Именно тогда, у тела сына, он поклялся отомстить захватчикам. Всё, что удалось вынести из полуразрушенного замка через тайный ход, всё, что было зарыто в дубовой роще на чёрный день, он спустил, преследуя лорда Артивейского, который и был виновен в смерти сына. Это его войска неделю стояли лагерем под стенами замка. Это его орудия кидали огромные камни и рушили единственную башню замка. Именно с его, Гая, помощью лорд встретил свою смерть, не дожив до двадцати пяти и не оставив наследников. А сам сквайр после этого прибился в замок племянника.
Сейчас-то уже можно бы и посмотреть, что там есть, на его опустошенных землях. В первые месяцы войны их выжгли дотла, крестьяне разбежались. А сейчас, возможно, уже кто-то и поселился там. Но сквайр прижился в замке и возраст у него уже не тот, чтобы на горелом месте начинать всё заново. Да и денег на это нет. Поэтому свои земли он собирался завещать племяннику. Даже документ уже составил. Глядишь, будут у Ричарда ещё сыновья, их туда и отправит. Далековато от замка Маронго, конечно. Но землям нужен хозяин.
С девкой племянника сквайр вполне поладил, даже слегка привязался к малышу Дикону и обрёл здесь некое подобие семьи. Потому и решать эту проблему придётся ему, чтобы было где доживать спокойно. Последнее время здоровье его сильно подводило. Хоть и не жаловался сквайр, но видеть он стал совсем худо. А племянник… Что ж, племянника он любил, но оценивал вполне здраво – сам Ричард, безусловно, прекрасный командир и воин, но вот хозяин из него – не слишком хорош. Многого не понимает ещё.
— Ты уверен в своих людях, Ричард? Много ли новых взяли в отряд после того, как осенью ты договорился о браке?
— Не так и много, дядя Гай. Их всех можно выгнать из отряда, если нужно. Наберу новых…
— Нет, постой… Пожалуй, это не лучшая идея. Не обязательно Беррит приставил именно война. Он мог и слугу или крестьянина отправить. Так что, Ричард, всех мы не сможем проверить… Да и ни к чему это.
— Как это ни к чему, дядя?! Ты хочешь сказать, что у нас соглядатай Беррита, а мы даже повесить его не сможем?! — Ричард искренне не понимал ход мыслей дяди.
— Ричард, ты мне как сын, ты же знаешь, послушай меня… Повесить ты можешь хоть всех разом. Только это ничего не даст. На их место нужно будет набрать других людей. И ты никогда не узнаешь, есть ли там человек твоего тестя. Не стоит пороть горячку. Давай завтра посмотрим, много ли хочет эта… для себя? Послушаем, а потом и будем решать. В любом случае, если сильно помешает – сдохнет родами. Сколько их помирает, а все не переведутся! Зато всё чисто будет, померла родами и померла… А лорд Ричард в большом горе и трауре! А вот ребёночка её мы беречь будем и лелеять! Пока он у нас – на возврате приданого лорд Беррит не сможет настаивать. И уж тут королевский суд, случись что, на твою сторону встанет!
— Дядя, а если она парня родит?
— Так нам же лучше, Ричард! Нам же ещё и лучше будет! За своего внука Беррит всегда заступится! И, глядишь, денег подкинет. А он, не забывай, от войны почти не пострадал. Он очень богат, Ричард, очень. Ты только подумай – одновременно, в один день, выдал двух девок замуж! И уж я уверен, что к ростовщикам не обращался. И не последнее отдал. Конечно, у него и свой сын-наследник есть, но кто знает… Один уже помер, может и второго бог приберёт. Тут столько случайностей и возможностей открывается! Не стоит горячку пороть. Так что давай-ка посмотрим, далеко ли распространяются намерения твоей жены. А там уже и будем решать.
Помолчали, каждый обдумывая ситуацию ещё раз.
— И вот ещё что, Ричард. Какие-то вольности дать дочке Беррита всё же придётся. И миссу твою из-за стола удалить! Ни к чему нам лишние тревоги и думы о том, что кто-то лорду донесёт про всё это. Всё же этот брак может принести очень много полезного. Глупо торопиться и отмахиваться от таких возможностей.
— Дядя, ты же раньше по-другому говорил! Мол, деньги на замок получишь, а дальше – всё в твоей воле…
— Ричард! Так всё в твоей воле и есть! Хочешь, хоть сегодня удавят её? Только ведь когда Беррит с войсками под стены замка придёт – он не один будет. С ним придут и королевские войска. А удавить-то – да хоть сейчас можно…
Лорд Ричард смотрел на дядю и не понимал, почему раньше сквайр Гай не объяснял ему вот это вот всё?! Он же не маленький мальчик, он бы понял! Пожалуй, первый раз ему показалось, что дядя использовал его в какой-то своей игре. Он не сопливый нищий мальчишка, он – владетельный лорд и пэр Англитании! Он воевал и знает, что это такое – неделю идти по выжженной земле, питаться палой кониной и бояться пить из колодцев. И сейчас получается, что он в своём доме больше не хозяин?! Ну, дал он титул миссы Альте, выпросила она его, но сейчас-то что делать? Неужели в своём замке ему придётся подчиняться чужой девке?!
Сквайр Гай, кажется, понял внутренние проблемы племянника и даже знал, как ему помочь – всегда можно сослаться на то, что беременную обижать не следует.
— Она если сына тебе родит, Ричард, то приданое навек твоё. А удавить её хоть в тот же день можно – кормилицы в деревнях не перевелись. Хотя, наследники всё же лучше от крови лорда, а не от вдовы безродной. Так что ты ещё и над этим подумай. У тебя не один Дикон наследник будет, случись что, земли и титул найдётся кому оставить. Ты посмотри, вот мне, например, каково? Ни земли своей, ни замка, живу здесь из милости… Даже землю свою оставлю не сыну, а племяннику. Так что думай, Ричард. Всё в твоей воле, но это не значит, что нужно такие шансы просрать. Ты ведь лорд, а не мальчишка, что из-за бабьей юбки всем пожертвовать готов. А сыновей много не бывает у пэров – не нищий ты, чай. Сыновья, Ричард – это усиление семьи, это брачные союзы – это сила и власть!
— А если девку родит?
— Ричард, сынок, даже девка от крови лордов рождённая – ценное имущество!
— За ней потом приданое давать нужно!
— Ричард, не захочешь приданое давать – отправишь её в монастырь. А вот если Дикон замок унаследует, глядишь, ему связи и понадобятся…
Много сил ушло у сквайра на этого «владыку замка». Первый раз он подумал о том, что и помирать-то ему страшно будет. Ричард без него такого накомандует, что как бы и весь род не вымер.
Ирэн в это время, отлёживаясь в постели, размышляла на извечную тему – что делать?
Пока она видела только два варианта. Гнуть свои привилегии до упора. Потребовать удаления миссы из замка вместе с детьми. Дать ей все права хозяйки и, медленно и постепенно, налаживать отношения с мужем и дядей. Что-то ей подсказывало, что дядя играет отнюдь не последнюю скрипку в этом сумасшедшем доме. Посмотреть, что можно улучшить в замке. Не то чтобы она спецом по средневековому хозяйству была, но, безусловно, руками многое умеет. Так что вполне возможно, что и сможет наладить дополнительные источники прибыли. Все попаданки во всех книгах справлялись – чем она-то хуже?
Мысль, безусловно, несколько наивная, но правильная. Умеешь руками работать – не пропадёшь в обществе, которое полностью одевается и обувается в вещи ручной работы.
