- Так и будешь пялиться или всё же подашь мне полотенце? - моё замечание заставляет его дернуться, словно он глубоко задумался. А после мужчина обращает на меня свой колдовской взгляд. И протянув руку к стулу, на котором лежит полотенце, Александр закутывает меня в теплую махровую ткань. - Спасибо, а теперь что ты делаешь в моей комнате?
- Ты едва не разрушила весь дворец. Я должен был догадаться, что ты не выдержишь столько силы.
- Правда что ли? - в полотенце довольно сложно упереть руки в боки, но я думаю, мой взгляд передает и желание встать в позу. - А может быть, ты просто трус?
- Возможно, - его настолько легкое согласие просто разрушает мой план о наступлении и высказывании претензий. - Хотя мне казалось, меня уже ничто не испугает.
- Надо же, прожил кучу лет, а тут появилась пигалица и всего за пару месяцев ввела тебя в ужас! Бедный, бедный Але… - он тут же оказывается рядом и вновь зажимает мне рот ладонью.
- Не вздумай произносить моё имя где-либо ещё, - я так зла, что просто кусаю его ладонь до крови, заставляя отдернуть руку.
- Да пошел ты! - кутаюсь плотнее в полотенце, с нескрываемым злорадством наблюдая, как Дарк прижимает ладонь к губам, стараясь остановить кровь. - Выметайся из этой комнаты.
- Рад, что тебе уже настолько лучше, что ты можешь ругаться и даже кусаться, - он ещё раз окидывает меня таким голодным взглядом, что тело помимо воли откликается на это. Но даже разденься сейчас Даркинг и покажись во всей своей первозданной красе, я бы не повелась. Поэтому связываю концы полотенца на груди и всё же упираю руки в боки.
- Что ты ещё ждешь?
- Ничего, - он снова улыбается, но как-то не очень весело. - Хорошего вечера, Лена.
- И тебе того же, бездушный мерзавец, - шепчу я ему в спину, когда Александр покидает мою комнату.
Совершенно обессиленная, опускаюсь на кровать, обхватив себя руками и глядя в пустой дверной проем, где исчез этот негодяй.
Зачем он действительно приходил? И как оказался так быстро здесь? Как узнал, что нужен был именно сейчас?
Одни вопросы, но нет ответов, и от этого козла их не получить. Но одно я поняла точно: он продолжает хотеть меня, как бы Александр ни маскировался, взгляд выдал его.
- Ну и что мы сидим здесь до сих пор? - Женя появляется в дверях, прекрасная и нарядная. Такая девушка, от которой глаз невозможно отвести. Была б я мужиком, точно бы запала на неё.
- Ко мне приходил гость, - поднимаю глаза на подругу и вижу, как она хмурится.
- Так вот почему он ворвался в обеденный зал и разогнал всех, а Софью вызвал к себе?
- Что? - дергаюсь, словно Женя ударила меня по лицу. - Что ты сказала?
- Дарк вызвал Софью к себе, - она отводит глаза. - Прости, Лена, я не думаю, что они…
- Мне плевать, пусть он всех без исключения перетрахает.
- Я же вижу, что тебе больно, - Женя присаживается рядом на кровать и сжимает мою ладонь. - Но у тебя есть Алексей. И мне кажется, ты ему очень сильно нравишься. И он хороший человек.
- Но он не Даркинг, - усмехаюсь, но горько, а после вновь поднимаю глаза на подругу. - Но ты такая красивая сегодня. Неужели всё же идешь на бал?
- Конечно, этот бал для всех жителей Рутении, а в Большом дворце соберутся все кинжи без исключения, чиновники и богатые люди.
- И ты поэтому так разоделась?
- Нет, - она улыбается, как довольная собой женщина.
- Женя-я-а… - всматриваюсь в лицо девушки. - Выкладывай.
- Не хочу сыпать соль тебе на раны.
- Чёрт возьми, подруга, дай хоть за тебя порадоваться, раз уж у меня полное фиаско.
- Давид пригласил меня на бал, - улыбаясь, признается подруга.
- Как здорово! Я, правда, очень рада, что ты дождалась своего момента.
- Да, мне кажется он немного стеснялся, когда говорил об этом, но теперь уж я не упущу свой шанс. К тому же королю придется всё время быть на виду, и это дает мне дополнительный шанс провести время с тем человеком, которого я люблю.
- А я, наконец, познакомлюсь с твоим любимым, потому что, сколько я ни пыталась попасть к фабрикаторам, мне говорили, что там нечего делать.
- Он не очень любит общество других кинжей, - улыбается Женя, но после взмахивает руками. - Но что же мы сидим, когда надо готовить тебя для твоего главного бала. Давай, идем за стол.
Дальше следует ритуал мафи, и теплое свечение касается моего лица, а я прямо чувствую, как исчезают мешки под глазами от недосыпа, как поднимаются вверх уголки губ, а после как разглаживается и расслабляется лоб, словно Женя сделала мне укол “Ботекса”.
- Ну вот, теперь ты похожа на ту самую принцессу, - улыбается подруга, глядя на меня сверху вниз.
- Ту самую? - непонимающе смотрю на Женю.
- Мне в детстве рассказывали сказку про принцессу, которая затмила своей красотой всех на своем единственном балу, а после исчезла.
- Так это и есть сказка про Золушку.
- Может, только у нас она не Золушка, а Василиса, и она не была сиротой. Класс, хоть что-то похожее в наших сказках есть.
- Женя, это уже такие мелочи. Ты же поможешь мне надеть это платье?
- Конечно, - подруга берет шелковую ткань в руки и подходит ко мне. - Знаешь, я даже немного переживаю, что мой Давид может счесть тебя более привлекательной.
- Скажешь тоже, - смеюсь впервые после веселья на Зимнем балу. - Ты самая красивая девушка в Рутении. И пусть радуется, что ему так повезло, а иначе я ему яйца оторву, так и передай. Язим подтвердит, что я умею бить по морде мужиков.
- Хорошо, - улыбается подруга, укладывая мне волосы так, чтобы они струились за спиной. - Ты очень красивая, Лена.
- И ты, дорогая, - обнимаю подругу. Ощущение, что прощаюсь с ней, внезапно одолевает меня. - Пойдем?
- Да, познакомлю тебя со своим кавалером, - Женя поднимается и улыбается.
Спускаясь по ступеням, мы слышим смех и разговоры собирающихся на бал кинжей, но вместо обеденной залы сворачиваем в другую сторону. Я накидываю на плечи теплую золотистую накидку, продолжая носить золотой цвет назло всем невзгодам. По длинному коридору доходим до помещения, в котором трудятся агронефы. Женя открывает дверь и с улыбкой входит в полутемное помещение. Парень работает за столом, собирая какой-то агрегат.
