Прибыв на место, где расположились паладины, Великий Князь светлых эльфов был приятно удивлен. Паладины низко поклонились и извинились:
— Приносим свои извинения, Великий Князь, за столь неподобающее поведение. Однако, нам нужно было привлечь именно ваше внимание, поскольку Великий Паладин дал нам четкий приказ переговорить с вами лично, — сказал один из паладинов в метриловой броне.
— Да продлит ваши жизни Немезида. Я принимаю ваши извинения и готов выслушать вас.
— Великий паладин знает, что на Эратионе вновь взошло Истинное Древо Жизни. Он понимает, как тяжело дается его выращивание и насколько значимо это событие для всех жителей нашего мира. Мы готовы оказать вам любое содействие, которое только понадобится для того, чтобы помочь Хранительнице Жизни вновь обрести свое физическое воплощение. Так же мы смеем надеяться, что после того, как Истинное Древо Жизни вырастет, Немезида пожелает передать свое семя и ордену паладинов — ведь она не только эльфийка, она, в первую очередь, Хранительница Жизни, а значит, и наша Хранительница, ведь паладины — защитники жизни на Эратионе.
Римуил стоял, смотрел на паладина и молчал, обдумывая услышанное. Если сейчас послать паладинов куда подальше, то в ближайшее время у границ со светлым лесом расположится целая армия этих вояк, считающих себя защитниками жизни. Разумеется, они скажут, что эти войска нужны для того, чтобы своевременно оказать помощь, если вдруг она понадобится. И держаться от границ светлого леса они будут на большем расстоянии, чем сейчас, но не сильно далеко. А, учитывая, что выживание светлого леса висит на волоске, то воевать с паладинами светлым эльфам сейчас, ну, никак нельзя.
Допускать паладинов в светлый лес тоже нельзя. Нужно послать их так, чтобы у них отпала необходимость возвращаться назад с целой армией, но при этом сохранить их веру в то, что им не отказали в их просьбе. Поэтому Римуил ответил:
— Мы не нуждаемся в вашей помощи. Но если Немезида действительно сочтет, что вы достойны ее семени, то мы не только дадим вам ее семя, но и обеспечим вас нужным запасом священной воды и поможем вырастить Истинное Древо Жизни.
Такого ответа паладин не ожидал, поэтому даже немного замешкался. Но потом все же собрался с духом и произнес:
— Благодарю вас, Великий Князь, за ответ. Но как мы узнаем, сочла ли Хранительница Жизни нас достойными?
— Если она ответит мне на этот вопрос положительно, то я пришлю вам магического вестника. Или же Великий Паладин может лично удостоиться разговора с Немезидой и решить этот вопрос самостоятельно. Тогда Хранительница Жизни сама отдаст мне приказ передать вам ее семя.
— Я вас понял, — поклонился паладин.
— И еще кое-что, — сказал Римуил. — Я отдам приказ, чтобы о вашем прибытии докладывали мне лично, а вы держитесь подальше от границ светлого леса. И больше мы ультиматумов не потерпим.
— Я вас услышал. Еще раз приносим свои извинения, — поклонились паладины.
Великий князь со своими подданными убыл в светлый лес, а паладины, отъехав подальше от границ светлого леса, направились в Мирдрамар. Им предстояло основательно закупиться, ведь помимо переговоров с Великим Князем светлых эльфов, Великий паладин дал им еще одно задание — закупиться провизией и запасами непродовольственных товаров. Поэтому было решено отправиться в ближайший более-менее крупный город, где без проблем можно купить все необходимое в нужных количествах. И назывался этот город — Бравый.
Прибыв в город, командир специального отряда паладинов Диольт ван ДигрО по какому-то своему невероятно чуткому шестому чувству, решил воспользоваться артефактом, что сделал для него лично Великий Паладин. Этот артефакт выполнял только одну функцию — показывал направление местоположения ростка Истинного Древа Жизни.
Так уж был устроен этот артефакт, что пользоваться им мог только один разумный на всем Эратионе. Тот, для кого он был сделан. Поэтому, когда командир отряда паладинов застыл, уставившись на артефакт, показания которого никто, кроме него не способен был увидеть, остальные члены его отряда насторожились и на всякий случай достали свое оружие, ожидая нападения.
— Что случилось? — спросил один из паладинов Диольта.
— А? — отвлекся паладин, потом потряс артефакт и вновь уставился на него.
Ничего не изменилось, артефакт указывал в сторону границы Мирдрамара и Проклятых Земель.
— Не может этого быть. — проговорил Диольт, деактивировал артефакт, закрыл, даже потряс его. Снова открыл и активировал. Артефакту, как и раньше, понадобилось с десяток секунд, чтобы найти направление, в котором находился росток Истинного Древа Жизни.
— Что не может быть? Мы угодили в засаду? — не унимался другой паладин.
— Нет. Артефакт показывает, что физическое воплощение Немезиды растет не в лесу светлых эльфов, — ответил Диольт.
— Как не в лесу? Он же нас привел прямиком в светлый лес.
— Нет, это мы так думали. На самом деле Истинное Древо Жизни растет не в светлом лесу. Он просто находился между нами и Древом.
— А-а-а… где же тогда растет Истинное Древо Жизни?
— Там, — указал командир отряда паладинов в сторону Проклятых Земель.
— В Проклятых Землях???!!!
— Думаю, да.
— А артефакт точно работает?
— Да. Несколько раз проверил. Так вот почему Великий Князь был столь щедр на обещания. Истинное древо Жизни выращивают не они. Но тогда кто? Оплатите хранение уже купленных товаров, и выдвигаемся в ту сторону.
Повторять дважды не пришлось, все было сделано в ближайшие пару часов, и отряд паладинов без остановок проследовал в сторону, в которую указывал артефакт. Через несколько дней отряд паладинов стоял у стены на границе с Проклятыми Землями. Паладины, увидев, что творится за стеной, решили передохнуть и подготовиться к длительному полету. Ведь остановиться и передохнуть на территории Проклятых Земель не получится. Там все кишело нечистью, и двигалась эта нечисть именно в ту сторону, в которую указывал артефакт. Но, как только грифоны приземлились, паладинов тут же окружили люди, одетые в странную пятнистую форму.
— Ты понимаешь, КОМУ ты преградил путь?! — спросил паладин стоящего перед ним человека в странной форме.
— Да мне все равно кто ты — паладин, эльф, или демон. Границы Империи Элизиум закрыты, и туда никто не пройдет. Попытаетесь туда проникнуть — умрете.
— Ты угрожаешь паладинам? Ты из ума выжил? Да мы камня на камне от Мирдрамара не оставим. Твой король знает, что ты вытворяешь?
— У меня нет короля. Я командир пограничного поста Альянса Разумных. Я не подчиняюсь королю Мирдрамара. Я подчиняюсь совету глав Альянса Разумных и правителю альянса. Я так понял, ты угрожаешь расправой одному из глав Альянса Разумных от лица всего ордена паладинов? Это значит, я могу считать, что паладины объявили войну альянсу?
Терпение у паладина кончилось. Его тело засветилось голубоватым светом, сам он, как будто стал выше и раздался в плечах. Невооруженным глазом стало видно, как святого рыцаря пронизывает мощнейшая энергия. Паладин рванулся в сторону обнаглевшего человека и… несколько раз крутанувшись в воздухе, рухнул на землю. Он лежал на животе. Его руки оказались у него за спиной, его самого скрутили, как ребенка, и даже вся его сила не помогла ему.
