- До рассвета осталось двадцать две минуты, - объявила она торжественно. - Потом - все. Никому не надо беспокоиться. Все будут счастливы, и никто не станет сердиться на старых друзей, - добавила она заискивающе и покосилась на мамашу Фан. - Кто-нибудь хочет чаю?
Желающих не нашлось.
- Мне ничего не стоит, - убеждала миссис Дай. Они снова отказались, вежливо, но решительно. Последовала неловкая пауза, которую нарушила Дел.
- Значит, вы родились и воспитывались в долине реки Ксан?
- О да! - просияла миссис Дай. - Это замечательное место. Вы бывали там?
- Нет, - покачала головой Дел, - но мне всегда очень хотелось попасть туда.
- Прекрасная земля, превосходный климат! - продолжала миссис Дай, хлопая в ладоши. - Зеленые чащи джунглей, плотный влажный воздух, запахи бездонных болот и растений разлиты в воздухе... Там даже дышать бывает трудно от всех этих ароматов, вот что я вам скажу! А сколько там цветов и змей! Как красиво плывет между лианами золотисто-розовый туман на рассвете! В сумерках он становится пурпурно-красным, и это тоже незабываемо! А какие жирные, откормленные пиявки водятся в ручьях! Честное слово, они похожи на хот-доги...
- Готов, - пробормотал Томми. - Хочу немедленно в джунгли, и чтоб пиявки... Это действительно восхитительно - розовый туман и восставшие мертвецы, которые день и ночь гнут спины на рисовых чеках.
- Как-как? - переспросила миссис Дай.
- Уважение к старшим, - напомнила сыну мамаша Фан, бросив на него предостерегающий взгляд, и Томми не стал повторять своих слов. Вместо него заговорила Дел:
- Простите, миссис Дай, я хотела спросить... Когда вы были маленькой девочкой, не замечали ли вы ничего странного в небе над рекой Ксан?
- Странного?
- Да. Какие-нибудь странные предметы?
- В небе?
- В небе. Какие-нибудь диски или шары?
- Диски? - недоуменно переспросила миссис Дай. - А-а, как тарелки, да? Нет, не замечала.
Томми показалось, что он услышал какой-то звук, донесшийся снаружи. Словно захлопнулась дверь грузовика.
Дел между тем зашла с другой стороны.
- А в деревне, в которой вы жили... Не случалось ли вам слышать от стариков рассказы или легенды об обитающих в джунглях невысоких гуманоидах?
- О ком невысоком? - удивилась миссис Дай.
- О человечках четырех футов ростом с серой кожей, грушеподобными головами и удивительными глазами, которые словно бы гипнотизируют тебя?
Куй Тран Дай неловко заерзала в кресле и бросила взгляд на мамашу Фан, ища поддержки.
- Она сумасшедшая, - объяснила подруге мамаша Фан.
- А странные огни в ночи? - не сдавалась Дел. - Пульсирующие огни, которые манят за собой? Не видели вы ничего такого по берегам реки Ксан?
- Ночью в джунглях очень темно. И в деревне темно, - неуверенно ответила миссис Дай. - Никогда не было электричества.
- Не припомните ли, - настаивала Дел, - не было ли у вас провалов в памяти, необъяснимых "белых пятен", когда вы не могли вспомнить, что делали?
- Вы действительно не хотите чаю? - спросила совершенно сбитая с толку миссис Дай.
Ответа не последовало. Только Дел, словно обращаясь к Скути, а на самом деле разговаривая сама с собой, пробормотала:
- Я абсолютно уверена, что район реки Ксан - это то самое место, где нашли убежище враждебные инопланетные силы.
Ступени парадного крыльца загудели под чьими-то тяжелыми шагами. Томми вздрогнул и напрягся. Когда в дверь постучали, он быстро вскочил с дивана и замер.
- Лучше не откликайтесь, - посоветовала миссис Дай.
- Да, - откликнулась Дел. - Это, конечно, они - те настырные дамы из Армии Спасения.
Скути с осторожностью подкрался к двери. Принюхавшись у порога, он почуял запах, который ему совсем не понравился, и, скуля, вернулся на свое место у ног Дел.
Стук раздался снова. Теперь он был более громким и настойчивым.
- Тебе нельзя входить! - крикнула миссис Дай. В ответ демон заколотил в дверь с такой силой, что дверь затряслась, а язычок замка заходил ходуном в своем гнезде.
- Уходи! - приказала миссис Дай. Повернувшись к Томми, она сказала чуть тише:
- Только восемнадцать минут. Потом все кончится.
- Сядь, Туонг, - велела мамаша Фан. - Ты только нервируешь всех остальных.
Томми не отрываясь смотрел на дверь. Лишь движение за окном заставило его повернуться. Круглое человеческое лицо с зелеными змеиными глазами смотрело прямо на него.
- У нас нет даже пистолета... - пробормотал Томми.
- Зачем тебе пистолет? - строго спросила его мать. - У нас есть Куй Тран Дай, так что сядь и успокойся.
Тварь тем временем вернулась к окну возле входной двери и, мерзко облизываясь, поглядела на Томми оттуда. Потом подняла руку и нерешительно постучала костяшками пальцев по стеклу.
- У нас нет оружия! - снова воскликнул Томми, обращаясь исключительное Дел.
- Но зато у нас есть миссис Куй Тран Дай, - спокойно ответила Дел. - Ты всегда можешь взять ее за ноги и использовать как дубинку.
Куй Тран Дай погрозила чудовищу пальцем.
- Я тебя сделала, - сказала она. - Раз я велю тебе уходить - уходи!
Демон отвернулся от окна. Его шаги снова простучали по полу веранды и по ступенькам крыльца.
- Ну вот, - выдохнула мамаша Фан, и Томми понял, что она тоже волнуется, хотя и старается этого не показать. - Сядь, Туонг, и веди себя прилично.
Дрожа всем телом, Томми опустился на краешек дивана.
- Он... Оно в самом деле ушло?
- Нет, - покачала головой миссис Дай. - Теперь демон ходит вокруг дома, ищет окно или дверь, которую я случайно забыла запереть.
Томми снова вскочил.
- А может быть, что он найдет такую дверь? - спросил он, волнуясь.
- Нет, не может, - отрезала миссис Дай. - Я не дура.
- Один раз вы уже ошиблись, - напомнил ей Томми.
- Туонг! - ахнула мамаша Фан, потрясенная его грубостью.
- Но ведь это так, - заупрямился Томми. - Один раз она уже допустила грубую ошибку, которая едва не стоила мне жизни. Почему бы ей не сделать еще одну?
- Я чувствую, что одной-единственной ошибкой меня будут попрекать всю оставшуюся жизнь, - с горечью вставила миссис Дай и обиженно надулась.
Томми, чувствуя, что от беспокойства и волнения у него вот-вот лопнет голова, прижал ладони к вискам.
- Это безумие! - простонал он. - Это не может происходить на самом деле! Никогда!
