Мамаша Фан никогда не прибегала к подобным крепким выражениям, и Томми почувствовал, как от удивления у него екнуло в груди. То, что его мать позволила себе выразиться подобным образом в присутствии постороннего человека, свидетельствовало о том, насколько она разгневана и расстроена.
- Боюсь, миссис Фан, вы не совсем хорошо понимаете Томми, - вежливо возразила Дел. - Как я успела убедиться, семья имеет для него огромное значение. Если бы вы дали ему возможность доказать...
- Я, кажется, уже сказала, что ты мне не нравишься?
- Да, вы упоминали об этом, - согласилась Дел.
- Так вот, чем больше ты болтаешь, тем меньше ты мне нравишься.
- Мама! - возмутился Томми. - Я что-то не припомню, чтобы ты так резко разговаривала с кем-то, кто не принадлежит к нашей семье. В чем дело?
- Сам сообрази. Правый поворот, девчонка, - скомандовала мамаша Фан и с сожалением вздохнула. - Нгуэн Ху Ван - тот мальчик, за которого должна была выйти Май, - не чета этому глупому Чипу Нгуэну. Его семья занимается пончиками и жареными пирожками и владеет несколькими розничными точками. Прекрасная партия для Май. У меня могло быть множество внуков, таких же красивых, как она. А теперь у нее будут дети от этого фокусника.
- Так вот из-за чего сыр-бор? - уточнила Дел.
- Что ты сказала?
- Дети фокусника или дети-фокусники. Я думаю, эти два слова довольно точно определяют, какой должна быть жизнь. Скучно жить, когда все расписано на годы вперед, когда все предсказуемо и любые неожиданности полностью исключаются. Тайна и возможность выбирать из множества путей - вот какой она должна быть. Новые люди, новые надежды, новые мечты и новые тайны - все это обязательно должно присутствовать в жизни каждого. И уважение к традициям и старине вовсе не отменяет, а дополняет новизну каждого нового дня, каждого события.
- Чем больше ты работаешь языком, тем меньше ты мне нравишься.
- Да, вы это тоже уже говорили.
- Говорила-то я говорила, вот только ты не слушала.
- Я знаю, это мой недостаток, - вздохнула Дел.
- Не слушать?
- Нет, много болтать языком. Как бы внимательно я ни слушала, я не могу не говорить сама.
Томми на заднем сиденье скрючился рядом со Скути. Ему было ясно, что пытаться принять участие в этом молниеносном обмене - только себя позорить.
- Невозможно слушать других, когда сама все врем" болтаешь, - проворчала мамаша Фан.
- Чушь! - отозвалась Дел.
- Ты - скверная девчонка.
- Я как погода.
- То есть?..
- Ни хорошая, ни плохая. Я просто есть - и все.
- Торнадо тоже просто есть - и все. Но никто не назовет его хорошим.
- Лучше быть торнадо, чем определением из геологического атласа.
- В каком смысле?
- Лучше быть ураганом, чем каменной горой.
- Ураганы приходят и уходят, горы всегда остаются на месте.
- Не всегда.
- Всегда! - чуть повысив голос, сказала мамаша Фан.
Дел упрямо покачала головой:
- Нет. - Куда же они деваются?
- Когда солнце взорвется и превратится в сверхновую звезду, горы тоже исчезнут, - на одном дыхании проговорила Дел.
- Ты - сумасшедшая.
- Вот подождите еще миллион лет - и увидите сами.
Томми переглянулся со Скути. Еще совсем недавно он ни за что бы не поверил, что когда-нибудь будет чувствовать себя таким же бесправным и таким же бессловесным, как пес. Теперь это ощущение роднило его с собакой.
- Горы тоже взорвутся, - объясняла Дел, - и не останется ничего, кроме огненных торнадо. Понимаете? Горы исчезнут, и огненные ураганы будут кружить там, где они когда-то стояли.
- Ты ничем не лучше этого проклятого фокусника.
- Благодарю за комплимент, Фан, - серьезно сказала Дел. - Это действительно напоминает фокус, когда камень режут обыкновенными ножницами, только масштаб иной - побольше. Так вот, торнадо сильнее камня, потому что торнадо - это страсть.
- Торнадо - это просто горячий воздух.
- Холодный.
- Все равно - воздух. То есть почти ничто. Бросив взгляд в зеркало заднего вида. Дел негромко присвистнула.
- Эй, за нами машина!
"Ягуар" быстро ехал по тихой пригородной улочке, обсаженной фикусами. Домики по обеим ее сторонам были аккуратными и ухоженными, но достаточно скромными.
Услышав восклицание Дел, Томми быстро выпрямился на сиденье и поглядел в заднее стекло их спортивной машины. Ярдах в двадцати он увидел огромный и грозный, словно колесница Джаггернаута, трехосный тягач "Петербилт" с прицепом.
- Интересно, что он делает здесь, в жилых кварталах, в такой час? - недоуменно пробормотал Томми.
- Приехал по твою душу, - пояснила Дел, вдавливая акселератор в пол.
Огромное механическое чудовище тоже прибавило скорость, и в желтоватом свете уличных фонарей, скользнувшем по его ветровому стеклу, Томми увидел в кабине расплывчатое лицо мужчины в плаще. Лицо улыбалось, но расстояние было еще слишком велико, чтобы Томми мог рассмотреть горящие зеленым огнем глаза.
- Этого не может быть... - устало выдохнул Томми.
- Еще как может, - сказала Дел. - Жаль, здесь нет моей мамочки.
- У тебя есть мать? - недоверчиво переспросила мамаша Фан.
- Вы правы, - покорно согласилась Дел. - Я вылупилась из яйца, как все насекомые, и никогда не была ребенком - только личинкой. Вы совершенно правы, миссис Фан, у меня не было матери.
- Ишь какая! - сказала мамаша Фан. - Больно ты на язык остра!
- Благодарю вас.
- Эта девчонка слишком остроумна, - сообщила мамаша Фан сыну.
- Да, я знаю, - рассеянно отозвался Томми, ища, за что бы уцепиться на случай таранного удара.
Тварь не заставила себя долго ждать. Двигатель тягача страшно взревел, "Петербилт" рванулся вперед и с силой ударил в задний бампер "Ягуара".
Спортивная машина вздрогнула и понеслась по улице, виляя из стороны в сторону, точно пьяная гусеница. Дел всей тяжестью повисла на вырывающемся руле и сумела удержать "Ягуар" в пределах проезжей части, не дав ему перевернуться.
- Ты можешь обогнать его, - с надеждой подсказал Томми. - В конце концов, это же "Петербилт", а у нас - "Ягуар".
- Когда за рулем грузовика сидит сверхъестественное существо, обычные правила не применимы, - сквозь зубы процедила Дел.
Тягач снова врезался в них сзади, и задний бампер "Ягуара" оторвался. Некоторое время он еще чертил по асфальту, высекая снопы искр, потом отлетел в сторону и попал в палисадник небольшого стандартного бунгало.
