- Он не повезет нас дальше, - перевел Тимер, - он боится.
- Но, послушайте, - в отчаянии обратилась к мужчине Саша, - это же очень далеко!
Мужчина заговорил громче и сердитей.
- Он не повезет, - Тимер презрительно сморщил нос, - трус.
Они вылезли из колымаги, водитель завел чихающую машину и тут же уехал. Кругом были развалины. И ни одного человека. Возможно, это было даже к лучшему. Неизвестно, как отреагируют местные на женщину славянской внешности, без платка, в грязной одежде и с двумя детьми.
Они шли двое суток. Днем Саша прятала Асю от жары, прикрывая рукой нежное личико. У девочки начались опрелости и она часто плакала. Тимер хоть и не жаловался, но выглядел очень измученным. Обнаружив водопроводную колонку на одной из улиц, беглецы безумно обрадовались. Тимер мылся прямо тут, сбросив грязные вещи. Асю тоже ополоснули, и она визжала как поросенок, почувствовав ледяную воду. Саша умылась и напилась, сразу ощутив прилив сил.
Потом они снова брели, прячась в руинах при малейшей опасности. В одном из полуразрушенных домов пришлось отсиживаться несколько часов, когда неподалеку остановился грузовик, и из него высыпали люди с оружием. Мужчины вопили и стреляли в воздух. Шум стрельбы разрывал барабанные перепонки, но Саша только жмурилась, зажимая ладонями ушки дочери и молясь, чтобы Ася молчала.
Центр города выглядел немногим лучше окраин. Когда-то аккуратные дома стояли разбитыми черными призраками. Развороченный асфальт тут и там торчал кусками. Вывороченные с корнями деревья перегораживали узкие улочки. И только старинная мечеть не пострадала, хотя и закоптилась от бесконечных пожаров.
Тимер рвался во дворец. Увидев знакомые здания, он было побежал, но Саша схватила его за руку.
- Нам туда нельзя, - убеждала она мальчика, - твоего отца там нет, а если мы там окажемся, нас возьмут в плен, а может и убьют!
Тимер неохотно согласился, хотя и оглядывался постоянно в сторону дворца, где неоднократно бывал. Нужно было передохнуть и собраться с мыслями. Забравшись в нишу между полуразрушенными стенами, Саша отвернулась и сунула Асе заметно похудевшую грудь. Она со страхом ждала, что от голода и обезвоживания пропадет молоко, но пока было, чем кормить малышку. Старуха-крестьянка сунула ей на прощание узелок с хлебом, этим она кормила Тимера, который от переживаний отказывался и от столь малого питания. Приходилось почти заставлять мальчика жевать сухие корки и запивать водой. Она видела, что ему трудно, но помочь ничем не могла, и только изо всех сил старалась отвлекать от тяжелых мыслей.
Услышав русскую речь, Саша не сразу осознала, что говорят на родном языке. А узнав, вылетела из укрытия посмотреть, кто говорит. На ступенях разрушенного здания стоял молодой человек в каске с желтой надписью "PRESS", и в бронежилете с такой же табличкой. Рядом суетился оператор с камерой.
- Так, давайте, быстренько снимаем и убираемся отсюда. Андрей, встань напротив таблички, чтобы было видно надпись.
Корреспондент послушно сдвинулся вправо. Саша подбежала к ним.
- Здравствуйте, вы из России?
Мужчины недоуменно обернулись на голос и уставились на нее. Худая, высокая, в местной одежде, но на вид русская. С младенцем в руках, а за спиной мальчик арабской наружности.
- Ну, допустим, - корреспондент опустил микрофон, - а вы кто?
- Понимаете, - Саша торопилась говорить, боялась, что слушать не станут, - я из России, мне срочно нужно вернуться!
Мужчины переглянулись.
- Предположим, что все так, - произнес корреспондент, хотя по его лицу было понятно, что он не поверил ни на секундочку, - но какое мы к этому имеем отношение?
- Понимаете, - от волнения Сашу начало потряхивать, - в прошлом году мы с моим молодым человеком приехали сюда отдыхать. А потом меня похитили…
- Погодите-погодите! - выпуклые глаза корреспондента, казалось, вылезут из орбит, - вы - Александра Беликова?!
- Да… - Саша растерялась от такой осведомленности чужого человека, - а вы откуда знаете?
Мужчины переглянулись, и по их ошарашенным лицам было понятно, что сейчас произошло что-то невероятное.
- Так это про вас весь прошлый год крутили ролики по центральному каналу! Ваш молодой человек - Василий Толмачев?
Саша кивнула.
- За информацию о вас он предлагал десять миллионов!
Он искал ее! Сашино сердце готово было выскочить из груди.
- Слушайте, - корреспондент от радости спрыгнул с разрушенных ступеней, - мы поможем вам, но обещайте, что дадите нам эксклюзивное интервью!
- Да-да, конечно! - Саша готова была пообещать что угодно.
Тут, как - будто бы в первый раз, мужчина заметил детей.
- Эти дети ваши?
- Мои.
- Про детей я ничего не слышал… - он задумчиво почесал небритый подбородок, и ткнул пальцем в сторону Аси - это ребенок похитителя?
- Нет! - возмущенно ответила Саша.
- Ну ладно, - корреспондент махнул рукой, - это не важно.
Их посадили в микроавтобус с надписью "PRESS" через весь борт. Они долго ехали сквозь разбитый город, потом сели в вертолет. Всю дорогу корреспондент допытывался у Саши о подробностях ее приключений, не понимая, что ей хочется одного - уснуть. Они прилетели на какой-то маленький аэродром и сели в грузовой самолет. Аэродром был окружен солдатами в форме цвета песка и Саше снова стало страшно. Она боялась, что кто-то заметит и узнает Тимера. Нехотя, Саша рассказала о своих страхах коррепонденту, немного слукавив относительно происхождения мальчика. Находчивый корреспондент предложил посадить ребенка в большой ящик с аппаратурой, который выгружали сразу с борта вертолета в самолет. На Сашу все же покосились при досмотре, но никто не остановил. Когда самолет взлетел, она заплакала, прижав Асю к себе. Тимер этого не увидел, он крепко спал, свернувшись в клубочек.
В Москве ее не отпустили. Саша подумала, что они побоялись потерять свой "эксклюзивный материал". Зато рядом появились еще три человека из этой же телекомпании. Ей подали пакет с пеленками для ребенка и завернутые в пищевую пленку бутерброды. Увидев, как Тимер жадно поглощает относительно нормальную еду, она мысленно поблагодарила репортера, который оказался не таким равнодушным, каким казался вначале.
Микроавтобус с логотипом телекомпании привез их к нужному дому. С трепетом в душе она подошла к подъезду и набрала на домофоне номер квартиры. Ей ответил скрипучий голос "Кто?". Саша голос не узнала, но ответила "Я", и дверь открылась. Поднявшись на лифте, полном людей из съемочной группы, она нажала кнопку звонка. Оператор приготовился снимать. Дверь открыла женщина в цветастом китайском халате в пол.
- Вы кто?! - изумленно произнесла она.
- Здравствуйте, - Саша приветливо улыбнулась, - я Александра Беликова, я тут живу… Ну, жила…
