— Простите, ваше величество, с этим я вам помочь не смогу.
— Я так и думал… Ну, что ж, вы и так очень много сделали для Ирундии. Чем я могу отблагодарить вас и императора?
— Вы не дали мне договорить, ваше величество. Я не могу вам помочь, потому что слишком медленный для этой работы и меня довольно быстро заметят ваши враги. Я свяжусь с главой безопасности Империи Элизиум и передам ему вашу просьбу, возможно, он разрешит отправить одного из вампиров, что пришли помочь мне вернуть алтарь в империю. Я быстро.
Через минуту в голове Вилхама вновь раздался голос Ульта:
— Его светлость дал разрешение, вампир уже убежал выполнять вашу просьбу. Вскоре, вы получите полную карту подземных тоннелей на вашей границе с Фимдолией. А мне пора вас покинуть. Всего вам наилучшего, ваше величество.
— Благодарю вас. Знайте: отныне вы желанный гость в моем замке, — ответил Вилхам, не зная, услышал ли его Ульт.
Еще четыре дня ушло на исследование и отрисовку карты подземных тоннелей, а так же копирование полученной карты. Но зато теперь ничего не мешало воплотить вторую часть плана в жизнь.
Менее чем за день назначенные королем на нужные посты соратники убили всех заговорщиков. С некоторыми пришлось долго повозиться — они никак не хотели умирать и пытались выдать приказ короля за бунт своих подчиненных, но вовремя предъявленный приказ с личной печатью и подписью Вилхама ван Тадор, в одночасье настроили, ничего не подозревающие о королевской зачистке, войска против заговорщиков и преданных им воинов и магов. В результате хоть и с потерями, к счастью небольшими, Вилхаму удалось восстановить порядок в своих войсках и вернуть себе над ними полноценную власть.
Следующее, что они с Атьемом сделали — это дождались, когда Фимдолийцы подберутся к поверхности достаточно близко, предполагая, что Ирундия не знает про нижние тоннели. Затем оставленный главой безопасности империи вампир подтвердил, что войска заполонили подземные ходы и снизу готовятся прорвать оставшуюся толщу земли, чтобы выбраться на поверхность.
Тут-то архимаги Ирундии и показали свою силу: они взорвали землю вдоль своих границ на своей территории, похоронив под толщей земли пару тысяч воинов Фимдолии и тем самым перекрыв возможность к отступлению войску Фимдолии.
Поняв, в какую ловушку они угодили, войска Фимдолии взорвали над собой толщу земли, надеясь убить как можно больше врагов, но не зацепили ни единого воина Ирундии, поскольку те уже были готовы к этой атаке. Маги воды залили подземные тоннели тысячами тонн воды. А огненные архимаги при поддержке огненных магов очень быстро вскипятили ее. Выжить смогли лишь несколько десятков сильных магов. Архимаги Фимдолии не решились сунуться в подземные тоннели, поэтому сильного сопротивления со стороны подземных войск Бирха Разумного не последовало. Все маги противника были пленены. Королю Ирундии этот инцидент дал повод официально ответить Фимдолии на нападение. Вилхам отдал приказ о наступлении.
Войска Бирха Разумного находились в боевой готовности и лишь ждали сигнала от подземных войск о том, что тем удалось выполнить приказ, внести смуту в ряды противника и перекрыть возможность отступления большей части войск Ирундии. В это же время дворяне, переметнувшиеся на сторону Бирха, должны были нанести непоправимый ущерб сторонникам Вилхама и основные войска Фимдолии погасили бы оставшееся сопротивление. Но мало того, что вот уже несколько дней никто из прикормленных дворян не выходит на связь, так еще и Вилхам, каким-то образом узнал про нижние подземные тоннели.
Военный советник Фимдолии произвел точный расчет и его войска находились в боевой готовности, но дело в том, что они готовились нападать, а не обороняться. Каждый отряд четко знал, куда ему надо прибыть, на кого напасть и с кем удерживать захваченную территорию. Но в условиях обороны эта тактика не работала. Поэтому Вилхам ван Тадор за несколько дней разбил наголову основную часть войск Бирха и стал преследовать отступающих.
Любое сопротивление встреченных по пути городов каралось невероятной жестокостью. Вилхам просто сносил такие города с лица Эратиона. На месте, где раньше стояли города Фимдолии, оставались лишь развалины и пепелища. Всех военных убивали, никого не оставляя в живых. Гражданских отпускали на все четыре стороны, но без припасов. Давали с собой им только воду.
На взятие городов требовалось дополнительное время. Поэтому оставшаяся небольшая часть войск Фимдолии успела оторваться, но они были сильно измотаны, и их осталось мало. По этой причине, большого сопротивления в столице они оказать не смогут. А вот показать свою силу и что бывает с теми, кто не подчинится, Вилхам был обязан. До пепелища разрушенные первых четыре города сделали жителей остальных городов сговорчивыми. Наместники городов, к которым приближалось войско Ирундии, выносили ключи от города королю Вилхаму, как только его войско показывалось на горизонте.
В городе проводились допросы на камнях правды. Выявлялись верные соратники Бирха, и их тут же казнили. Назначались новые наместники из числа местных дворян, лояльных королю Вилхаму, и те приносили присягу на крови, как и люди из их окружения, которые назначались на ключевые посты. Король Ирундии хотел не просто отбить у кого бы то ни было желание нападать на его государство, а полностью захватить Фимдолию, присоединив ее к Ирундии. И уже объединенное государство преподнести Альянсу Разумных за право вступить к ним. Поэтому он поступал так, как сделали бы это главы альянса: любое сопротивление жестоко наказывал и казнил всех сторонников Бирха. Он не хотел себе дополнительных проблем с предательствами и заговорами, как уже однажды допустил это. Вилхам действовал жестко и четко, не оставляя противнику возможности навредить ему позади своего войска и создать сопротивление, способное принести много проблем. Наоборот, теперь его тыл — это его поддержка. И после столь действенных мер с захваченных Ирундией территорий будут поступать провизия и новобранцы.
— Ваше величество. Разрешите доложить? — обратился к королю один из разведчиков.
— Докладывай. — ответил Вилхам.
— Ваша тактика дала не только положительные результаты. Да, поступления новобранцев и провизии с захваченных земель приходят вовремя и в нужном количестве, но впереди жители пяти городов объединились и перебрались в тот, который защищен наилучшим образом. Они забрали себе все припасы и сожгли за собой четыре города. Там не осталось ничего, что могло бы нам пригодиться.
Город, в котором укрепились обороняющиеся, называется Асталист. Его стены очень толстые и высокие. Вокруг него вырыт глубокий ров с отравленной водой. Весть ров утыкан каменными кольями. Ворота из обработанного дуба не горят, открываются вертикально, двигаясь в пазах, и имеют несколько креплений против отжима. Помимо всего этого, они магически укреплены. Даже катапультами такие ворота надо будет ломать не одну неделю.
— Двэйна ко мне! — скомандовал король. — А ты принимайся рисовать карту и зарисуй подробный план замка в мелких деталях.
— Уже все сделано, ваше величество. Вот. Все, что мы видели, мы зарисовали на бумаге. Вот схема замка. Она составлена из того, что нам удалось узнать.
