ответа.
Молчание.
— Ты хочешь познакомиться с моими навыками? — ехидно ухмыльнулся.
— П-подожди, — с трудом выговорил Калит. — Дай попить.
Похоже, у него от ужаса в горле пересохло.
Что ж, добавим в него ландышевой воды, чтобы наверняка не подох!
— Это… это особый вид селекции, — начал он трясущимися губами. Его кадык, утопавший в жире короткой шеи, судорожно дёрнулся. — В ло-лонганне в небольших количествах содержится од-дно вещество, в большой концентрации способное защитить от за-зачатия.
Он что, собирался оставить армарийцев без потомства? Тварь!
Хотя, кажется, Наташа что-то такое и предполагала в одной из своих версий.
Пока я боролся с желанием его придушить, мужик продолжал. К концу его речи я осознал, что бесплодие — это вполне гуманно по сравнению с тем, чего они добивались своей селекцией.
Поливали деревья определёнными растворами.
Подпитывали их магически, чтобы те лучше всасывали нужные вещества.
Сортировали плоды, выбирая самые из самых, и прививая к ним дополнительные свойства. Свойства, после которых та часть женщин, которая не сможет родить, будет счастлива, потому что у более сильных пар родятся… уроды. Калеки, неполноценные, как угодно это можно назвать.
Потомство, на котором не просто прекратится армарийский род, но и будет агонизировать. Самая страшная пытка, на самом деле — видеть, как твой ребёнок болеет. Причём болеет так, что ты мало чем сможешь ему помочь, даже с магией. Потому что причина будет не только в нём, но и в родителях, которые по незнанию съели лонганну.
Учитывая, что явление планировалось массовым…
[1] Дело было в романе «Сокровище морского дракона».
Размар. Единственная мысль, которая держала меня на плаву и не позволяла сорваться — с нами Размар! Его благословение, его защита. Он бы не позволил вымереть нам окончательно, но страданий было бы не избежать. Но самое главное — я успел. Мы успели! Потому что первая партия лонганны действительно была обычная — этот вывод я сделал исходя из того, что работа по селекции подходила к концу, но ещё не была завершена окончательно. Оставалось всего ничего — проанализировать результаты испытаний на животных.
Врагу явно не терпелось начать процесс!
Наладить поставки.
Усыпить бдительность.
Устранить главные источники угрозы.
Например, меня. Наверняка для Крайлаха тоже расставили ловушку, ведь именно он для них наибольшая угроза, ибо маг. Как и его супруга — Берангария[1]. Возможно, они рассчитывали, что он тоже поплывёт со мной на нулонском корабле. Или бросится следом, не подготовившись как следует, когда почувствует мою смерть.
Мало информации.
— Мне нужны данные по заказчикам, — процедил я сквозь зубы.
На ребят старался не смотреть, ибо мог и не удержаться. Поймал бы чей-нибудь взгляд, срезонировал с ним, и всё, прощай самоконтроль.
— Я… я не знаю точно, — заикаясь, пробормотал Калит. — Они сами приходили. Каждый раз в новом обличии.
