Они пролетели сквозь не-пространство, желая взглянуть на окраины системы Диамор. Планеты чинно вращались вокруг голубого гиганта. Необычно спокойная для своей разновидности звезда заливала миры ярким бирюзовым светом. «Ангельский клинок» и «Пламя Баала», ударные крейсера Пятой роты, уже находились здесь вместе с небольшой флотилией кораблей сопровождения, и их красные корпуса казались черными в голубом свете звезды. Прибывали новые Кровавые Ангелы: Мефистон и Рацелус чувствовали их приближение, и некая сила гнала их сквозь варп быстрее, словно желала, чтобы они прибыли одновременно с силами верховного капеллана Астората.
— Мы предупредим их, — подумал Мефистон.
Но затем чувство неизбежности накрыло их, и они могли лишь в муке смотреть, как злобный разум простер волю через завесу реальностей. Призрачные челюсти возникли вокруг «Ангельского клинка» — и захлопнулись. Кроваво-красный психический шторм окутал корабли. Ужасный крик разнесся по варпу, ударив в Мефистона страданиями десятков воинов, одновременно повергнутых в безумие. «Ангельский клинок» зашатался, сбиваясь с курса. «Пламя Баала», из глубоких ран на бортах которого била в космос атмосфера, устремилось вперед, отходя прочь от второго корабля.
В реальности все это заняло бы часы. Мефистон и Рацелус смотрели, не отрываясь, но они пребывали вне смертного царства, и время для них двигалось иначе.
Варп-двигатели прочертили яркие следы на психическом неоосклоне, и корабли прорвались в реальное пространство, прибыв спустя несколько секунд после шторма, терзающего их братьев. Эти корабли несли ясно различимые знаки Первой, Второй и Седьмой рот Кровавых Ангелов. Это зрелище должно было воодушевить, — ведь братья безопасно миновали имматериум и направляются на войну, — но иные силы желали остановить их.
Прибывший флот остановился в отдалении от «Ангельского клинка». Неуверенность окрасила варп. Увидев беду, корабли, которые Данте отправил от Криптуса, устремились к несчастливым собратьям.
Полный скорби разум потянулся к ним, с трудом преодолевая психическое возмущение.
— Я нашел Асасмаэля, — сообщил Рацелус; его мысли полнились болью от напряжения, которого требовал контакт на таком расстоянии.
Они с Мефистоном пытались разобрать голос Асасмаэля. Но его присутствие исчезло, прежде чем он сумел передать, что случилось. Ритм барабанного боя, дрожью пронизывающего эмпиреи, усилился. Злобные разумы заметили астральные проекции Рацелуса и Мефистона и обратились к ним.
— Хватит! — бросил Мефистон.
Его глаза резко открылись. Не задержавшись ни на вздох, он поднялся с трона, взмахом руки подозвал вокс-херувима и принялся отдавать приказы:
— Марчелло! Отправь сообщение на пункт связи на Баале-Секуидус. Пусть наши астропаты сосредоточат внимание на системе Диамор. Библиарии помогут им. Найдите Карлаэна и остальных.
— Да, мой господин, — прозвучал голос эпистолярия Марчелло из серебряных губ херувима.
— Ужасное случилось с их войском, — сказал Мефистон Рацелусу. — Мы должны поговорить с Асасмаэлем. Нужно отправиться на пункт связи на Баале-Секундус и обратиться к помощи мастера Литера.
— Надвигается нечто худшее, — произнес Рацелус. Он закрыл сияющие глаза и потер затылок, касаясь зудящих разъемов психического капюшона.
— Да, — рассеянно ответил Мефистон, вновь обращась разумом к образу Ка’Бандхи. Но эту часть видения он намеревался разделить только с магистром ордена. — Намного худшее. Нужно сообщить Данте.
ГЛАВА ПЯТАЯ
«КЛИНОК ВОЗМЕЗДИЯ»
— Разве это не прекрасно? — спросил Эрвин. Его клыки впивались в губы в предвкушении.
— Как угодно, капитан, — сказал Ахемен.
Доверяя Рабу Локум руководство системами корабля, Эрвин встал с трона. Они с Ахеменом были полностью облачены в броню и готовы к бою. На поясе у Эрвина покоился пристегнутый силовой меч. С перевязи на правом плече свисал громоздкий штурмовой болтер — слишком большой, чтобы держаться на магнитных креплениях. Пятнадцать тактических десантников стояли в разных точках вокруг мостика с болтерами в руках. Они ожидали абордажа. Они хотели его.
«Великолепное крыло» летело через космос к планете, окутанной облаком тиранидских кораблей. С расстояния восемьдесят тысяч километров они походили на рой ночных насекомых, упорно бьющихся о лампу.
— Количество! — бросил Эрвин.
— Сорок семь тысяч биокораблей класса «Разрушитель» и превосходящих размеров, мой господин, — сухо доложил Раб Наблюдения. — Или около того.
— Имперский Флот? — спросил Эрвин.
— Две боевые баржи: «Клинок возмездия», Кровавые Ангелы, и «Алая слеза», Ангелы Неисповедимые.
— Сам «Клинок возмездия»! — воскликнул Эрвин.
Ахемен ответил мрачным взглядом. Ему недоставало подобающего энтузиазма.
— Шесть ударных крейсеров, — продолжил Раб Наблюдения, — и тридцать пять кораблей сопровождения.
— И это все? — недоверчиво уточнил Эрвин.
— Силы слишком не равны, — сказал Ахемен. — Мы не сможем победить.
— Но наши братья по Крови не ищут победы, — заметил Эрвин. — Смотри.
Яркие вспышки отмечали битву, идущую в облаке тиранидского флота. С такого расстояния были видимы не имперские корабли, а лишь производимые ими разрушения. Сферы ослепительного света окутывали чужие суда, оставляя дыры в массе роя. Искры бортовых батарей мигали в клубящихся волнах ксеносского флота.
— Слишком не равны, — повторил Ахемен.
— Их цель — не тираниды, — сказал Эрвин.
По атмосфере Зозана Терция прокатились ударные волны. В небе образовался черный круг. Его расширяющаяся граница кипела яростными электрическими штормами, а центр светился — безошибочные признаки планеты, умирающей от циклонно-ядерной бомбардировки.
— Экстерминатус, — мрачно произнес Ахемен.
— Решение Криптмана, — сказал Эрвин. — Уморить орду голодом. Должно быть, положение совсем отчаянное, если столь благородный воин, как командор Данте, решился на гибель миров. Раб Ответа, отправь им сообщение. Гололитическая передача! — приказал Эрвин. — Используй главный проектор. Максимальное усиление.
— Да, мой господин, — отозвался Раб Ответа.
Стратегический дисплей над центральным гололитом погас, и стилизованное отображение космоса перешло с него к дополнительным тактическим системам.
На его месте замерцала бледная сфера, в которой постепенно проявился призрачный образ офицера флота Кровавых Ангелов.
— Приветствую, брат, — сказал Эрвин. — Я — капитан Эрвин из Второй роты Ангелов Превосходных и командир «Великолепного крыла». Мы ответили на ваш зов о помощи.
— Я — брат Асанте, флот-капитан «Клинка возмездия». — Шум с командной палубы корабля Кровавых Ангелов засорял канал помехами. Интерференция, генерируемая тиранидскими созданиями, нарушала визуальное отображение, и лицо Асанте застыло на мгновение, а затем рассыпалось на размытые фрагменты. — Мы рады вашему прибытию, — сказал он. Его слова сливались. Голоса и грохот орудий на фоне звучали все громче. — Мы готовимся отступать. Прикройте наш… ш-ш-ш-ш… — Изображение Асанте мигнуло и погасло.
