Уйгуй не обладал сверхчеловеческим зрением и не видел ничего, кроме бледных стремительных силуэтов посыпавшихся с неба существ.
Ангел сказал что-то братьям, пользуясь устройствами брони. Рокот орудий прозвучал от их дома, и небо наполнилось медленно падающими звездами, залившими пустыню резким светом.
Тогда Уйгуй увидел. Живой ковер гаунтов полз ко рву, прижимаясь брюхом к песку; меньшие твари, размером с крысу, шныряли среди них.
— Они хотят перебраться через ров. Открыть огонь! — скомандовал Ордамаил.
По всей линии обороны загремело оружие; треск тысяч лазганов перемежался отдельными глухими ударами болтеров.
Световые ракеты вызвали реакцию. Тысячи крылатых тварей, как одна, принялись бросаться с неба в ров, с воплями падая и растворяясь, на той стороне крадущиеся тираниды поднялись и слитной волной устремились вперед.
Пушки на внешней стене открыли огонь по орде. Пандемониум войны разверзся вновь.
Ордамаил получал ворох инфопакетов из самых разных мест: из стратегиума, из цитадели Реклюзиума, от командиров рот, наздирающих за секциями внешней стены позади него. Тираниды атаковали в пяти явно видимых точках. Воздушные рои бросались в ров не по всей его длине, а концентрируясь на пространстве футов пятьдесят шириной. Наземные твари наступали по тем же сегментам.
— Они хотят заполнить ров своими трупами, — сказал капеллан смертным. — Заставим же их осознать ошибку!
— Всем секциям приготовиться к немедленной поддержке боевых машин! — сообщил по воксу незнакомый голос. Судя по ярлыку, он говорил из стратегиума. — Ждите тяжелой артиллерийской бомбардировки.
Тираниды были хитры. Разновидности гаунтов поменьше носились по берегу, оттягивая на себя огонь людей-ополченцев.
— Сконцентрировать огонь на местах перехода! — приказал Ордамаил, перекрикивая свист бомб и грохот взрывов, уничтожавший тысячи существ на той стороне.
Раскаленный поток плазмы превратил ночь в день, сжигая пикирующих воздушных тварей в пепел по краям и полностью испаряя их в сердце импульса. Люди закричали — их незащищенные глаза обожгло. Сенсориум Ордамаила пискнул, выдавая предупреждение. Его глазные линзы потемнели, компенсируя чрезмерную яркость. Когда поток прервался и стекло очистилось, он все еще смаргивал отпечатавшееся на сетчатке изображение.
Тем не менее твари продолжали прибывать. Воздушные рои летели и падали почти сплошным потоком, закрывая прыгающих в воду с той стороны. Как и днем, тысячи их умирали. Тяжелое вооружение разрывало падающих особей на части. Пушки — убийцы титанов — пробивали в роях огромные дыры. Все это не имело смысла. Медленно, но уверенно ров наполнялся трупами. Кости мертвых поднимались на поверхность по мере того как все больше и больше существ бросались в ров. Даже когда костяные мосты начали выступать над поверхностью голодной воды, враг продолжал умирать; любой всплеск из рва означал смертельный приговор. Бьющиеся в конвульсиях гаунты сыпались с краев моста, расширяя его. Он поднимался, пока наконец его верх полностью не освободился от убийственной жидкости. Ксеносы продолжали течь рекой; те из них, что были оснащены оружием дальнего боя, даже не пытались выстрелить перед тем, как броситься навстречу смерти.
Ливень воздушных тварей тоже не прекращался. Огромный фонтан взлетел вверх, когда одно из крупных существ врезалось в воду прямо у края растущего моста. Оно умерло не сразу, трепыхаясь и разбрызгивая смертельную жидкость на всех тиранидов, пытающихся пробежать по нему. Еще сотни падали под концентрированным огнем космодесантников. Смерти не имели значения — важна была только масса. Разум улья не различал, целыми идут в ров его создания или по кускам, лишь бы они падали.
— Продолжайте стрелять! — выкрикнул Ордамаил. — Мы стоим в оке бури! Император незыблем на Золотом Троне, он полагается на вас для победы! На вашу силу, вашу волю! Не разочаруйте его.
Его слова заглушали чудовищный рев и шум роя. Так близко и в таком множестве тираниды влияли на разум. Мысли полнились неназываемым ужасом.
Ордамаил был не из тех, кого можно запугать. Он с презрением оттолкнул наведенный страх, поднял болтер и зашагал вперед, за линию обороны, стреляя в сторону орды. Зрелище ангела смерти, стоящего невредимым перед вражеской яростью, воодушевило смертные войска, и они принялись стрелять быстрее. Они не могли промахнуться. Каждый лазерный луч убивал тварь.
Передний край моста приближался к имперской стороне все быстрее; тираниды возводили его на фундаменте из собственных трупов. Визжащие хормагаунты прыгали вперед с выступающего края. Некоторые падали в воду у самой границы рва, впиваясь в берег длинными когтями и пытаясь выбраться, пока их пожирали заживо.
Но следующая группа уже должна была допрыгнуть.
— Сосредоточить огонь на лидерах! — скомандовал Ордамаил.
Залпы поддержки со внешней стены сменили цель — теперь они били по самим мостам. Костяные конструкции дрожали под ударами, но каждый кратер быстро заполнялся, и переправы росли вширь, выталкивая голодную воду. Освободившись из скалобетонного канала и насытившись влагой миллионов мертвых тиранидов, она просачивалась в песок и исчезала.
По сухим костям цокали копыта и когти ксеносов. Вихри огня косили их. Но они продолжали наступать.
Сотня прыгающих хормагаунтов одолела ров первыми. Они перемахнули последнюю дюжину футов голодной воды и приземлились на ближней стороне.
Ордамаил разнес на куски троих, пока они бежали к линии обороны. Лазерные лучи трещали в воздухе, но в таких быстрых тварей смертные не могли попасть. Они были слишком скорыми даже для Ордамаила. Три спешно нацеленных выстрела сбили еще двоих, а затем они бросились на Ангела.
— Именем Крови силен я, именем Крови служу я.
Он взмахнул крозиусом, уничтожив гаунта. Молнии силового поля пробежали по его рукам и ушли в землю.
Ордамаил разнес голову второго гаунта. Третьего он сбил пинком, когда тот прыгнул на него, разбив ботинком грудную клетку твари и раздавив внутренние органы. Но их было слишком, неизмеримо много.
Вревели моторы танков. Бронированные машины выходили на полосу в сотню ярдов между линией обороны и внешней стеной. Пустотный щит пошел рябью, когда они миновали его и открыли огонь. Их тяжелые пушки выкашивали сотни тварей в мгновение ока, и наступление тиранидов по костяному мосту замедлилось.
Они пришли слишком поздно, чтобы спасти смертных. Люди гибли, вступая в ближний бой с существами, предназначенными только для убийства. Лица гаунтов морщились, точно от ненависти.
«Ненавидят ли они нас? — подумал Ордамаил. — Доступны ли им вообще эмоции?»
Он остановился, разрываясь между желанием броситься на переднюю линию фронта и драться вместе с танками или спасти людей, которые сражались под его командой в последние дни.
«Долг Кровавого Ангела — защищать, — напомнил он себе. — Они верно служили цели. Мы же использовали их. Я не должен бросать их теперь, когда их роль сыграна».
