- Прости, - он краснеет, отводя глаза. - Я просто не могу поверить, что ты так легко простила его.
- Ты слишком мало знаешь о нем и о нас.
- О вас я действительно ничего не знаю, - вздыхает парень, а после раскручивает меня, чтобы потом крутануть в объятия. - А вот о Дарке я, возможно, знаю, куда больше тебя. Но ни один из моих аргументов не убедит тебя.
- Поэтому не стоит и пытаться, Леша, - улыбаюсь ещё шире и ещё более фальшиво. - К тому же ты всё равно оставляешь меня с ним и здесь.
- Это меня и пугает, дорогая.
- Думаю, с меня достаточно танцев пока.
- Хорошо, - принц останавливается и провожает меня обратно к Дарку. - Счастливого Нового года, Лена, - он целует меня в щеку, несмотря на хмурый взгляд черных глаз.
- Пытался уговорить тебя бросить меня? - Александр возвращает мне бокал с шампанским.
- А тебя это волнует?
- Где дело касается щенка - волнует, учитывая, как быстро он втерся к тебе в доверие и окрутил своим обаянием.
- Ревнуете, Ваше Темнейшество? - хмыкаю и вскрикиваю, когда Дарк резко обхватывает меня руками, едва не расплескав шампанское из бокала, и целует. Жадно и долго, пока у нас обоих не заканчивается дыхание, и лишь необходимость сделать вдох вынуждает оторваться от этих губ.
- Ты моя, - хрипло поговаривает мужчина, проводя по моей щеке ладонью и довольно улыбаясь, когда я подаюсь ему навстречу, ощущая покалывание в теле. - И только я могу заставить тебя сиять.
- Да, - шепотом отзываюсь я и быстро делаю ещё глоток шампанского.
Внезапно в зале гаснет свет, и я поднимаю глаза на Александра.
- Это ты? - он улыбается и качает головой.
- Посмотри на часы, - мужчина кивает на огромный циферблат над королевским троном. - Остались последние секунды старого года. Пришло время загадывать желание, Лена.
- Есть у меня парочка желаний, которые можно не откладывать на год, а осуществить прямо сейчас, если уйти отсюда.
- Да ты маленькая развратница, - хмыкает Даркинг и выкрикивает вместе со всеми в зале. - Три! Два! Один! - и уже только для меня добавляет: - С Новым годом, милая моя, - а после обхватывает за затылок и целует вновь. Тут же обнимаю его за шею, прижимаясь всем телом.
- С Новым годом, любимый, - признаюсь я, понимая, что, возможно, он списал моё прошлое признание на алкогольное опьянение. Глаза мужчины расширяются, но я сама приподнимаюсь и целую его в губы.
- Лена… я… - начинает он, но я качаю головой и снова делаю глоток шампанского.
- Я не жду ответа, - улыбаюсь, а после того, как свет снова загорается, вижу, что не только мы целуемся, воспользовавшись моментом. Замечаю даже Женю, повисшую на шее у фабрикатора и страстно целующую его. Но парочка тут же отскакивает друг от друга, едва зал освещается тысячами огней. - Я хочу снова танцевать в твоих объятиях.
- Тогда идем, - Александр ставит наши бокалы на поднос и ведет меня в центр зала.
Новый год начинается просто чудесно. И я отдаюсь охватившему всех вокруг веселью, смеясь и кружась в руках именно того мужчины, которого я и желала так долго. Чувствую его губы у себя на шее, и улыбаюсь, ликуя всем сердцем.
Лишь немного омрачает мою радость отъезд принца, он прощается с матерью и отцом, а после покидает бал, кинув на меня последний взгляд.
Однако стоит лишь Дарку коснуться моей обнаженной спины ладонью, как меня вновь охватывает гудящий поток силы. Но не силы Александра, а моей собственной.
- Сдерживай себя, милая, - слышу шепот на ухо. - Незачем пугать этих слабых духом людишек.
- Да ты просто Мефистофель! - восклицаю, спуская его ладонь со спины ниже, чтобы разорвать контакт кожи к коже.
- Нет, я просто умею владеть собой намного лучше твоего.
В моем подвыпившем состоянии даже не возникает вопроса, почему Даркинг не уточнил, кто такой Мефистофель, как любой другой не знакомый с творчеством Гёте.
Мы танцуем и пьем шампанское, потом снова танцуем и целуемся и так, пока часы не показывают три часа ночи.
- Пойдем со мной, Лена, - мужчина берет меня за руку и выводит из зала
- Куда мы?
- А это важно?
- Ну, я хотела бы понимать, что мне надеть.
- Ничего, и я сниму с тебя это платье, пусть и более аккуратно, чем предыдущее. Оно мне и правда нравится.
- Ах ты… всё же ты был там…
- Я всегда был рядом с тобой, милая. Идём.
И, взяв меня за руку, мужчина выводит меня на улицу, но, как ни странно, я не чувствую холода совсем. И, лишь опустив глаза, едва не вскрикиваю увидев, что по моей коже струится тьма, словно окутывая темным покрывалом.
Он пробуждает во мне темные мысли и желания, а его темная сила, что струится сейчас по моим венам, ревет, стремясь вырваться наружу. Но я позволяю лишь окутывать меня, не давая замерзнуть. Только спустя минуту я понимаю, что черные полосы вновь появляются у меня под кожей.
- Я уберу их, когда мы вернемся во дворец, милая, - раздается над ухом его хрипловатый голос. - А сейчас идем.
Я ничего не отвечаю, чувствуя, как меня подавляет темнеющая под кожей сила. И позволяю уводить себя прочь из Большого дворца. Вот уже праздничные огни исчезают в темноте, показывается озеро, на берегу которого стоит хижина Гаффы, и из которой в любое время дня и ночи валит дым растопленной печи.
- Мы идем к Гаффе? - наконец, поворачиваюсь я к Александру и вижу, как он хмурится.
- Нет, нам надо на другой берег озера, и лучше пройти в противоположную от хижины старухи сторону. Я не готов к долгим спорам и препирательствам.
- Она не сильно тебя жалует, - мы действительно сворачиваем в другом направлении.
- Есть немного, - он хмыкает, и я останавливаюсь как вкопанная, заставив и Александра тормознуть. - Что?
- Она твоя мать? - подозрительно смотрю на него и нахожу всё большее сходство. Не только черные волосы и глаза, но и наклон головы, чуть заметный прищур, словно солнце слепит им глаза. - Так? - требую я ответа, потому что Дарк молчит.
