Шторм стабилизировался, образовав барьер вокруг «Громовых ястребов». Он взблескивал розовыми и красными молниями, которые становились все яростнее с приближением воздушного роя. Тираниды наверняка попытаются остановить их или замедлить, если не смогут сразу уничтожить «Громовые ястребы», чтобы рои-преследователи могли догнать добычу, а затем в дело вступят большие и более медленные летучие твари. И тогда библиариям придет конец.
Эта тактика, вероятно, сработала миллион раз на миллионе пожранных миров, но во всей Галактике существовал только один Мефистон, и разуму улья предстояло испытать полную силу его гнева.
Рацелус позволил своему шестому чувству коснуться разума Владыки Смерти — лишь на мгновение, ибо попытка проникнуть глубже предвещала смерть от руки старшего библиария. Холодная, леденящая ярость Мефистона превосходила голод разума улья. Рацелусу казалось, что она может затмить и свет самого Астрономикана. Варп вздымался вокруг волнами. Бескрайняя тень разума улья породила в нем абсолютный штиль, Мефистон же поднял психический ураган.
Тираниды визжали, приближаясь к добыче. Симбиотическое оружие выдвинулось из аэродинамических гнезд. Когти подергивались в предвкушении убийства. Пасти мерцали нарастающими зарядами биоплазмы.
Сфера энергии влетела в центр роя. Небеса вспыхнули на сотни миль вокруг, расцветившись безумным северным сиянием. Тираниды исчезли — гнев Мефистона поглотил их. Большинство из присутствующих знали эту способность как Кровавое Копье, но никто не владел им так, как Мефистон. Чудовищный рев электрического разряда сотряс катер шторм несся через тиранидский рой, оставляя за собой дыру. Жирный пепел сыпался на обшивку. Библиарии застонали — под воздействием ошеломляющей силы Мефистона им нелегко было удержать контроль над собственными душами.
«Громовой ястреб» дернулся еще раз, и наконец все миновало. Глядя через сенсоры катера, Рацелус видел впереди лишь чистое небо. Шторм мигнул и погас. Мефистон повернул назад, к катеру. Его крылья таяли, сворачились в себя. Сила любого псайкера небезгранична. Мефистон, как силен он ни был бы, достиг своего предела.
Катер дрожал от усилий двигателей, размывая изображение перед глазами Рацелуса. Он отсоединил ботинки, наклонился вперед, преодолевая инерцию ускорения, и двинулся к трапу.
— Кто-нибудь, помогите мне! — позвал он, перекрикивая рев моторов.
Антрос откликнулся первым, за ним последовали кодиции из Красных Рыцарей и лексиканий из Кровавого Легиона.
— Он вот-вот вернется, — прокричал Рацелус, полагаясь на вокс и усилители звука. — Не дайте ему упасть!
Рои за ними редел, его составные части рассыпались по небу, преследуя уходящих космодесантников.
Рацелус закрепил ботинки на самом краю трапа. Он всмотрелся в пустые небеса.
— Где он? — выкрикнул Антрос.
Удар о трап ответил на его вопрос. Затем появилась бронированная рука — Мефистон цеплялся за край. Витарус зазвенел о металл. Рацелус быстро наступил на меч, чтобы не позволить псайкеру упасть.
Мефистон не мог подняться дальше. Его глаза горели красным огнем на бледном лице. Зубы были оскалены, и клыки полностью выдвинулись.
Рацелус опустился на колени и схватил его за руку.
— Кто-нибудь, возьмите меч и помогите мне вытащить его! — позвал он.
Остальные ухватились за старшего библиария. Он не мог двигаться и висел в броне мертвым грузом, заставляя их напрягать все силы, но они все же сумели затащить его на борт.
— Закройте трап! — скомандовал Рацелус.
Зашипели поршни, захлопывая выход. Рев моторов и гул воздуха наконец затихли.
Рацелус ощутил второй разум — такой же жадный, как Красная Жажда, но полный холодного расчета. Контакт занял долю секунды, но сходство с душой Мефистона потрясало; существо невероятной силы, охваченное голодом, который никогда не сможет утолить.
Вспышка психической энергии отогнала чуждое присутствие. Мефистон поднял голову. Кровь текла из его глаз.
— Летите быстрее! — прорычал он.
Услышав господина, пилоты разогнали двигатели до предела, и «Громовые ястребы» устремились дальше, к горам Круор, оставив воздушные рои далеко позади.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
ВЛАДЫКА КРОВИ
Очередь болтов прикончила гаунта прямо в прыжке. Эхо их взрывов долго гуляло по склонам карьера, когда разбитый панцирь твари уже рухнул на скалы.
«Громовые ястребы» улетели, спеша оторваться от собирающихся вновь воздушных роев. Вдали от Аркс Ангеликум остался лишь самый минимум тиранидов; на Баале не было почти ничего, кроме космодесантников, но небольшие группы все же отправились разобраться с такими местами, как карьер по добыче кровавого камня. Там повсюду лежали мертвые сервиторы, разбросав груз камня и инструменты. У них отсутствовали боевые протоколы, и их убили прямо за работой. Рацелус поднялся по пологому, вырубленному машинами склону и поморщился, заметив небольшой тиранидский организм, роющийся во внутренностях мертвого киборга. Он убил тварь небрежным движением мысли и толкнул останки сервитора носком ботинка. Они лежали в липкои луже крови и масла. Металлическая оболочка торса расплавилась под струей кислоты, а внутренние органические части были пожраны. Мертвый киборг смотрел на Рацелуса распахнутыми пустыми главами. Почему-то имено в смерти они больше всего казались людьми. Жалость охватила эпистолярия, и он нагнулся, чтобы опустить веки погибшего.
Прогремела еще одна очередь выстрелов. Рацелус бросил взгляд вниз, на широкое открытое пространство перед воротами в шахту. Библиарии как раз зачищали эту область. Они полагались в основном на оружие, сберегая психические силы для грядущего ритуала. Сейчас, подумалось ему, они самый перегруженный мощью боевой патруль в Галактике.
Оборудование шахты осталось нетронутым. Тираниды не интересовались им и не видели в нем угрозы, поэтому транспортеры, камнедробилки, землеройные машины и все прочее стояло готовым к использованию. Только сервиторы погибли, их уничтожили целиком и полностью. Шахта действовала абсолютно автономно и при атаке ксеносов немедленно остановила работу. Бронированные ворота наглухо закрылись, чтобы не впустить тиранидские орды. Внешняя часть представляла собой старый карьер открытой разработки. Запасы кровавого камня выработали здесь тысячи лет назад, и теперь сервиторы следовали за залежами кристаллов в глубины горы. Горы Круор были единственным источником уникальных камней, которыми Кровавые Ангелы и некоторые особо приближенные ордены-последователи украшали броню. Они чрезвычайно важны для ордена, так как обладали ритуальным и духовным значением, недоступным почти никому из чужаков.
Угловатые, вырубленные машинами обрывы окружали центральный провал. К югу на поверхность вела дорога для автоматических погрузчиков. Горы Круор поднимались с юго-востока, юга и запада плоскими вершинами. Карьер был огромен, но на самом деле служил лишь преддверием для обширной сети шахт, скрытой под землей.
