– Ты держишь её вверх ногами! – прикрикнула на меня Нелл. – Кроме того, это карта Айдахо, а мы находимся в Вайоминге, так что посмотри, нет ли там чего-нибудь более подходящего.
– Нечего на меня орать, – обиженно пробурчал я, но тем не менее стал искать дальше. Миро, дрожа, сжался в комок на заднем сиденье.
Фары прорезали темноту и осветили серое полотно асфальта впереди. Нелл рывком попыталась вписаться в поворот, но, очевидно, ехала слишком быстро. Колёса прогрохотали по обочине и сровняли с землёй пару растений.
– Чёрт побери, я не справляюсь с управлением! Мы съезжаем с дороги! – вскрикнула Нелл и с перепугу начала превращаться. В следующую секунду девочка исчезла, а вместо неё на руле повисла мышь. Ну вот! Как назло, именно сейчас!
– Что ты делаешь?! – взвыл Миро.
– Всё в порядке, Миро, всё в порядке! – крикнул я, повернулся и схватился за руль, при этом чуть не раздавив Нелл, которая крохотными лапками цеплялась за гладкую пластмассу. Автомобиль затрясся и задел дерево. Так я и думал! Но каким-то образом мне всё же удалось вернуть машину на дорогу.
– Я уже говорил, что ненавижу машины? – проскулил волчонок.
Я только что осознал, что тоже их ненавижу.
– Нелл, что будем делать? – спросил я одноклассницу, и она уставилась на меня снизу вверх глазами-бусинками.
– Я попробую надавить на газ, а ты будешь рулить, – сказала она и спрыгнула на пол. Но даже для тренированной мышки-оборотня педаль оказалась слишком тугой. Машина ползла вперёд медленнее американского барсука.
– Ты не могла бы по-быстрому превратиться обратно в человека? – пропыхтел я.
– Боюсь, не получится, потому что я слишком взволнованна, – смущённо призналась Нелл.
Орать на неё не имело смысла: я и сам был таким, пока не начал тренироваться под руководством Джеймса Бриджера. Поэтому я лишь сказал: «Перелезай сюда» – и мы поменялись местами. Я перебросил одежду Нелл на заднее сиденье и перебрался на водительское место, а Нелл – на пассажирское.
– Думаю, ты можешь не пристёгиваться, – сказал я, мельком глянув в сторону и застёгивая свой ремень безопасности.
– Ха-ха, очень смешно, – пробурчал крохотный серо-бурый зверёк рядом со мной. – Давай, жми на газ – крайняя правая педаль! До упора!
Понятия не имею, как нам это удалось – но мы продвигались вперёд, и это оказалось не так уж трудно: по крайней мере, когда я запомнил, какая педаль тормоз, а какая газ. Мы ехали на север, мимо озера Дженни, по национальному парку Гранд-Титон. Потом мы повернули в сторону Старого Служаки и проехали ещё немного. К счастью, теперь я сориентировался: эти места раньше были территорией нашей семьи.
Миро всю дорогу высовывал нос из окна и изо всех сил принюхивался. Наконец он крикнул:
– Где-то здесь! Мы видели этого учителя в этих горячих местах!
Я нечаянно так сильно надавил на тормоз, что Миро свалился с заднего сиденья, а Нелл отправилась в принудительный полёт. К счастью, она не ударилась о лобовое стекло, а приземлилась на полу.
– Завтра буду вся в синяках, – простонала она, вскарабкалась по моей ноге, а оттуда перебралась мне на руку.
Было раннее утро, ещё не рассвело. Днём в этих местах всегда полно туристов, но сейчас не было видно ни одного. Оно и к лучшему. Я осмотрелся по сторонам, но Гудфеллоу явно не собирался появиться прямо у меня перед капотом.
Я оставил машину на парковке при Фаунтен-Пейнт-Пот, довольно большом гейзерном поле. Миро проскакал по моим коленям – так торопился выбраться из машины.
– Эй, убери свою чёртову лапу с моей морды! – возмутилась Нелл и так напомнила мне Холли, что я вдруг ужасно затосковал по своей подруге-белке. Холли жутко рассердится, когда узнает, что она пропустила. Конечно, если наша вылазка не обернётся полной катастрофой.
Ещё по дороге я выключил фары, чтобы глаза снова привыкли к темноте. Я взволнованно огляделся, сердце у меня учащённо билось. В нос ударил запах серы: вся эта местность была сплошным месивом, источающим отвратительные испарения. Днём, при свете солнца, вулканические породы переливались разными цветами: покрытая коркой илистая почва была белой, как кость, серой, красноватой, желтоватой, а кипящий источник сиял, как изумруд. Но сейчас, ночью, ничего этого не было видно. И я бы всё равно не обратил на это внимания, так как искал силуэт. Гризли или человека. Если Гудфеллоу находился здесь в обличье осы, я его не обнаружу. Но он не смог бы долго оставаться осой, потому что эти испарения вредны для насекомых… да и вообще для любых живых существ. Растительности здесь не было до самой опушки леса.
Так… Не шевельнулось ли что-то там, между соснами? Я поднял руку – и препирающиеся друг с другом Нелл и Миро притихли. Отойдя от них на несколько шагов, я сосредоточился на том, что вижу и чувствую. Я услышал тихое бульканье кипящей жижи и шипение небольшого гейзера. А то, что я почувствовал, заставило меня замереть.
Кроме нас, здесь находился другой оборотень. И совсем рядом!
Если бы мы только могли сообщить остальным! Но, судя по всему, мне уже во второй раз предстояло справляться с Гудфеллоу в одиночку. Вряд ли Нелл и Миро смогут мне помочь.
Коварство
– Вы останетесь рядом с машиной! – велел я.
Напуганный Миро не стал возражать.
– Да, но… – начала было мышка Нелл, но я не дал ей договорить.
– Нелл, постарайся, пожалуйста, связаться с кем-нибудь из учителей и позвать сюда помощь, – попросил я, вытащил из её вещей смартфон и положил его на пассажирское сиденье. Именно для таких случаев мы учились пользоваться телефоном в зверином обличье. Я был рад, что Джеймс Бриджер настоял на этом упражнении. – Так, я пойду.
– Удачи, до скорого, – сказала Нелл и замолотила по смартфону крошечными лапками.
Сейчас мне не хотелось быть человеком: я чувствовал себя ужасно уязвимым в этом мягком, почти безволосом обличье. Я беззвучно проговорил «Тимбукту» – и почувствовал, как опускаюсь на передние лапы, в которые превратились мои руки. Раздражённо стряхнув с задней лапы трусы, я в обличье пумы скользнул к деревцам, росшим поблизости. Туда, где я заметил движение. Но там никого не было… Или этот кто-то уже ушёл.
Вдруг я услышал в своей голове странные, путаные мысли Нелл и Миро. Я попробовал было прислушаться, но мысли исчезли. Может быть, Нелл как раз превратилась обратно в человека, а Миро испугался? Я продолжил поиски, стараясь как можно быстрее прочесать местность. Так, а что это за грохот раздался со стороны гейзеров?
Я уже собирался пойти посмотреть, как вдруг вздрогнул, услышав чужой голос:
