— Все верно.
Все замолчали, ожидая ответа Лии. Даже Даниил не вмешивался. Спустя пару минут она заговорила:
— Что ж, гном. Император тебе верит, и я знаю, что ты не подведешь его. Я согласна взять на себя ответственность и возложить на наш отряд еще одну миссию, но ты осознаешь, кем мы с тобой станем, если твоя затея не выгорит? В этом случае слава изгоя будет для нас, как похвала. Если Великий Артефакт не сработает так, как ты описал, нас с тобой запомнят, как тех, кто уничтожил Истинное Древо Жизни и всю империю. Возможно, нас даже назовут проклятыми, или демонами. Представь себе наше посмертие в этом случае.
— Я понимаю. Но я — гном и мастер-кузнец. Такие сны у нас бывают редко, и мы верим, что они показываются нам лично Подгорным Отцом!
— А не бывало такого, что эти сны не давали того результата, которого от них ожидали?
Гериндорф замялся, но все же ответил:
— Бывало. В основном, из-за того, что мастер-кузнец неправильно понимал то, что ему приснилось. Это выяснялось многие годы спустя. Очень редко бывало такое, что то, что привиделось во сне, было неверным решением. НО! Не было такого ни разу, чтобы то, что приснилось во время войны, оказалось неверным.
— А ты правильно все понял? — вкрадчиво поинтересовалась вампиресса. Она понимала, что стоит на кону и очень не хотела допустить осечек из-за неправильно принятого решения.
— Я вообще не понимаю, как это должно работать. Но то, что это намного совершеннее того, что я сделал — это факт.
Лия задумалась еще на несколько минут. Ее никто не торопил и не отвлекал. Наконец, она определилась и ответила:
— Хорошо. Я согласна. Давайте обсудим детали.
Через час команда спасения была готова. Снаряжение собрано, одето, проверено. Сверен маршрут и каждый из команды четко знал свои обязанности на все случаи, которые удалось обсудить заранее. Однако, сложности начались с самого начала. Единственным наземным входом и выходом на Плато Жизни был тоннель, ведущий в долину, которая сейчас кишела нечистью.
Сюда специально больше не подводилось тоннелей, чтобы легче было оборонять подступы к Истинному Древу Жизни. Остальные наземные ходы вели через горы, окружающие плато, которые в настоящее время тоже осаждались тварями. Оставался лишь один путь — по воздуху. Но вход в нужный тоннель, через который команда спасения планировала добраться до складов, был замаскирован и находился на подконтрольной нежити территории. Однако в том месте их было крайне мало, поскольку стратегически у хозяев нечисти это место не вызывало никакого интереса.
Решено было отвлечь противника. Все имеющиеся драконы, кроме Грарха, взмыли в воздух и стали поливать противника магией во всех направлениях от Плато Жизни. Раньше так уже делалось, когда нужно было дать нашим войскам отступить, или наоборот, вернуть свои позиции, поэтому ничего странного в этом не было. За исключением того, что драконы держали в лапах огромные каменные валуны.
Команда спасения разместилась в Грархе и ждала, пока один из драконов расчистит прилегающую территорию возле входа в нужный тоннель. Это произошло довольно быстро. Грарх взлетел и очень быстро оказался у замаскированно входа. Оттолкнул запирающий вход камень и откинул свои двери так, чтобы по ним напрямую можно было оказаться у входа в тоннель.
Высадив пассажиров, Грарх запер валуном, что принес с собой, вход и, влетев, стал помогать драконам истреблять противника. После чего, двое ближайших драконов тоже скинули свои валуны ко входу. Видимо, червь понял, что эти манипуляции были сделаны неспроста и решил сменить свой курс, направившись в сторону тоннелей смежных с тем, куда убежала команда спасения. Стало понятно, что эта тварь догадалась, для чего в тоннели была отправлена команда и опасается того, что император придет в себя.
Команда спасения приняла боевое построение, в котором Гернидорф и Ильран, одетые в полные латные доспехи из метрила и с ростовыми щитами из него же, занимали позицию авангарда. Следом подстраховывал авангард Виктион, приняв свою вторую ипостась. За ним разместились Никастиэль и Лотаниил. Замыкали построение Лия и Ульт.
Первым делом, команда осмотрелась и принюхалась. Все необходимые эликсиры, включая эликсир на ночное зрение, были выпиты еще в грархе перед высадкой. Теперь необходимо было осмотреться и выдвигаться в сторону ближайшего склада.
— Кто-нибудь учуял, или распознал что-либо из того, что может помешать нам идти вперед? — спросила Лия и, дождавшись от каждого отрицательного ответа, скомандовала:
— Тогда вперед, как можно тише, но трусцой.
Команда перешла на бег. Не смотря на то, что двое из команды были в полных латных доспехах, передвигалась команда почти бесшумно. При планировании военных действий военным советом учитывалась возможность задействования таких вот групп. Поэтому мастерами имперцами были созданы не только легкие бесшумные доспехи, но и латные. В сочленениях этих доспехов и вообще во всех местах соприкосновения металла там, где он может издавать громкий звук, были вставлены специальные прокладки. Некоторые из них покрывались энергетическим изолятором. Так, даже на внутренней и торцевых частях ростового щита, было нанесено покрытие из кожи, с нанесенным сверху слоем энергетического изолятора.
Благо, в свое время, тоннели делались гномами довольно широкие и высокие. Да и имперские гномы, и те из разумных, кого они обучили искусству каменотеса, делали новые тоннели широкими. Чтобы в них могли спокойно разместиться не только небольшие отряды, но и была возможность перевозить грузы.
Раздался толчок. Команды спасения слегка тряхнуло.
— Судя по всему, червь перестал продвигаться к Истинному Древу Жизни и отвлекся на нас, — сделал выводы Гериндорф.
— Что ж, с одной стороны это хорошо, а вот с другой это означает, что нам надо поторопиться. Если добурится до смежных тоннелей, то нечисть хлынет прямиком к нам.
Первые пару километров отряд пробежал без особых приключений. Не останавливаясь. Лишь изредка попадались местные обитатели, но их довольно быстро уничтожали. Но чем ближе мы подбирались к перекрестку, на котором нам нужно было сворачивать в тоннели, ведущие к ближайшему необходимому нам складу, тем все сильнее напрягался вожак оборотней Виктион.
— Стойте, — наконец, прошептал он и отряд остановился. — В левом тоннеле, кто-то есть. Нечисть. И она пока не движется, но она там есть. Кто именно — я пока понять не могу.
Лия принюхалась, а потом прошептала:
— Я ничего не чувствую.
— У оборотней нюх намного чувствительнее вампиров. Поэтому вы так ни разу и не смогли застать нас врасплох в местах, где ветер дул от вас в нашу сторону.
— Сейчас гляну. Император научил меня пользоваться зрением энергии смерти. Только так далеко, как может заглянуть он, я не вижу. Нужно подойти поближе.
Лия тихонечко двинулась вперед, но проходя мимо Гериндорфа, она почувствовала, как он взял ее за руку.
