— Тогда нам туда, — махнула рукой в сторону крытых рядов, где в тени лежал скоропорт.
Вообще, здесь даже лёд имелся, в котором держали мясо, рыбу и прочие морепродукты, но то могли себе позволить единицы. Цены у них, разумеется, зашкаливали. Впрочем, мы сами виноваты, ведь пришли практически перед обедом.
— Привет, Натаща, что-то ты поздновато! — высказался один из торговцев, у которого мы берём мясо. Причём обычно заказываем с доставкой. — И разве мой сын сегодня не привёз тебе заказ?
Он уже сворачивался, потому что продал весь свой товар.
— Да вот, столько клиентуры набежало, что надо дозакупиться, — развела я руками. — Не подскажешь, может, у кого что осталось по нормальной цене?
— Сейчас гляну, — пожилой, но до сих пор крепкий мясник встал на пенёк, который служил ему сиденьем, огляделся. — О, кажется, у Марда что-то есть!
Он проворно соскочил, двинулся в сторону вышеозначенного. Мы, разумеется, от него не отставали.
— Эй, Мард, у тебя сколько мяса осталось? — крикнул он зычным басом.
— Да немало пока, — отозвался торговец. — А тебе зачем?
— Да не мне, Натаще надо. Недорого!
— За бесценок не отдам, — тут же включился в спор этот самый Мард.
Так, торгуясь, мы не просто купили у него всё мясо, но и договорились о поставках нового. То есть увеличили объём ежедневного привоза в три раза. Если бы наш основной поставщик — Фрэл — не любил лично стоять за прилавком, он мог бы и сам обеспечить нас, но он всегда говорил, что рынок — это жизнь.
Кипучая, бьющая весельем и новыми знакомствами, спорами, а порой и небольшими потасовками. Такая, которая держит его в тонусе. Без этого он просто не представляет своего существования.
Поэтому теперь у нас два поставщика.
Кстати, как удобно ходить с Ортосом по рынку! Один его короткий взгляд из-под капюшона мигом заставляет продавца не наглеть. Особенно того, кто пытался содрать с нас за хлеб какую-то немыслимую сумму.
— Может, тебя в школу отправить, арифметике подучиться? — иронично проговорил из-под капюшона мой варвар.
Вкрадчиво так, в конце добавил зловещих ноток.
— Простите, Юджинилы ради, обсчитался, — засуетился хитроватый торгаш.
Обычно мы у него хлеб не берём, но к середине дня тут мало что осталось. Не самое удачное время: утреннюю партию разобрали, а новую, обеденную, ещё не допекли. А поскольку осталось только у этого жулика (что вполне логично, кто захочет быть обманутым?), то выбора не было.
Овощи и крупы, в отличие от хлеба, купили без проблем. Тут же и телегу наняли, чтобы довезла всё до трактира, сами же снова поймали экипаж и двинулись обратно.
— Слушай, Ортос, — решила я уточнить кое-какой вопрос, от которого он в прошлый раз отморозился. — А насчёт Армарии ты серьёзно?
— Разумеется. — Он так улыбнулся мне, что я еле удержалась, чтобы не прильнуть к нему.
Но нет, взяла себя в руки и продолжила.
— Но как же тогда трактир? — признаться, мне было жалко дела.
Я в него вложила столько сил, столько души. Мне нравилась эта суета, нравился сам дом. Конечно, требовалось расшириться, чтобы у всех было по комнате, да и для постояльцев не помешало бы добавить несколько номеров. Третий этаж был бы весьма кстати, но фундамент не выдержит, поэтому только пристрой вбок. И баньку. В принципе, земля позволяет, вот только не наша она.
А хозяин умер.
Интересно, у него есть наследник?
— Знаешь, он мне понравился, — задумчиво проговорил Ортос, удивляя меня. — Вот только окружение не очень — слишком много скользких типов вокруг.
— А если ты… станешь нашим защитником? — закинула я удочку. — Опорой? Можно даже пыточную организовать в подвале, так уж и быть, выделю тебе место.
Последнее сказала в шутку, а оказалось, что попала в яблочко. Глаза Ортоса вспыхнули, рот приоткрылся.
— Смотри, сейчас вы прижучите этих химер, но до всех ведь не доберёшься! Можно устроить здесь эдакую шпионскую ставку Армарии на территории врага. — Упс, кажется, меня понесло, причём явно в нужную сторону. — Будешь главным соглядатаем, дознавательский опыт только в плюс.
С каждым моим словом лицо Ортоса всё больше менялось. Его явно бросало из восхищения моей догадливостью в… смех. Наконец, он не выдержал и расхохотался.
— Милая, из тебя выйдет прекрасный вербовщик! — Он сгрёб меня в свои объятья, зарылся носом в волосы и продолжал смеяться уже в них.
Его горячее дыхание вызвало мурашки на коже, которые с головы бодро поскакали по спине и рукам.
— Я ещё и не так могу, — промурчала ему в грудь. — И вообще, будешь так страстно на меня дышать — соблазню. Не посмотрю на ваши строгие порядки.
Ой, кто-то закаменел. Везде.
Вдохнул, выдохнул, снова вдохнул…
— В любом случае, сначала нужно будет отправиться в Армарию, познакомить тебя со всеми и провести обряд по нашим правилам. Там и спросим у Размара, позволит ли.
— В смысле позволит? — не поняла я.
— Мы, армарийцы, сильно связаны со своим Богом. Покинуть наши земли — это значит ослабить его силу в своём теле. Обычно это позор, мало какой армариец согласится добровольно уйти с родной земли, разве что в исключительном случае. Чаще всего те из наших, кто живёт в чужих землях, это изгнанники. Бывают и исключения, но крайне редко.
— А как же торговля, дипломатические миссии?
— Одно дело временная отлучка, а другое — постоянное проживание. Но твоё предложение очень умное, возможно, оно понравится Размару.
— Как всё сложно. — Не выдержала — поцеловала его в шею. — Но ничего, я не буду бояться. Только скажи заранее, что именно происходит у вас в брачном обряде, чтобы я морально подготовилась.
— Да, пожалуй, ты права, об ЭТОМ стоит знать заранее. Что ж, слушай…
Я не знала, то ли бояться, то ли расслабиться и принять, всё как есть. Странные они, эти северные варвары. И женятся они весьма оригинальным способом.
В бассейне.
Туда же к ним приходит Размар в обличии морского дракона, устраивает допрос с пристрастием об искренности чувств, а потом благословляет.
С ума сойти! То есть я смогу даже потрогать его? Хотя бы чешую…
— А как потом на праздник идти? — я всегда была практичной девочкой и думала наперёд. — Где сушиться?
— Поверь, нам будет не до сушки, — гортанно хмыкнул Ортос. — После того, как мы соединимся в воде, ты захочешь спать. А после снова повторить, но уже на постели. Новобрачным дают сутки, иногда трое, чтобы они познали друг друга, насладились, а потом уже и пир готовят.
— Так, я не поняла, мы что, прямо в бассейне будем… кхм… развлекаться?
