— Не знаю, — Менгес приблизил ловушку и, видимо, включил новый режим, от неё начали отлетать небольшие кусочки, — эта штука отлично работает не только против чужих, думаю, несколько суток продержится.
Наш шар пересёк береговую линию в трёхстах километрах от того места, где мы нашли в танке мертвецов, всё это время он двигался по огромным тоннелям, такое впечатление, что планета была похожа на головку созревшего сыра.
— Мы тоже сможем пройти через сеть? — поинтересовалась Йолана.
— Да, ничего сложного. Малые убийцы используют волновые резонаторы, которые воздействуют на щиты. Когда кто-то приближается к сети, она определяет, какая именно защита стоит, и разрывает атомарные связи. У этого корабля другой принцип защиты, — туманно объяснил лорд.
— Малые убийцы воспринимают его за своего? — уточнила синт-пилот.
Менгес невозмутимо кивнул.
— Значит, вы используете технологии чужих.
Лорд снова кивнул.
— И держите их для себя? Только для лордов?
Ещё один кивок.
— А все остальные должны умереть?
— Всем всё равно не выжить, — Менгес чуть наклонил ладонь, и шар устремился вверх. — Возможно, кто-то считает, что общий враг сплотит человечество, но вот увидите — каждый будет сам за себя, неважно, имперец он, из Союза планет, клон или гражданин Федерации.
Мы находились аккурат под моим космодромом, который уже поменял владельца. Владелец прохаживался рядом со мной, а наверху, в толще земли, база начала перестраиваться. Двигались переборки, техника перемещалась из ангара в ангар, тоннели расширялись, всё это происходило в разных местах и по непонятной схеме. Одновременно к кораблю протянулся проход, через который внутрь, с открывшегося самого нижнего яруса, перемещались какие-то грузы. Когда последняя переборка встала на место, и последний контейнер погрузился на корабль, каждый ярус базы медленно повернулся вокруг одной оси.
Над кораблём-шаром образовался длинный, уходящий до самой поверхности тоннель. Шар тихо загудел, вытягиваясь в сигару, которая постепенно заполнила вертикальную шахту, и, наращивая скорость, понеслась вверх.
Чёрную сеть мы прошли практически незаметно, на скорости в двести километров в секунду она успела раздвинуть ячейку, чтобы пропустить сигарообразный корабль, и сразу же за нами вернуть ей прежние размеры. Сразу после этого резко нарастив скорость, корабль с выключенными двигателями уходил в сторону края системы, и через час планета превратилась в крохотное пятнышко в глубинах космоса.
Мы были не одни такие смелые. С поверхности планеты взлетали космические аппараты, и точно так же беспрепятственно проходили через барьер. У истребителя, на котором мы пытались сбежать, было специальное покрытие, гань-ши, схожее по структуре с медузами, наверное, это помогало сети опознавать своих.
— Так и есть, — Менгес за это время успел не только переодеться, но и внешность слегка изменить, теперь на Матца он был похож гораздо меньше. — Гань-ши — вещество, которое му-анг вырабатывают при помощи утилизаторов, это такие чёрные кубы.
— Туда собирают мёртвых людей.
— Точно. Из нас получается качественный продукт, но не при жизни, при жизни мы всё только портим. Защита корабля построена на похожем принципе, только вместо гань-ши он подсовывает сети фальшивку.
— И что мы будем делать дальше?
— Мы. — Менгес задумался. — Лично я буду ждать, когда вы найдёте моего близнеца вместе с Айяти. Даже так — сам парнишка мне не нужен, достаточно будет, если я смогу поговорить с его хозяином. Корабль фиксирует пять наших баз, все сейчас работают, словно мы их не законсервировали. Это будет второе задание, которое вам предстоит сделать — узнать, кто именно смог заставить станции наблюдения работать.
Было в этой второй просьбе кое-что странное. Я, когда связывался с базами и станциями, мог получить хоть и ограниченный, но всё же доступ. И я не был их владельцем. А этот похожий на меня лорд должен иметь полный доступ к своему имуществу — космопорт он движением руки перестроил так, что и не узнать.
— Эти станции не принадлежат Аокхаганам, — огорошил меня Менгес. — Бывший лорд перед уходом передал их кому-то ещё, он вообще постарался сделать всё, чтоб у меня ничего не осталось. Так что новые хозяева появились сразу после того, как моя семья в полном составе перебралась на другую сторону портала. Я пытаюсь установить связь, но пока что получаю отказ, кто-то другой привязал их к себе.
— Не слишком много за то, что ты вывез нас с планеты?
Лорд задумался.
— Хорошо, — сказал он, и перешёл на старый язык, — я, первый после разделения владетель Затопленных равнин, младший лорд Аокхаган, первый среди оставшихся, предлагаю тебе союз сроком на один общий год. Твои враги теперь и мои враги. Мои друзья теперь и твои друзья. Наши тайны — только наши тайны.
Мой паразит прямо-таки пнул меня своей невидимой ногой, заставляя согласиться.
— Я, четвёртый после разделения владетель Огненных островов, лорд Кросли, принимаю союз сроком на один общий год, — пришлось ответить ему на том же варварском языке. — Твои враги теперь и мои враги. Мои друзья теперь и твои друзья. Наши тайны — только наши тайны, но мои слуги, они только мои. И имущество. И раз уж мы так хорошо сговорились, почему ты только младший лорд? Не то чтобы меня волновали статусы, но если объявится старший, что ты будешь делать?
— Об этом не беспокойся, — Менгес не спешил переходить на общий. — Процедуру привязки корабля я пройду в ближайшее время, он уже признал меня новым владетелем, а значит, старый уже мёртв, осталось сделать последний шаг. И ты должен понимать, это только союз, а не дружба. Я не собираюсь делиться с тобой тем, что у меня есть, но мы можем быть друг другу очень полезны. Насчёт слуг — присмотрись к Зану, он кажется мне подозрительным, этот человек явно не тот, за кого себя выдаёт.
— То есть, он не капитан Службы порядка?
— Возможно, — кивнул Менгес. — Если Доушем понизили из младших распорядителей в советники, то и он мог стать капитаном совсем недавно.
— Когда мы встретились, Зан был сержантом на одной из твоих баз.
— Так обычно и случается с теми, кто позарился на чужое, стоит только начать, и катишься по нисходящей, — мой новый союзник наконец перешёл на общий. — Я отвлекусь, надо усвоить информацию, которая за столько лет накопилась, но ты можешь пользоваться системами корабля. А вы приготовьтесь, через полтора часа мы пройдем в тени гиганта, и я вас вышвырну в космос.
— В спасательной капсуле?
— Мы теперь союзники, Дэн, не забывай. Малый разрушитель не отдам, он мне самому пригодится, а вот штурмовик можешь забирать.
Глава 19
Средний разрушитель Республики появился возле станции прямо посреди разрозненных летательных аппаратов Империи, моментально сбросив скорость и зависнув на расстоянии пятисот километров. Первым делом на него обратили внимание аналитические модули, обрабатывая совершенно новую информацию — компенсаторы инерции у гостя отлично работали. Только с ними можно было замедлиться с тысячи в секунду до относительного ноля.
