Кассирша снова хихикнула.
Томми страдальчески вздохнул и оглядел пустынный зал супермаркета. К его огромному облегчению, поблизости не было других покупателей, которые могли бы услышать этот дурацкий диалог и увидеть его пылающие уши.
Но его страдания на этом не закончились. Когда кассирша поднесла коробку тофу к аппарату для считывания штрих-кода, Дел небрежно сказала:
- Он боится рака простаты.
- Н-нет... - выдавил Томми помертвевшими губами.
- Нет, боишься!
- Я никогда ничего не...
- Но он не хочет меня слушать - не верит, что тофу может предотвратить эту болезнь, - пояснила Дел специально для кассирши.
Кассирша нажала клавишу, чтобы подсчитать общую стоимость покупки, и, нахмурившись, обратилась к Томми озабоченным, покровительственным тоном, в котором не было ни намека на то музыкальное хихиканье, которое он слышал раньше.
- Послушайте, молодой человек, - сказала она, как будто обращаясь к ребенку. - Вы лучше ей верьте, потому что это правда. Японцы едят тофу каждый день, и у них почти не бывает рака простаты.
- Вот видишь! - торжественно вставила Дел. Томми в комическом отчаянии затряс головой, стараясь спасти последние крохи собственного достоинства.
- Что ты делаешь, когда не обслуживаешь клиентов в кафе? Заправляешь клиникой? Или кафедрой в медицинском колледже?
- Это общеизвестный факт. О пользе тофу знают все, кроме тебя.
- Мы продаем очень много тофу японцам и корейцам, - сказала кассирша, заканчивая упаковывать их покупки и пересчитывая деньги, которые протянул ей Томми. - Вряд ли вы японец, но...
- Я - американец, - возразил Томми.
- Вьетнамского происхождения?
- Я - американец, - твердо повторил Томми.
- Многие американцы, которые приехали из Вьетнама, тоже любят тофу, - дипломатично успокоила его кассирша, отсчитывая сдачу. - Хотя и не так, как наши японские покупатели.
С улыбкой, которая показалась Томми безумной, Дел сказала:
- Он хочет, чтобы его простата стала размером с баскетбольный мяч.
- Слушайте ее и делайте, как она говорит, - посоветовала кассирша.
Томми засунул сдачу в карман джинсов и поспешил подхватить две пластиковые сумочки, вместившие все их покупки, торопясь выбраться из супермаркета.
- Слушайтесь мисс, - строго повторила кассирша на прощание.
Холодный дождь, подстерегавший его снаружи, мигом смыл со щец Томми краску смущения. Вглядываясь в темноту, он подумал о маленькой хищной твари, которая все еще скрывалась где-то там. Впрочем, за последние несколько часов она перестала быть маленькой.
За несколько минут, проведенных в супермаркете, он почти забыл об этом исчадии ада. Из всех людей, которых он знал, одна только Дел Пейн могла заставить его забыть - хоть и ненадолго - о том, что меньше получаса назад жизни его угрожала невозможная, сверхъестественная, опасная тварь.
- Ты, случаем, не спятила? - спросил он, когда они подошли к фургону.
- Не думаю, - беспечно откликнулась Дел.
- Как ты не понимаешь, что эта.., это чудовище все еще живо?
- Ты имеешь в виду быструю, как крыса, маленькую тварь с зелеными глазами?
- Не такая уж она и маленькая, - проворчал Томми. - Впрочем, что еще я могу иметь в виду?
- Ну, в мире полным-полно престранных вещей.
- Что?
- Ты не смотришь передачу о НЛО? Называется "Икс-досье"?
- Эта тварь где-то здесь, она ищет меня, чтобы...
- Возможно, теперь и меня тоже, - перебила Дел. - Похоже, я доставила ей несколько неприятных минут.
- Это уж точно, - согласился Томми. - Тем более мне непонятно, как ты можешь так спокойно рассуждать о моей простате и о преимуществах тофу-сдения, когда по нашим следам несется вырвавшийся из ада демон?
Дел пошла к водительской; дверце, а Томми, торопясь, обошел ярко размалеванный фургон с другой стороны. Его вопрос оставался без ответа до тех пор, пока они оба не забрались внутрь.
- Вне зависимости от того, какие проблемы стоят перед нами в данный момент, - ровным голосом сказала Дел, - это нисколько не меняет того факта, что тофу тебе полезно.
- Ты точно спятила.
Наклонившись к приборной доске, чтобы запустить двигатель. Дел сказала:
- Ты был таким прямым, таким трезвомыслящим, таким серьезным... Как я могла не соблазниться и не подшутить над тобой разок?
- Подшутить?
- Ты был слишком серьезным, - повторила Дел, включая передачу и трогая фургон с места.
Томми мрачно покосился на две пластиковые сумки, которые стояли на полу возле его ног.
- Не могу поверить, - проворчал он, - что я заплатил за проклятое тофу.
- Оно тебе понравится, - уверила его Дел.
* * *
В нескольких кварталах от супермаркета начинался район складов и мастерских. Здесь Дел загнала фургон под эстакаду, где он был укрыт от дождя, и остановилась.
- Доставай, что мы там накупили, - велела она.
- Здесь чертовски неуютно, - поежился Томми.
- Мир состоит в основном из неуютных и пустынных уголков, Томми.
- Я не уверен, что здесь мы в безопасности.
- Безопасных мест не бывает, пока ты сам этого не захочешь, - ответила Дел, снова заговорив загадками.
- Что это значит? - полюбопытствовал Томми.
- Многое или ничего.
- Ты снова надо мной смеешься?
- Я просто не совсем тебя понимаю.
Томми увидел, что Дел больше не смеется. Веселье, игравшее в ее глазах во время пытки в супермаркете, куда-то исчезло.
Оставив двигатель включенным, она открыла дверь, соскочила на землю и обошла "Форд" сзади, чтобы открыть дверь грузового отсека. Только теперь Томми обратил внимание, что эта машина вовсе не предназначалась для отдыха, а представляла собой обычный доставочный фургон, какими пользуются прачечные, цветочные торговцы и другие представители мелкого бизнеса. Взяв из рук Томми пакеты, Дел высыпала их содержимое на пол и стала сосредоточенно перебирать покупки.
Томми внимательно наблюдал за ее действиями, хотя его и начинало трясти от холода. Его одежда была влажной, а температура к ночи заметно понизилась.
- Пока я буду заниматься стеклом, - сказала Дел, - ты возьми бумажные полотенца и собери всю воду с коврика и сиденья. И вымети разбитое стекло.
Поблизости не было ни жилых домов, ни офисов, и пустынная, заброшенная улица казалась Томми просто еще одним кадром из старого фильма об обезлюдевшей Земле - о постапокалиптическом мире, который вспомнился ему в супермаркете. По эстакаде над его головой с грохотом проносились тяжелые грузовики, но, поскольку их самих не было видно, нетрудно было вообразить, что это громыхают неземные машины, выполняющие заложенную в них программу разрушения.
