— Темные эльфы давно поняли свою ошибку и выращивают новое поколение, стараясь сильно не вмешиваться в их эмоциональное воспитание. И когда появился император, они, как и светлые, совершили ошибку. Темные эльфы сделали ему предложение, которое ставило их народ выше его подданных. Но император милостив, он дал темным эльфам еще один шанс. И на этот раз Аталлаил его уже не упустил. Он лично приехал в Империю в качестве главы делегации и лично вел переговоры. Аталлаил смиренно выслушал все претензии и справедливые обвинения, он извинился за свои ошибки и взял на себя всю вину за случившееся. Он попросил императора не злиться на его народ, поскольку это была его личная ошибка. Великий Князь темных эльфов попросил возложить вину, за нанесенное оскорбление лично на него.
Аталлаил, догадался, что за человек император и понял, что с ним надо не враждовать, а учиться у него. Поэтому темные эльфы останутся жить на Эратионе. А теперь, благодаря тебе, еще и светлые не все сгинут. Правда, пройдет очень много времени, прежде чем ваша популяция вырастет до текущих размеров.
— Уже ничего нельзя исправить? — спросил с надеждой Римуил.
— Можно, но это невероятно тяжело… — ответила Немезида и замолчала. Великий Князь светлых эльфов ждал, боясь даже дышать, чтобы не сбить с мысли Хранительницу Жизни. И она заговорила:
— Вам нужно вернуться на путь, который завещал вам Создатель. Если вы не сможете этого сделать, то все умрете. Я убью вас…
Немезида вновь замолчала. Потом продолжила:
— Я убью вас руками императора. Думаю, ты уже понял, насколько сильны имперцы, и что у светлых эльфов нет и шанса на победу, или хотя бы на выживание. Ты лично видел, что он сделал только за попытку убийства одного имперца. А если кому-то из светлых эльфов все же удастся убить имперца, да при этом еще и не одного, то начнется война. Император просто пройдется по светлому лесу своей неудержимой силой, а потом объявит охоту на выживших. И все, что мне нужно будет сделать — это всего лишь, не просить его остановиться. И я не стану просить его об этом.
— Значит, шанс все-таки есть? — с надеждой спросил Римуил.
— Практически нет. Даже если ты прикажешь не нападать на имперцев, это ничего не даст. Будет, как с полукровками: кто-то все равно это сделает. И тогда светлый лес умрет. Ты не можешь гарантировать того, что все эльфы выполнят твой приказ.
— Значит, лес заболел… — произнес князь и задумался.
— Лес уже при смерти, — поправила Римуила Немезида.
— Мне нужно спасти хотя бы молодые деревца с иммунитетом, а если получится, то и могучие дубы, что не заразились. — подумал вслух Римуил.
— Попытайся, — сказала Немезида, встала, подошла сзади к Великому князю и обняла его.
— Попытайся, — еще раз повторила она и исчезла, как будто ее и не было. Вместе с ней исчезло и кресло, на котором она сидела…
Раздался стук в дверь. Он отвлек Великого Князя светлых эльфов от воспоминаний.
— Войдите, — громко произнес Римуил.
Дверь отворилась и вошел секретарь.
— Они прибыли, — поклонившись, доложил старый эльф, уже давно верой и правдой служивший Римуилу. Этот эльф был один из немногих старых дубов, кого хотел спасти Великий Князь.
— Пригласи сначала Лофтиила, — приказал князь.
В кабинет зашел высокий, относительно молодой статный эльф. Как и у всех светлых эльфов, у него были светлые волосы. Выразительные серые глаза, прямой нос, волевой взгляд, аристократичное, по меркам эльфов, лицо, стройная фигура, которой могут позавидовать даже молодые эльфы. Одет он был в лучшие одежды, что у него имелись. Красивая короткая серо-голубая крутка, расшитая золотым родовым орнаментом, очень сочеталась с такими же штанами. Из-под куртки выглядывал строгий воротник рубахи и рукава с алмазными запонками. На поясе висел родовой клинок в украшенных драгоценными камнями ножнах. С другой стороны, за тряпичным поясом из красного шелка, был заткнут эльфийский нож из эльфийской стали. Видно было, что одеяние вошедшего было не новым, но оно выглядело безупречно.
Глава 4
Лес светлых эльфов. Столица Арантэл. Замок Великого Князя.
— Присаживайся, — указал на кресло напротив Римуил. Лофтиил сел на предложенное ему место. — Не гадай — все равно не угадаешь, зачем я тебя вызвал.
— Разве вы не изгоните меня и мою семью? — удивился Лофтиил.
— Нет. Я вас пригласил не для этого. Мне нужна ваша помощь, — ответил Римуил.
— Вам?! Моя?! — удивился гость.
— Да. Именно мне и именно ваша помощь нужна.
— Чем я могу помочь Великому Князю?
— Я хочу, чтобы вы заняли мое место, — спокойно ответил Великий Князь светлых эльфов.
— Вы хотите, чтобы я пересел в ваше кресло? — не понял Лофтиил.
— Именно, но не в буквальном смысле, а в переносном. Я хочу, чтобы вы стали Великим Князем светлых эльфов.
— Вы имеете ввиду, что меня загримируют под вас, или наведут на меня иллюзию, и я должен буду где-то вместо вас показаться? — все еще не понимая, что от него хочет Великий Князь, спросил гость.
— Нет. Я хочу, чтобы вы стали Великим Князем светлых эльфов навсегда, насовсем, понимаете? Вместо меня, — объяснил еще раз Римуил.
Пауза.
— Великий Князь, я понимаю, что моя дочь опозорила наш дом. Я знаю, что вы надеялись, что она станет еще одной Дриадой Жизни. И что теперь она для светлого леса потеряна, потому что влюбилась не просто в человека, а в императора, которого не получится просто так убить, как это делалось с остальными людьми для того, чтобы никто не мог оказывать на Дриаду Жизни влияния. Более того, я понимаю, что у императора не возникло ответных чувств, и теперь моя дочь вырастет пустышкой. Но это не значит, что надо мной, или над моей семьей можно издеваться. Прикажите казнить меня, или сначала пытать, скормите мне эльфийскую лиану в конце концов, но не стоит унижать меня. Я и моя семья служили вам верой и правдой.
Великий Князь вздохнул и ответил:
— Вот именно потому, что вы служили мне верой и правдой, именно потому, что ваш дом и вы лично всегда были верны мне, вы сейчас здесь. Я не шучу над вами и тем более, не издеваюсь. В светлом лесу настали темные времена. Мы все умрем, если я не приму крайние меры. Я бы даже сказал не просто крайние, а крайне критичные. Я признаю то, что сейчас происходит в светлом лесу — полностью моя вина. Я решил, что вернуть эльфов на путь заветов Создателя можно просто дав им наделать ошибок, предоставив им возможность самим осознать эти ошибки и исправиться. Но я ошибался. Этот путь ведет только к гибели всей расы светлых эльфов и всего светлого леса. Теперь у меня есть крохотный шанс исправить все, но способ этот невероятно жестокий и, к сожалению, он единственный.
После того, как я допустил столько ошибок, я не могу оставаться Великим Князем до конца жизни, поэтому мне нужен преемник. После одного знаменательного события я занимался тем, что собирал информацию о каждом светлом эльфе. Точнее не собирал — эта информация итак у меня была. Я ее анализировал. Так вот, одной из целей этого анализа был выбор моего преемника. В результате я выбрал вас, Лофтиил кин Эльнаген. Вы с вашими жизненными принципами и со стремлением вернуть светлый лес на путь заветов Создателя идеально подходите на эту должность. Вы справедливы ко всем и суровы к врагам, вы знаете цену жизни и смерти, вы опытны и мудры.
