4
Страна Англитания
Столица Лаунтан
Замок Тагуэр
Личные покои Его Величества Эдуарда V
— Как Вам эти новости, лорд Беррит? — король с трудом спрятал довольную ухмылку в острой козлиной бородке.
Получить такие новости так вовремя для самого его величества было сродни подарку. Он вспомнил, как это произошло, и набожно перекрестился – чудо Господне, не иначе! Под это дело он, король, не просто сплотит под своими знамёнами лордов, но и выведет особо непокорных! Как же кстати всё это произошло!
Мало того, что Беррит – один из богатейших людей Англитании, так и слово его среди пэров имеет немалый вес. Конечно, две последние войны обошли владения лорда стороной, так что род крепко нажился на продуктах, тканях и поставках для армии – казна до сих пор должна ему внушительную сумму. Правда, сам лорд во главе крепкого отряда принимал участие в боях и отличился в первую войну с фризами на поле брани. Надо сказать, что и во вторую его отряд не посрамил честь Англитании. Но сам лорд уже не воевал. Ну, это и понятно – возраст уже был почтенный, за сорок.
Было время, когда его величество даже подумывал об… скажем так – о случайной гибели Беррита и его наследников. Господь отвёл, не иначе! – король ещё раз перекрестился, чем вызвал даже некоторое удивление лорда Беррита – ранее не отличался Красавчик Эдди такой набожностью. Было бы огромной глупостью, думал король, глядя на растерянного лорда, остаться сейчас без его поддержки. Письмо от капитана королевских гвардейцев Рейга, доставленное из замка лорда Беррита голубиной почтой и расшифрованное личным секретарём его величества, сообщало следующее:
«В замке находились братья ордена святого Михаэля. Леди Беррит умерла до нашего приезда. Лорду Андре Берриту назначили орденского наставника. В результате несчастного случая – пожар в башне – все братья ордена погибли. Лорд Андре в безопасности». Конечно, много голубиной почтой не сообщишь, но даже эти скупые строки вызвали у лорда Беррита усиленное сердцебиение.
Лорд откинулся на неудобную спинку кресла и, хрипло выдохнув, принялся приводить в порядок мысли…
Ещё когда он въехал в город, сразу стало понятно, что случилось что-то очень важное – прямо в воротах его встретил королевский гвардеец, который передал приказ его величества – немедленно явиться во дворец. В старом мрачном Тагуэре лорд бывать не любил, но расположение его лестниц и залов знал хорошо, потому и понял, что его, даже не предложив отдохнуть с дороги, ведут в малый королевский кабинет, примыкающий к личным покоям Эдди. Конечно, посидеть в приёмной ему пришлось, но совсем не так долго, как обычно выдерживали посетителей. Он не успел даже выпить с дороги подогретого с пряностями вина, как секретарь с поклоном проводил его к королю.
Эдуард V не сидел в кресле, как ожидал лорд Беррит, а стоял у стены любуясь на новую карту. Отмахнувшись от кланяющегося лорда, он сказал:
— Вы очень вовремя, Беррит. Посмотрите, какую прелестную вещицу я приобрёл для своего кабинета. — его величество небрежно указал на стену. Карта, та самая карта из кабинета сквайра Румуса, была лишь частично скрыта от глаз людей шёлковой шторой.
— Прекрасная карта, ваше величество, прекрасная! Даже боюсь спросить, сколько этот жмот Румус содрал с вас?
— Это был его прощальный подарок, Беррит… Он, знаете ли, решил податься в монахи – замаливать грехи.
Лорд оторопел. Кто-кто, только не этот жизнелюбивый пройдоха, мог попасть в монастырь добровольно. Но вопрос лорд Беррит задал правильный:
— И сколь велики оказались его грехи, ваше величество?
— О, достаточно тяжкие, Беррит. Например, кроме вас неверные сведения о землях, женихах и невестах получили ещё восемь семей благородных пэров. В частности, семьи Глокстеров, Кромберлендов, герцоги Этинбергские и Кернские.
Внимательно глядя в глаза его королевскому величеству, лорд перекрестился и сказал:
— Упокой господи грешную душу раба твоего…
Король медленно прикрыл веки, давая понять, что лорд прав.
— К сожалению, бедняга выбрал монастырь со слишком строгим уставом и скончался от простуды на седьмой день, даже не успев принять постриг. Впрочем, мой лорд, это ещё не все новости. Я получил письмо от капитана Рейга. Там есть кое-что, что касается ваших земель. Садитесь, возьмите кубок и посмотрите это сами. Это уже расшифрованное письмо… — его величество протянул лорду лист пергамента.
После чтения, лорд Беррит вытер пот со лба рукой, как крестьянин, даже не заметив, что оставил на лбу зеленоватую полоску от ткани рукава. Про последнюю модную новинку двора – носовой платок с кружевами, спрятанный за рукав дорожного камзола, он даже не вспомнил.
— Ваше величество…
— Да, Беррит, это – так. Думаю, в свете этих событий, многие лорды гораздо более милостиво посмотрят на то, что королевские войска будут есть с их стола. Зато, как вы видите, мои войска – ваша защита.
— Ваше величество, я бесконечно благодарен вам… И вы же помните, ещё в свой прошлый приезд я обещал вам свой голос в палате пэров.
— Я помню, лорд Беррит. Думаю, сейчас многие поменяют своё мнение, но я не забуду, что вы согласились со мной до всех этих событий. — Эдуард приветливо кивнул растёкшемуся в кресле лорду. «Ничего-ничего, пусть помнит, кому обязан!» — думал король, наблюдая переживания толстяка.
По спине лорда Беррита стекал холодный пот. Чёрт с ней, с женой, но малыш Андре… Его надежда, его сын, его счастье…
— Ваше величество, но кто стоит за… Неужели отцы церкви настолько ополоумели?!
— Сквайр Румус работал просто за деньги, его сгубила жадность. Но везде, куда прибывали мои войска, находились братья ордена святого Михаэля, братья-иоаниты, братья ордена святого Тересия… К сожалению, успели они не везде. Герцог Кернский скончался после долгой болезни, завещав титул своему сыну. А вот свои земли он завещал святой матери церкви. Не из всех мест я получил уже весточки.
— Господь не допустит такого кощунства! — лорда Беррита всё ещё потряхивало от новостей.
— Конечно, Господь в своей милости не допустит, лорд, но мы и сами не должны позволять церковным властям вмешиваться в дела светские.
— Не означает ли это войну внутри государства, ваше величество?
— Я бы дал очень дорого, лорд Беррит, чтобы ваши слова стали ложью…
Из кабинета короля лорд уходил на подгибающихся ногах. Гражданская война – вот, что ожидает их впереди! А такая война способна разорвать государство, всего лишь семь лет живущее без сражений, в клочья! Священники есть в каждом храме, монастыре, церквушке и деревне. Жадность святых отцов достигла предела. И ведь не сами они начали этот чудовищный спектакль, не сами! Без поддержки Святого Престола в Райсе ни один клирик, ни один кардинал не решился бы на такое!
