Если Ордамаилу надо исполнять обязанности простого комиссара, хорошо, он будет их исполнять. Это неприятное задание, но не бесчестное. Некоторые из его братьев в черном применяли силу с большим энтузиазмом.
Запах крови пробуждал в нем нечеловеческое. Ордамаил направил всхлипывающих беженцев обратно к стене и вновь обратил взгляд на врага.
— Всем секторам защитного периметра — готовность! — На этот раз говорил Аданисио. — Тяжелая бомбардировка по моему сигналу. Приготовьтесь. Мы провоцируем атаку. Целимся в узловых существ улья.
Снаружи, за рвом, расширяли влияние прибывающие твари-лидеры, и орды гаунтов становились все более организованными. Они выстраивались в плотные ряды, которые двигались к периметру, как один, игнорируя огромные потери в процессе. Тысячи падали под огнем имперцев. Их тела складывались в вал расколотого хитина и раздробленной плоти, и движущаяся орда, точно бульдозер, толкала его к периметру.
Все это время мицетические споры падали с орбиты, извергая новых тиранидов. Вдалеке виднелись силуэты огромных существ, встающих из разбитых капсул, — самые большие из командных тварей, тяжелые осадные конструкты и матки, следующие за первой, разменной волной. Вскоре приземлится живая артиллерия, и битва начнется по-настоящему.
Много миров повергла эта первая орда. Но не Баал.
— Начинаю бомбардировку. Три, два, один. Огонь.
Орудия замолчали на одно краткое мгновение. Секунду спустя из песка взметнулась дрожащая стена направленных взрывов. Тиранидские тела взлетели, разбитые на фрагменты, поднятые в воздух фонтанами пыли и пламени. Целью были лидеры. Огромные тираны улья погибли там, где стояли. Массивные летающие твари сбивались зенитным огнем. Организмы-воины сгорали в клубящихся шквалах плазмы, обжигающих лица смертных, глядящих на это.
— Узрите же ярость Кровавых Ангелов! — взревел Ордамаил, не сводя взгляда с бушующего ада. — Почтите свое спасение!
Второй залп бомбардировки ударил в ксеносов, на этот раз — в нескольких сотнях ярдов за первым. Внутри орды возникло два пустых концентрических кольца. Бомбардировка прекратилась, и пушки вновь принялись палить в разрозненные цели.
Гаунты рычали и шипели, словно бурное море. Как только существа-лидеры пали в момент атаки, их поведение снова изменилось. Движение слаженных стай стало хаотичным. Между отдельными созданиями завязывались драки. Вдруг они качнулись вперед — разрывы в их строе заполнились набегающими тварями, которые толкали передние ряды ко рву. Важно было не дать утихнуть собственной инерции орды. Время решало все. Врага следовало заманить.
— Приготовьтесь! — передал по воксу Аданисио.
Капелланы повернулись, встав лицом к орде.
Ордамаил по-прежнему командовал стрелять. Гаунты остановились в нескольких ярдах от края рва. Их кровь медленно текла к голодной воде. Как только жидкость коснется ее, она даст о себе знать. Природные инстинкты тиранидов требовали от них замереть и ждать дальнейших приказов.
— Пора, — сказал Ордамаил по воксу. — Нужно действовать сейчас.
— Отступайте! — сказал Аданисио.
— Воины Империума! — вскричал капеллан. Назад, к стене!
Такие же команды раздались из сотни череполиких шлемов.
Изможденные лица смотрели на Ордамаила в мгновенном замешательстве.
— Но они остановились, — сказал кто-то. — Мы побеждаем.
Ордамаил шагнул к несчастному, поднял его за одежду и бросил к внешней стене с такой легкостью, будто швырял тряпку.
— Назад! — крикнул он. — Назад!
Люди Баала не нуждались в иных уговорах. Они повернулись и побежали, многие бросали оружие. Они спотыкались, борясь с высокой гравитацией, и выглядели словно в кошмаре, где жертва никак не может оторваться от преследователей.
Их крики утонули в грохоте войны. Но гаунты не последовали за ними. Они прекратили беспорядочное движение. Дрожь прошла по переднему ряду, который развернулся к стене. Порядок вернулся в их строй.
— Страгегиум, что-то не так, — передал Ордамаил. — Они не бросаются в погоню.
Первые гаунты оказались уже в нескольких футах перед рвом. В их плотном строе почти не различались отдельные твари. Чуть дальше визжали и ревели огромные чудовища, лишенные приказов. Но это продлится недолго. Скоро высадятся новые существа-лидеры. Времени оставалось немного.
— Они не ведутся на приманку, — сказал Ордамаил. Он растолкал людей, спешащих прочь от оборонительного периметра, и шагнул на металл стены.
— Ксеносы! — выкрикнул он. — Я — Ордамаил, Патернис Сангвис Кровавых Ангелов, второй после Астората Мрачного. Сражайтесь со мной! Во имя Крови, придите к моему крозиусу и примите мое благословение!
До чудовищ оставалось не больше трехсот футов. Они стояли без движения, не моргая, их копыта зарывались в песок вес роя за спинами толкал их вперед. Яркий ручеек ксеносской крови тек к скрытому рву. Одинокий гаунт подозрительно проследил за этим медленным потоком, а затем поднял взгляд на Ордамаила.
Ордамаилу доводилось смотреть в мертвые черные глаза бесчисленных гаунтов. Но этот был другим. Замечались легкие различия в строении черепа и в расположении выхлопных отверстий. Небольшие, но принципиальные. Этим существом владела сила настолько древняя и могучая, что даже в сотне ярдов, глядя из-под век одного из тысяч идентичных созданий, она давила на капеллана.
Ордамаил смотрел в глаза разума улья. Каким образом подобное стало возможно с помощью этого простого существа, он не понимал. Он знал лишь одно: этого надо убить.
Разум улья не пугал его. Он космодесантник. Кровавый Ангел.
Ордамаил не ведал страха.
Он поднял болтер.
Единственный выстрел разнес мутировавший череп гаунта. Орда замерла на мгновение, затем качнулась вперед. Смерть существа оказалась камушком, стронувшим лавину. Тираниды, визжа, бросились в атаку тысячами, понукаемые жаждой убийства и весом тысяч других существ за ними. Было нечто невероятное в этой перемене после всеобщей организованности. Простые инстинкты, призванные позволить гаунтам действовать эффективно, если связь с разумом улья нарушится, сыграли против них.
Ручеек крови добрался до рва и просочился сквозь песок. Раздался тихий треск, когда он вступил в контакт с голодной водой. Это предупреждение понял бы любой из сыновей Баала-Секундус.
Тиранидов оно не остановило.
Ордамаил вскинул руки и повернул шлем-череп к Баалу-Секундус, висящему в небе за потоками воздушных роев.
— Кровью своей он создал меня! — воскликнул Ордамаил. — Я — ангел Сангвиния!
Первые гаунты провалились через ложный слой песка, прикрывающий голодную воду; их вопли мгновенно заглохли — сотни их сородичей посыпались на них сверху Они падали в голодную воду, не останавливаясь. Повсюду вокруг Аркс Ангеликум, ведомые неудержимым желанием убивать, они сваливались в скалобетонный канал, где бились, кричали и умирали. Выбеленные кости и пластины экзоскелетов появлялись на поверхности, точно яркие рифы, и тонули снова, когда всякий след жидкости покидал их, оставляя лишь пыль. Количество смертей невозможно было подсчитать; Ордамаил не знал, сколько сотен тысяч чудовищ оказалось здесь, но они все прибывали и прибывали. Останки, заполнившие ров, позволяли им подойти ближе, но все же канал пустовал больше чем наполовину, и твари продолжали бездумно падать в него, с ненавистью визжа и умирая.
