Чудовищный раскат грома сотряс равнины. Сета и Жула отбросило назад невидимой силой. Воины обоих орденов закричали — Черная Ярость откликнулась на зов Кхорна.
Сет потерял сознание, насколько — он не смог бы сказать. Когда он поднялся снова, его мысли были черны и едва подчинялись контролю. Лишь благодаря невероятной силе воли он еще осознавал себя, когда космодесантники вокруг него отбросили здравый рассудок и прыгали, завывая, с бастиона прямо в массу кричащих тиранидов. Мелькающие видения из далекого прошлого затапливали разум. Запах крови терзал. Смутное чувство заставляло Сета прижимать Реликварий Амита к груди с такой силой, что он опасался сломать его и рассыпать бесценное содержимое по окровавленной земле. Присутствие реликвии успокаивало его, позволяло думать. Сет бросил взгляд на цилиндр.
— Ко мне! Ко мне! — взревел он. Кровавая слюна летела с его губ. — К реликвии! Она спасет нас!
Его люди двинулись к нему, с огромным усилием преодолевая проклятие, но, оказавшись рядом, они успокаивались.
С колонны спускались стаи демонов, ползущих к умирающему миру Баала-Прим. Достигнув конца адской лестницы, они разбегались с неествественной скоростью. Первые их ряды врезались в тиранидов. Запертые на своей позиции, ксеносы стали легкой добычей для новых охотников, и началась великая резня.
Красная волна хлынула вверх, к крепости. Тираниды вдруг прекратили кричать. Они очнулись от транса, но никакой видимости порядка к рою не вернулось. Сражались ли они против демонов, убегали или не делали ничего, казалось, это зависело от чистой случайности. Они ревели и рычали еще громче. Но теперь они делали это как животные, не как сосуды разума улья.
— Как это может быть? — спросил Сет.
В его голове пульсировала ярость. Волны кровавой жажды хлестали по душе. Он хотел убивать.
Невероятно, но «Громовые ястребы» пробились через это светопреставление. Громко взревели моторы. Их было шесть. На вершине крепости хватало места лишь для одного. Он тяжело приземлился, остальные пять отлетели в сторону, стреляя по тиранидам и демонам вокруг форта. Откинулся посадочный трап.
— Мой господин, мы должны уходить, — передал по воксу пилот; в его голосе чувствовалось напряжение от борьбы с демоническим зовом.
— Мы отправляемся немедля, — сказал Сет своим людям. — Или будем прокляты навек.
Он сжал голову руками, царапая выбритый череп бронированными пальцами. Внутри пульсировали неодолимые барабаны войны.
Жул рычал и дергался, все еще стоя на коленях после психического удара от появления демона. Он медленно покачал головой и поднялся на ноги перед Сетом.
Сет стиснул руки на ларце защитным жестом, готовый убить Жула, чтобы спасти реликвию. Но, возможно, благодаря влиянию пера Сангвиния Жул все еще контролировал себя. Медленными, скованными движениями он поднял руки и стянул шлем.
— Мы не можем вернуться, — сказал командир Рыцарей Крови.
— Я понимаю, — ответил Сет. И он действительно понимал.
Лицо Жула кошмарно исказилось, оно стало нечеловеческим даже по самым снисходительным меркам. Мускулы перекатывались под кожей, обретшей пугающий оттенок красного. Глаза пожелтели. Острые, длинные зубы теснились во рту, заставляя болезненно растягивать губы.
— Ярость овладела нами. Она наказывает нас. Моему ордену конец.
— Когда это случилось?
— Годы назад. Это началось так же, как и с вами, — жажда становилась все сильнее, все больше наших братьев подпадали под Черную Ярость. В отчаянии мы позволили себе уступить искушению. Какое-то время это помогало — ценой жизни невинных нам удавалось сдерживаться. Но этого хватило ненадолго. Вскоре изменения охватили нас. Мы думали, кровь может нас спасти. Только она стала нашим проклятием. Посмотри на меня, Сет. Существа, подобные мне, заключены в Башне Амарео на Баале. Если о нашей истинной природе станет известно, нас уничтожат. Кровь удерживает сейчас Черную Ярость. Только она. Вот почему мы сражаемся одни. Я готов был драться рядом с вами, потому что вы — из всех наших братских орденов — только вы бы поняли.
Жул окинул взглядом битву. Большинство его воинов вырвались из форта и сражались за его стенами.
— Гнев этого чудовища пробуждает жажду. Демоны Кхорна жаждут завладеть нами. Они считают, что наша ярость — такая же, как у них. Они ошибаются. Наша ярость все еще священна. Этот демон наверняка желает обратить нашу силу к своим целям и преподнести нас, как рабов, своему Кровавому богу. Не бывать этому!
Он отбросил шлем и вытащил меч.
— Иди же, Габриэль Сет. Забирай тех, кто остался из твоих воинов. Запомни нас. Защити свой орден от участи, покаравшей нас. Мы жертвуем собой в покаяние. 1 аков долг. Мы покажем нерожденным, что, даже если наша ярость сравнима с их, мы никогда не падем на их путь. Ибо мы благородны, мы чисты, мы — сыны..
Демон вскричал снова. Вновь хлынула волна гнева и желания убивать, угрожая разрушить самообладание Сета. Жул зарычал в ответ.
— Уходи! — выдавил Жул; его голос терял человечность, становясь резким, животным. — Верни реликвию на Баал. Помоги… помоги Данте. Мы прикроем ваш отход.
— Мой господин… — произнес пилот по воксу.
Сет тряхнул головой, очищая мысли от Красного Тумана. День выдался таким странным, что казался сном. Если не контролировать себя, он окончится кровавым кошмаром.
— Мы уходим, — передал он на общей частоте и высоко поднял реликварий. — Узрите же чистоту Великого Ангела — и спасетесь!
Те из его воинов, кто еще владел разумом, повиновались, поспешив на борт первого «Громового ястреба». Как только трюм катера наполнился, он тут же взлетел, и на площадку опустился второй. Братья втащили на борт Белтиэля, бьющегося в ярости, за ними последовал Харахел. Сет видел, как все они загружаются в катера.
Жул зашагал прочь, не сказав больше ни слова. Немногие из его воинов, оставшиеся в бастионе, двинулись за ним. Один, безымянный, обернулся, встретившись линзами шлема с глазами Сета.
Затем и он исчез.
Третий «Громовой ястреб» спустился с неба. Все больше воинов Сета теряли рассудок. Их души терзала адская ярость демонов Кхорна, и они отворачивались от спасения и бросались назад в битву. Авангард сил Ка’Бандхи достиг долины, над которой стояли форты. Дымящиеся черные мечи повергали тиранидов. Биокислота окатывала их без всякого эффекта. Личинки-пули проходили через сверхъестественную плоть, то и дело теряющую вещность.
Сет с трудом сглотнул. Он уже видел такое прежде. Демоны проявлялись недостаточно сильно, несмотря на шторм, бушующий в небесах. Их вторжение не затянется надолго.
Приземлился четвертый катер. Дредноуты и воины поднимались на борт. Раненых заносили внутрь, обмякших и потерявших сознание. Другие боевые братья, заходя в трюм, ярились и кричали на самой грани потери контроля.
Сет закрепил Обескровливающий на спине и отринул битву. Освободив руки от орудий войны, он прижал к груди священную реликвию и склонил голову в безмолвной молитве.
