Конечно, угнаться за длинноногим мужчиной я не могла. Арбикус, поняв, что маленькая девочка после болезни просто не в состоянии двигаться быстрее, подхватил меня на руки и понес. Мы спустились в подвал. Маг поставил меня на каменный пол, вручил какой-то булыжник и приказал:
– Повторяй!
А дальше начал проговаривать непонятный текст. Заклинание? По моему телу пробежала дрожь, в подвале оказалось холодно и сыро. Стало страшно. Зачем он меня сюда притащил?
– Повторяй! – снова рыкнул маг, схватив меня за плечи и сильно тряхнув.
– Нет! – отрицательно замотала головой я и попыталась вырваться. Но где уж там! Что может сделать маленькая девочка против мужчины?
– Нет? – Арбикус угрожающе усмехнулся. – А так?
Маг отвел руку в строну, и в его ладони заискрила маленькая шаровая молния. Медленно приближая руку, он коснулся моего бока. Тело пронзило электрическим разрядом, я вскрикнула.
– Еще? – издевательски спросил колдун. В моих глазах он прочел ответ. – Повторяй!
Постоянно запинаясь и стуча зубами от холода и страха, я с третьего раза повторила ту абракадабру, что говорил Арбикус. С последним сказанным словом булыжник в руках засветился, и на мгновение меня окутало теплом.
– Если ты сказать, что ты не Реза, магия тебя убить, – максимально понятно объяснил маг.
И буднично, как будто ничего не случилось, отнес меня в комнату. Если до этого я старалась не делать скоропостижных выводов, то теперь поняла: маг таким образом «лечил» детей. А когда не мог справиться с лечением, и человек умирал, Арбикус вселял в тела души других людей. Тогда я не сомневалась в том, что сделала верные выводы, но в реальности все оказалась намного сложнее.
На следующую ночь после того, как маг провел ритуал, запретивший мне говорить правду о себе, я опять очнулась под потолком комнаты и снова вне тела. Однако меня быстро вернули обратно.
Еще примерно через месяц мне, наконец, удалось выяснить, что тут происходит. И, несмотря на стойкую антипатию к Арбикусу, я не могла не восхищаться фантазией этого типа.
Оказалось, я попала в страну Силанию. Правил государством король. Лет пятнадцать назад монарх женился, но долгое время королева не могла выносить и родить ребенка. Что бы ни пробовали супруги, каких бы лекарей ни звали, все впустую. И все же их молитвы были услышаны: королева забеременела и родила девочку. Вся страна ликовала! Принцесса была чудо, как хороша!
Проблема всплыла немного позже: девочка родилась с отставанием в развитии. В этом мире были специалисты, которые могли лечить некоторые психические отклонения и, как я поняла, старческую деменцию в том числе.
Арбикус был лекарем и специалистом по подобным заболеваниям. Его вызвали во дворец и показали принцессу. Но одно дело старческое слабоумие, а другое – нарушение интеллектуального развития. Маг развел руками и сказал, что помочь не в состоянии. Однако его величество и слышать об этом не хотел, поэтому Арбикусу поставили ультиматум: либо он лечит принцессу, либо отправляется на каторгу. Надо ли говорить, что маг выбрал первый вариант?
Вылечить принцессу действительно было невозможно даже с помощью колдовства, и маг придумал другой путь: раз девочка душевнобольная, значит, надо заменить душу! И пусть это получится совсем не лечение, главное, что принцесса будет демонстрировать «выздоровление», и лекаря не отправят на рудники.
Сразу опробовать этот метод на королевской дочке Арбикус побоялся, поэтому нашел добровольцев и начал вселять души в них. Ну как добровольцев? За таких людей согласие давали родственники. Надо сказать, что эксперименты проводились только на больных, у которых диагностировали самые тяжелые случаи. Таковым был и случай Резаэлли Сареп – крестьянской девочки, которую в надежде на исцеление отдали магу родители. По сути, до того, как я вселилась в это тело, малышка вела растительный образ жизни.
В придуманное магом «лечение» как раз вписывалось обучение словам, чтению и письму. Человек же болел, интеллектуально не развивался, ничего не помнит, не умеет, вот и учится заново. Поэтому-то простоватая Шая так радовалась моим успехам в обучении.
Интересно, что бы она сказала, когда узнала, что её любимый Арбикус на самом деле никого не лечит? И где душа, которая ранее занимала это тело? А что если на самом деле души-то и не было? В общем, информации мне по-прежнему не хватало.
Все свободное время я старалась проводить за занятиями. Я настояла на том, чтобы мне, кроме букваря и еще нескольких обучающих книг, выдали все, что нужно для письма. Шая решила, что это уже слишком, ведь маленькие дети не должны портить зрение и бумагу своими закорючками, но Арбикус велел принести мне то, что я просила.
В этом мире уже ушли от гусиных перьев, и в ходу были ручки с чернильным дозатором. Конечно, никаких прописей не было, поэтому приходилось переписывать небольшие тексты из букваря.
Постепенно я смогла разговорить Шаю и узнала много интересных деталей о владелице этого тела и об экспериментах мага. Оказывается, «лечебный ритуал» Арбикус проводил еще на двух девочках, кроме меня.
Первую – дочь богатого торговца – привезли откуда-то издалека, малышка была сильно ослаблена, и лекарь, который сопровождал её в дороге, не давал хороших прогнозов. «Максимум несколько дней при поддержке магией,» – говорил он. Но Арбикус все равно попробовал помочь, а потом сутки подпитывал ребенка магией в надежде на чудо. Однако чудо не случилось, и девочка погибла.
Вторую малышку доставили из местной городской лечебницы. От неё отказались родители, ведь кроме задержки развития, у ребенка оказалось множество других проблем со здоровьем. Арбикус сначала излечил часть недугов, постарался откормить девочку, насколько это было возможно в её случае, а потом уже провел «лечебный ритуал».
К сожалению, разум к несчастной так и не вернулся, хотя какое-то понимание в глазах появилось. Она много плакала и невнятно что-то бурчала или кричала, но после дозы успокоительной магии, становилась сговорчивей. Потом вроде бы ей стало легче, девочка не отказывалась от еды, перестала буйствовать, однако учиться не рвалась. Только лежала, отвернувшись к стене, на игрушки не реагировала, гулять не хотела.
Однажды ночью, малышка открыла окно, вылезла на карниз и спрыгнула. Шая не могла понять, как истощенный четырехлетний ребенок смог залезть на подоконник и открыть окно. Хоть спальня располагалась на втором этаже, девочка упала очень неудачно. Судя по рассказу моей сиделки, сломала позвоночник и повредила внутренние органы. Арбикуса тогда дома не было, а его ученик не смог помочь малышке. Через сутки она умерла.
Про меня Шае было известно больше. В неделе пути от поместья, где жил маг, находилась небольшая деревушка. Будучи в тех краях по какой-то надобности, Арбикус узнал, что в одной крестьянской семье живет слабоумная девочка. Маг убедил родителей отдать ребенка, пообещав лечение. Мало того, даже заплатил отцу семейства.
