Самое, пожалуй, странное, что паники или серьёзного страха она не ощущала. Хотя всю серьёзность угрозы понимала. Возможно, беременность защищала от нервного срыва. А, может быть, она уже так вжилась в этот мир, что он перестал вызывать страх и оторопь?
Решительно вышла из комнаты, скомандовав Анги:
— Пошли со мной!
Комнату старой Марши искала долго. Пришлось расспрашивать прислугу. Травнице выделили отдельную коморку в полуподвале, недалеко от кухни. Помещение мрачное, окно под сводчатым потолком затянуто какой-то мутной плёнкой, практически не пропускающей света. По стенам – пучки трав и несколько полок с различными посудинами. И освещается всё, как водится у колдуний, пламенем. Камин давал не слишком яркий свет, но разглядеть перетирающую что-то в ступке женщину Ирэн смогла. Молча смотрела на неё, не понимая, друг она или враг, но так и не рискнула поверить – лорд её кормит.
— Марша, я хотела бы знать, как себя чувствует мой муж.
Старуха приподнялась со скамьи, отвесила поклон и сказала:
— Пока плохо, пресветлая леди… Зуд сильный, лорд нервничает и злится – мазь не слишком помогает. Вот, новую буду делать. — и показала рукой на горшок с жиром.
То, что любой жир способствует появлению рубцовой ткани, Ирэн знала. И про себя от души пожелала, чтобы мисса вся покрылась рубцами. Ричарда такое, к сожалению, не слишком расстроит, а вот эта гадина – пусть получит по полной. Ирэн прошлась по комнате, с интересом разглядывая травы и косясь в котелок, висящий над огнём. Варево пахло не слишком аппетитно, и она понадеялась, что больных заставят его пить. Слишком уж омерзительно эта парочка себя вела с ней. Расспрашивала Маршу про травы – какая и от чего. Задала вопрос – не заразились ли слуги? И, между делом, рассказала историю, что когда-то давно, в замке папеньки, слышала о том, что людям, бывает, не подходит климат.
— Я ведь, Марша, не слишком в болезнях разбираюсь. Но вот эта травница рассказывала, что сыпь по телу может от еды быть неподходящей, а может и от климата. Ну, конечно, я не скажу – правда ли это так… Она не в замке жила, нет. Это так давно было, что я даже не помню, откуда она появилась. Вроде бы, кто-то из управляющих болел…
Задав ещё пару вопросов, она удалилась. Ей очень хотелось знать, как себя чувствует мисса, но спросить не решилась. Она – жена, её интересует болезнь мужа, до прочих ей нет дела. Всё! Надо будет к вечеру отправить Мэтти погулять. Пусть расскажет, о чём сплетничают во дворе слуги.
Больше всего Ирэн надеялась, что миссе не поменяют постельное бельё.
Днем она читала «Свет истины». Выяснилось, что читать она может, хоть и медленно, по слогам. Это её так обрадовало, что первые страницы она читала просто для удовольствия. И только потом стала обращать внимание на смысл записей. Нашла некоторые странные и любопытные строки. Пожалуй, это ей пригодится в будущем. Книга была такой тяжёлой, что держать её в руках было невозможно. Руки уставали очень быстро. Поэтому Ирэн заказала у плотника в замке нечто вроде пюпитра – книгу она собиралась держать на виду. Пусть все знают, что леди молится с утра до вечера.
Через два дня она отправилась за щенками. Малыши, почувствовав знакомый запах, подползли к ней, обессиленные от голода и жажды, пробовали лизать руки, пока она их собирала в корзину, Дымка, как ей показалось, даже плакала. Принесла к себе, дала воды и небольшую порцию еды. Подождала пару часов, добавила ещё по паре ложек каши с мясом. Провозилась с ними до вечера. На удивление, к утру они скакали так, как будто их и не мучали двое суток. Вывела малышей на прогулку, а потом отмыла в корыте с тёплой водой.
На душе немного полегчало. Всё же этот способ воспитания преданности в животных – очень жёсткий. Но и выбора у неё особенно не было.
Лорд Ричард вышел из своей комнаты примерно через неделю. Ирэн специально выбрала время для утренней прогулки так, чтобы увидеть мужа. Увиденное её порадовало. Лорд до сих пор почесывался, руки были забинтованы, на морде, местами – красная сыпь.
Ирэн передала поводки Мэтти и присела на скамейку. Смотрела, как мальчишка учит щенков командам «сидеть» и «ко мне», замечала, что Черныш и Грай работают честно, а вот Дымка пытается хитрить. Улыбнулась – пока они ещё милые и смешные, эти детеныши. Но она прекрасно помнит, как выглядела мать Черныша и Грая – машина, настоящая бойцовая машина. И пока что они – единственная её защита, хотя ещё и слишком маленькая и слабая.
Несколько раз Ирэн замечала в окне сквайра Гая. И не могла определить, случайно ли он оказывается во время её прогулок у окон, или делает это целенаправленно. Но в такие дни она не только не подходила к Джейму, а старалась даже не здороваться с бегающими по двору слугами. Она подозревала, что её уединение – всего лишь фикция. Скорее всего, за ней приказано присматривать. И, скорее всего, не одному человеку. Возможно, что следят и за слугами. Как один из вариантов, она уже обдумывала возможность послать Итана к лорду Берриту. Но решила, что это слишком рискованно. Поймают – и его убьют, и ей не поздоровится.
Мисса проболела значительно дольше лорда. Из своих покоев она не показывалась больше двух недель. К сожалению, через неделю у неё поменяли бельё – Анги как раз возвращалась с кухни и видела, как выносили корзину с грязным. А когда вышла, то явила миру забинтованную шею и руки и прекрасный гноящийся рубец на щеке.
Сожаления за содеянное Ирэн не испытывала. Впрочем, она не испытывала и злорадства. Как-то очень быстро прошло у неё это чувство. Думая о пропавших солдатах лорда Беррита, она всерьёз начала размышлять, что она может сделать для того, чтобы полностью устранить лорда и его миссу. Свой ребёнок был ей значительно дороже этих людей.
Устранить нужно было так, чтобы даже тени сомнения в её невиновности не было.
Заканчивался первый триместр беременности. Иногда она прямо физически ощущала, как истекает отведённое ей время. Ещё шесть месяцев, а потом от неё тихо избавятся. Возможно, когда посыльные не вернутся вовремя, лорд Беррит пришлёт ещё кого-то? Но надежда была не так уж и велика. Ирэн прекрасно понимала, что четверых людей могли убить по дороге – местные дороги очень опасны, ездить без страха могут только большие отряды. Её муж, отправляясь в дорогу за ней, брал с собой больше тридцати человек! Это даже странно, что лорд Беррит отправил такой маленький отряд, но он вполне может решить, что они не доехали до замка Моронго.
Потрясающую новость Анги принесла ей к вечеру выходного дня.
В выходной на молитву ходили дважды. Утром – как обычно, а вечером – по желанию. Ирэн всегда посещала воскресную вечернюю службу, а вот лорд Ричард был на ней редким гостем. В этот раз, однако, он пришёл почти одновременно с ней. Кто знает, что он собирался просить у бога, может быть, и смерти жены родами. Ирэн было всё равно. По окончании службы она вышла в коридор и с удивлением заметила, что Анги нет! Это было странно! Возможно, даже опасно?! Анги всегда стояла в дверях вместе с простыми слугами и обязательно дожидалась свою леди. Ирэн вообще старалась не ходить по замку без сопровождения.
